— А мож-жно? Они живут в самой глубине леса. На выж-женой опушке. — Конечно, можно. У тебя есть полчаса. Справишься? А мы тебя с Лиссой здесь подождем, свежим воздухом подышим. Я осторожно повернула голову в сторону Шилы. Она с таким восторгом смотрела на Артура, что мне стало стыдно. И за него, что он обманывает нашу жужжалку, и за себя, что я позволяю ему это делать. — И вы не забудете меня здесь? — уточнила она. — Разумеется, нет. — Но вот выгляж-жу я… — Шила опустила голову и снова попыталась пригладить торчащую в разные стороны шерсть. — Засмеют ж-же меня. — Ты самая красивая белка из всех, что я видел, — заявил с гордостью Артур, и Шила моментально расцвела прямо на наших глазах. Истинная женщина… — Честно? — Да. И ещё самая умная. Пока ты доберешься до опушки, твоя шерсть уляжется. Не переживай. — Ну тогда я пошла! Без меня не уходите! — крикнула она и, ловко забравшись на ближайшее дерево, перескочила на следующее, углубляясь дальше в лес. Пальцы Артура легонько сжали мои ягодицы, и я подняла на него глаза. — Продолжим? — игриво уточнил он. — У нас есть полчаса. — Ты обманул Шилу, — рассмеялась я. — Я просто выполнил то, что обещал. — Совершенно случайно. Импровизация от Артура Рейвена. — Хитрость, — поправил он. — Как ты узнал о моих отношениях с мачехой? Твой прием был… — Вполне вежливым, если брать в расчет то, что Ульрик думал только о твоих прелестях и уже мечтал залезть к тебе под юбку. Блэйз решала, кто из присутствующих мужчин в вестибюле больше годиться для соблазнения, а твоя мачеха подсчитывала в уме деньги, которые ей заплатит Кассиан. — Ты прочитал их мысли? — Они очень громко думают. — Но почему ты позволил им остаться? — Твоя мачеха одержима мыслью выдать тебя замуж. За меня. Вероятно, от этого будет зависеть, на какую сумму Волшебник выпишет ей чек. — Но зачем это Кассиану? — Вот это я и хочу у него узнать. Возможно, решил столкнуть лбами двух змей, пока мы будем добывать доказательства. Своеобразный отвлекающий маневр. — А если… — Хватит разговоров, — заявил Артур, не позволив мне договорить. — Мы не закончили… Одним ловким движением он подкинул меня вверх, заставляя обхватить его торс ногами, и поцеловал… Глава 33. Тайна богини Артур В голове не укладывалось, откуда во мне появилось это непомерное чувство собственничества. Слепая жадность какая-то… Не прошло и десяти минут, как мы переместились в парк, а я уже снова хотел оказаться с Аделиссой наедине. У меня сносило крышу от запаха ее кожи. В венах так бурно кипела кровь, что, казалось, плавился разум. Я аккуратно убрал из ее прически застрявшую еловую иголку — свидетельство нашей «лесной прогулки», и окинул взглядом женский профиль. Задержал взгляд на припухших от моих поцелуев губах и тяжело вздохнул. Черт его знает, что со мной происходит. Я чувствовал себя каким-то псом, который готов крутиться у юбки своей хозяйки, чтобы не позволить никому к ней приблизиться. Пока Лисса с улыбкой рассказывала мне истории из своего детства, я украдкой поглядывал на нее и… читал мысли проходивших мимо нас мужчин. Хотелось снова поцеловать ее. Прямо здесь, в оживленном парке. Чтобы показать каждому кретину, пожирающему Аделиссу глазами, что это женщина принадлежит мне. И только мне одному. В самом центре парка у небольшого фонтана мельтешили Саймон и Кассиан. Мой друг явно был зол. Это было весьма заметно и по его искаженному яростью лицу и по активной жестикуляции. А вот Волшебник напротив, был спокоен и холоден. Лишь плотно сжатые челюсти и отстраненный вид выдавали в нем то, что он тоже на взводе. — Ох, надо ж-же! Ругаются что ли? — фыркнула скачущая рядом с нами Шила и поспешила вперед, чтобы первой узнать причину их раздора. — Что там произошло? — поинтересовалась Лисса и тихо ойкнула, когда Волшебник, отбросив свою маску надменности, вцепился в пиджак Саймона и притянул его к себе. Мы с Лиссой ускорились и уже через десять секунд были возле этой разъяренной парочки. — Какого черта вы здесь устроили?! — я оттянул Кассиана от Саймона. — Давай, скажи им! — от злости на покрасневшем лице Саймона выступили вены. — Скажи, защитник! — Дьявол вас раздери! Что случилось?! — мои глаза замерли на персоне Кассиана. Он с вызовом посмотрел сперва на меня, потом перевел взгляд на Аделиссу, но не проронил ни слова. — Саймон? — я повернулся к другу надеясь, что хотя бы он мне пояснит в чем дело. — Этот идиот собирается использовать Аделиссу как приманку. — У нее будет должная защита, — на лице Кассиана не дрогнул ни один мускул. — И ее вряд ли можно будет назвать приманкой. Мои пальцы невольно сжались в кулаки. — Выкладывай все, — процедил я сквозь зубы. — Два дня назад мне довелось любоваться старыми работами Аризгара Д'ольтера. Старик потащил меня на чердак, чтобы любимый «внук» смог увидеть его самые первые картины. Оказывается, Аризгар раньше рисовал женщин в одежде. Поэтому, эти картины не вписались в его нынешнюю чудесную коллекцию. — Ты что-то там нашел? — поинтересовалась Лисса. — Да. Под слоем пыли и паутины я нашел одну весьма интересную картину. На ней были изображены две девушки. Вероятно, Аризгар рисовал их в парке тайком, и его натурщицы совсем об этом не подозревали. Все же одержимость женщинами была у него с молодости. — И чем эта картина была интересна? — Одна из девушек напомнила мне тебя, Аделисса. Светлые волосы, такой же профиль. А вот вторая… Она была очень похожа на молодую Джинору Деверо, — Кассиан лениво подкинул камешек своим начищенным до блеска ботинком и добавил — Дед сказал мне, что рисовал двух подруг, которые частенько гуляли по парку. Ему очень нравилась светловолосая девушка, но он не знал ее имени. Но именно она вдохновила Аризгара рисовать в дальнейшем обнаженные женские тела. Как он сказал: «Она была богиней. Моей музой. На которую я мог только смотреть». — Вот почему он назвал меня Богиней! Я напомнила ему маму! — догадалась Лисса. — Я тоже так решил, — подтвердил Эвельдор. — А ещё подумал, что раз сейчас Джинора так желает твоей смерти, значит и смерти Эулы могла желать точно так же. Особенно когда Хорас Деверо внёс разлад в их дружбу. — Ты все же считаешь, что Джинора подставила мою мать? — Я не считаю, а уверен в этом. И раз тебя не получилось убить — она избавится от тебя по уже проверенному способу. — Почему она так сильно хочет меня убрать? — разнервничалась Лисса. — Что я ей сделала? Мы с Кассианом встретились взглядом. Надо быть глупым, чтобы не понять, что у Джиноры достаточно причин для беспокойства. Теперь стало понятно, почему «отравой» для члена Совета Двенадцати стали зелья из бюро мистера Муна. Джинора и Эула были подругами. И, вероятно, часто проводили время вместе не только в парке, но и в «Тьме и пламени». — Во-первых, ты — прямое напоминание о романе между ее любимым Хорасом и лучшей подругой, — ответил я вместо Кассиана. — Во-вторых, я женюсь на тебе, а не на Карнесс. А в-третьих, рано или поздно ты бы все равно добралась до прошлого своей семьи и правда могла вскрыться. И тогда Совет Двенадцати пришел бы уже за Джинорой. Тебе нужны еще причины? Лисса побледнела. Смотрела на меня затравленным взглядом и нервно кусала губы. — И что же мне теперь делать? — робко спросила она. — Искать у Джиноры кольцо Святой дюжины, — заявил Кассиан. — Это будет главным доказательством ее причастности. В противном случае, когда оно окажется у тебя — жди беды. Потому, что на тебя ляжет клеймо дочери преступницы, которая присвоила себе магическую драгоценность. — И у тебя, конечно же, есть идеи, как его найти, — предположил я, столкнувшись с Кассианом взглядами.