– Такие предложения не делают просто так, Марго. Что взамен? – А взамен ты дашь мне людей, которые помогут, пробравшись на главный корабль, вытащить оттуда одного моего друга. Нет, не спрашивай кого. Тебя это не касается. – То есть у тебя есть возможность проникнуть на главный корабль? – на всякий случай уточнил Мишель. – У меня есть ключи от всех альхьес, которые имеют туда доступ. Мы сможем попасть внутрь. – Я пристально наблюдала за Мишелем. Похоже, он был на крючке: его глаза, так похожие на зеркала, заблестели, забегали. Он явно что-то обдумывал. – Ключи у тебя при себе? Или в локальном хранилище? – Ты меня за дуру держишь? – Ясно. – Он разгладил пальцами полы белого халата, и для верности повторил: – Ясно. А потом, прищурившись, спросил: – Кого ты собралась спасать? Свое чудище? Неужели так хорош оказался? – Я уже сказала, это не твое дело. – Но если я буду отправлять туда своих людей, то это становится моим делом. – Он смотрел исподлобья, и я… почему-то засомневалась в правильности своего решения прийти сюда. – Если тебе интересно мое предложение насчет разгрома главного корабля, то тебе будет все равно, кого я хочу оттуда вытащить, – продолжала я гнуть свою линию. – Мне кажется, тебе никто ничего подобного не предлагал. Черт, Мишель, свяжись со своими людьми. Или отдай приказ сам. У меня не так уж много времени. – Как интересно, – протянул он, – Марго, ты так заинтересована в том неизвестном мне счастливце, что я даже начинаю завидовать. Скажи, как много ты готова отдать, чтобы корабль девиран не взорвали вместе с твоим загадочным другом? – Тебе будет довольно и того, что я проведу твоих людей внутрь, минуя ловушки. – Понятно, – спокойно произнес Мишель. Он думал еще с минуту, поглядывая на меня со своего места на диване. А затем неожиданно изрек: – Знаешь, а мне внезапно приятно видеть тебя такой. – Какой – такой? – Ты пришла ко мне просить, – на полных губах Мишеля, да-да, губах, которые я когда-то целовала, расцвела гаденькая ухмылка, – ты готова просить, умолять… И мне приятно видеть, что ты готова унижаться, Марго. Выпрашивать военную поддержку, чтобы помочь твоему… даже не знаю, как это назвать. И знаешь, Марго, точно так же меня унизила ты, когда отправила восвояси, оставшись с моим бывшим другом Алексом. Теперь ты чувствуешь, каково это? – Да ты ненормальный. – Я даже фыркнула. – Тебе не кажется, что речь идет о немного разных вещах? Не путай отношения со сделкой, Мишель. Я тебе предлагаю то, что вам нужно… – Э не-э-эт. – Он поднялся с дивана, приблизился, а я отшатнулась, попятилась к двери. – Ты пришла просить, Марго, я это чувствую, – очень тихо произнес он, глядя на меня с улыбкой, – тебе наплевать на девиран, но тебе надо… тебе надо, Марго, чтобы мы помогли. Не убегай, мы договоримся. – Что-то я в этом сомневаюсь. До двери, ведущей наружу, остался один шаг. Мишель остановился, более не приближаясь, но зачем-то разминая пухлые кисти рук. А мне… мучительно хотелось плюнуть ему на лысину, но вместо этого я все еще хваталась за тающую на глазах надежду на то, что он все-таки проявит каплю разумности и не будет исходить ядом, не будет так глупо, так низко мстить. – А ты с возрастом похорошела, и я тебя даже хочу… снова, – обезоруживающе улыбнулся Мишель. – Сделай мне приятное, и тогда, думаю, мы поладим. Не веря своим ушам, я огорошенно смотрела на человека, который как-то незаметно – в один миг! – перестал таковым быть. Он тоже смотрел на меня, свысока, чувствуя собственное превосходство, хотя… на самом деле никакого превосходства и не было. – Да пошел ты, – процедила я, – и без тебя обойдусь. Но Мишель на несколько минут все же завладел моим вниманием, и этого хватило, чтобы я пропустила появление нового действующего лица. Или старого. Кабальди совершенно неслышно вышел откуда-то из внутренних комнат. В отличие от облаченного в халат Мишеля он был одет в летный костюм. На мгновение я встретилась с ним взглядом – меня как будто ледяной водой окатили и, резко повернувшись, рванула на себя стеклянную дверь. Что-что, а встреча с Кабальди ничем хорошим бы не закончилась. – Марго! – крикнул он. – Стой! «Ага, сейчас». – Я выскочила на террасу, спрыгнула на землю и метнулась прочь от бунгало, просчитывая в уме, где и как буду прятаться и каким образом одолею этого подонка, чтобы успешно взойти на борт лайнера, который будет здесь часа через два. – Марго! И резкие, глухие хлопки за спиной… Звуки выстрелов. Я инстинктивно рухнула на руки, лицом в землю. Выстрелы… И палили не по мне, потому что в этот момент сложно представить лучшую, чем я, мишень. Я не стала дожидаться, когда оставшийся в живых начнет стрелять в меня. Кое-как поднялась на четвереньки, а затем одним стремительным рывком нырнула в ближайшие заросли. Думай, Марго, думай… Ты должна уйти живой с этого острова. И да, идея предложить сделку своему врагу была отвратительно глупой. * * * Очень сложно заставить себя думать, когда неконтролируемый страх скручивает внутренности тугими узлами. Стараясь не делать лишних движений, ничем себя не выдать, я на животе проползла дальше, в густую зелень, моля мироздание о том, чтобы мои белые брюки не были слишком заметны среди листвы. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Подобрала к себе ноги, прислонилась спиной к толстому дереву… А ведь он ходит там, убийца, высматривает меня… Что же делать? С острова нужно бежать, но как? Он не даст мне подобраться к лайнеру. Значит, убийцу нужно обезвредить… Но это будет непросто, у него оружие, а я самонадеянно хотела просто поговорить… – Госпожа Росс! – донеслось насмешливое, и я вздрогнула, узнав голос. Значит, Джером Кабальди убил Мишеля. Хотела бы я знать почему… Хотела бы я знать, какого черта он вообще делал здесь, на острове! Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно отодвинула ветку и увидела его в просвет между листьями: Кабальди стоял на открытом месте, не прячась. В руке держал плазменный пистолет обтекаемой формы, мигающий цветными огоньками и оттого похожий на елочную игрушку. «Сволочь», – подумала я, вспомнив, как он ловко меня скрутил, чтобы преподнести девиранину. С другой стороны, Кабальди просто выполнял команды Мишеля… который, судя по всему, теперь был мертв. Тем временем Кабальди крутил головой, озираясь и пытаясь сообразить, где я спряталась. Хотелось верить, что он не начнет палить наугад, потому что тогда мне станет совсем тяжко. – Марго, – крикнул он, – выходи! Я ничего тебе не сделаю, слышишь? О господи, почему все бабы – дуры? Я не стала вступать в дискуссию, затаилась как мышка, ждала, что он будет делать дальше. Ведь мне обязательно нужно убраться с острова, чтобы вернуться к девиранам, уничтожить Верховного стора и спасти Аэдо. – Ну хочешь, я оружие выброшу? Мишель тебя больше не тронет, Марго! Он уже никого не тронет… И внезапно, подтверждая свои слова, он размахнулся и отшвырнул пистолет куда-то в кусты. Поднял руки над головой. – Ну что, теперь выйдешь? Марго, давай обсудим то, что ты предлагала Мишелю! Я открыт для переговоров… Слышишь? Все это выглядело подозрительно, и я, сидя в своем укрытии, лишь растерянно гладила свою толстянку. Верить Кабальди – все равно что верить крокодилу, который предлагает прокатить на спине. – Марго! – заорал он, явно начиная злиться. – Какого черта?! Ты только время теряешь! А оно тебе дорого, это время, если я правильно понял! И в этом он был прав. Пока я пыталась выторговать помощь у Мишеля, пока я сижу в кустах… Неизвестно, что происходит с Аэдо. Я еще раз глянула на Кабальди, затем быстро переползла за соседний куст и крикнула в ответ: – Почему я должна тебе верить? – Ну наконец-то! – удовлетворенно отозвался он. – Вылезай, поговорим! Даю слово, ничего тебе не сделаю! Я и пистолет выбросил! – У тебя может быть второй, – возразила я. – Нет второго! – чуть помедлив, ответил Кабальди, из чего я сделала вывод, что он солгал. Наверняка у него есть еще оружие… – Что тебе от меня нужно? – прокричала я. – Никаких дел с тобой я иметь не хочу! И еще лучше, чтобы ты ко мне и на парсек не приближался, понятно? – Да сдалась ты мне! – Он снова начал кипятиться. – Мишель правильно заметил, что это тебе нужна помощь! Ну вот, я ее тебе предлагаю, и даже на твою честь не посягаю в отличие от него… – Ты убил Мишеля? – только и спросила я. – Почему? Кабальди помолчал и очень спокойно ответил: – Потому что он начал вести себя как дурак. А дураки мешают нашему делу. Тебе просто несказанно повезло, что я оказался у него в гостях, Марго. Ну же, выходи, нам есть что обсудить. Неужели все еще на меня злишься за тот дротик с парализатором? А как бы еще я тебя скрутил? Я растерянно поглаживала толстянку, намертво вцепившуюся в хлопковый топ. Нельзя было верить Кабальди, но иного выхода я пока не видела. – Марго! – позвал он снова. – Ты же знаешь, если я начну тебя искать, то найду. В конце концов, это тебе нужна помощь. – Но я за помощь предложила хорошую цену, – все же откликнулась я. – И именно поэтому я и зову тебя обсудить вопрос! Подумав несколько минут, я ответила: – Хорошо, я выйду. Но ты ко мне ближе чем на пять шагов не подходишь.