Минут через двадцать в дверь позвонили. Я аккуратно сдвинула голову волка, но вставать не пришлось – замок щёлкнул и на пороге возникла Прасковья. Она бросила сумку у входа и подошла к дивану, положила обе руки на спину волка и зашептала, прикрыв глаза. Тот обмяк, растянул лапы по полу, а довольный Огонёк тут же бросился облизывать его звериную морду. – Ну что же ты, Федора, довела первородного оборотня до такого? Он же не железный, – Прасковья осуждающе поцокала языком. – А что я такого сделала и откуда у вас ключ? – Он мне сам дал, конечно, но ты плохого не думай, деточка. Я ему всегда помогаю справляться с зовом предков. Гены первородных оборотный почти утеряны, люди ведь так яростно на них охотились, что практически извели давным-давно. Чаще всего ген никак не проявляется многими поколениями, но вот у Славы он сработал по полной. Обычно бывает приступ на луну, если усугубить сильным эмоциональным потрясением. Похоже, дорогая Федора, он в тебя влюбился. – А с Варварой он тоже… Превращался? Прасковья задорно засмеялась. – Нет, не переживай. Ни разу. Она могла и не знать, кто он. Такое мало кто чует без превращения. А вот ты, похоже, сразила его наповал. Прасковья взъерошила шерсть на спине у белого волка и бойко протопала на кухонную половину, пошуршала там весьма уверенно и разлила по бокалам размером с напёрсток ароматное апельсиновое нечто – крохотный глоток, как пойманный в стекло дух фруктового сада. Слава крепко спал, лишь иногда вздрагивая и царапая пакет когтями. Теперь я разглядела, что деревянный пол местами покрыт выщербинами и длинными бороздами – отметинами былых превращений. – А как вы узнали, что он превратился? – Да очень просто. Мама моего первого мужа, святая женщина, ещё в его младенчестве смекнула, что к чему, и научила, как вовремя улавливать такие вещи. Он тогда впечатлительный был мальчик, пришлось попотеть, чтобы никого не зацепило. Даже мелкий щенок способен натворить бед, как ты можешь себе представить, а я же судья, – Прасковья с нежностью посмотрела на белоснежного великана. – Он ваш сын? – трудно было представить такую миниатюрную женщину в роли его матери. – Да, вот так-то. Не ожидала? – А как же Таня? – брякнула, а потом поняла, что зря напомнила про злополучный суд, закончившийся для неё потерей одновременно и дочери и внучки. – Она от второго мужа. Хороший был человек, жаль, что здоровья слабого, вот нервы и не выдержали за нашу Танюшу переживать. Девочки – это большой риск, ну ты в курсе, а Слава всегда был замечательный. Надёжный. Просто нужно хорошенько присматривать за ним. – А Славин отец? Что с ним? – А ты больно любопытная. Если Слава сочтёт нужным, он тебя познакомит. Кстати, об отцах, Серых весь извёлся, куда ты пропала, даже ко мне прибежал. Ты бы помягче с ним. – Что же он не приехал забрать меня из полицейского участка? – Взяла бы, да и спросила сама. Пока ещё я не очень поняла, во что ты вляпалась, но Серых страху знатно нагнал. Позвони ему. Кстати, а что за история с Мокошь? Вечно Слава носится с этой темой, но я не думала, что дойдёт, так сказать, до практики. Ты же не веришь, что всё взаправду? – И это говорит живой оборотень? – я скептически хмыкнула. – Если честно, мне кажется, что он прав, что бы это ни значило. Прасковья отставила рюмку и протянула холёную руку. – Я бы не торопилась буквально воспринимать старые сказки. Ты позволишь проверить? – во взгляде её мелькнула еле заметная тревога, а я поколебалась и утвердительно кивнула. Она прикоснулась к моей коже и сильно побледнела, но руку не отняла, лишь шумно вздохнула. – Федора. В тебе что-то очень древнее и мощное дремлет и жаждет уже проснуться. Люди это видят, не все, но многие. Раньше думала, что это у тебя от матери, тяжёлый ведьминский дух, но это явно другое. На самом деле другое. Напольные часы с массивным маятником мелодично пробили полночь и Прасковья выпрямилась, расправила плечи. Уголки её губ опустились, и во всём облике проявилась жёсткость, будто холодом обдало. – Тебе стоит кое-что знать, Федора. Если все эти дурацкие предсказания и правда не врут, то тебе придётся пожертвовать дитём. Одно хорошо, это точно не будет ещё один мой внук, – и хрипло рассмеялась, не скрывая прозрачный намёк на злорадство. – Почему? – Потому что у Славы не может быть детей. Может быть, это даже и к лучшему. А ты зря от Царёва сбежала, пока в тебе ещё много человеческого, Варвара покоя не даст. Изводить будет. Дурёха ты, не смогла мужа правильно настроить, а эта тут как тут, быстро ему лапши на уши навешает. Глупо ты поступила. Прасковья смерила меня снисходительным взглядом и встала, заторопилась на выход. Подобрала сумку, помедлила с минуту, а затем резко хлопнула дверью и оставила меня наедине со спящим волком. Я понаблюдала, как Слава-волк свернулся клубком и размеренно и спокойно дышит во сне, и устроилась рядом, положив голову ему на лопатку и обняв за бок, насколько хватило рук. Заснула мгновенно, как будто всю жизнь только так и спала. Проснулась от яркого солнца, пробивающегося даже сквозь жалюзи. Слава вернулся в человеческий облик и улыбался во сне, крепко-накрепко прижимая меня к себе. Замерла, боясь разбудить, но потом не выдержала и провела кончиками пальцев по набитым на затылке рисункам. Слава пробормотал моё имя и открыл глаза. Наверное, только сейчас до меня дошёл смысл выражения «забыть обо всём на свете». Мы так много хохотали от избытка счастья и говорили глупости, пили кофе и снова целовались, что телефонная трель показалась звуком из другого мира – ночью я всё-таки включила аппарат, думая о Серых, вот он и звонил, причём настойчиво. Кажется, голос был раздосадованный и даже отчасти обиженный – на него не похоже, но мы договорились встретиться в кафе внизу через пару часов. Слава внимательно изучил мою озабоченную физиономию и неожиданно спросил совсем о другом. – Я так понял, ты познакомилась с моей мамой? Она наверняка должна была вчера появиться. Была же? – Ага, заходила. Мило поболтали. Вообще-то мы уже довольно давно знакомы, зато она намекнула на перспективы быть представленной твоему папе. – Не всё так просто, – Слава чуть смутился. – Мы это позже обсудим с тобой, хорошо? – и, не дожидаясь ответа, быстро добавил про более актуальное. – Ты же хотела узнать насчёт жадных ворон? Могу устроить. Такие вещи лучше не запускать, а разобраться по горячим следам. Мы приехали в знаменитый байкерский клуб, когда до открытия оставался ещё целый вагон времени, но нас встретили у парадных ворот и проводили внутрь. Щуплый молодой человек с бегающими глазками пожал Славе руку и флегматично скользнул по мне взглядом, с явным неудовольствием выкатив претензию, мол, какие могут быть к нему вопросы, ничего он не знает, дамочку – это про меня – в первый раз видит, и что за наезды. Нащупала в нём вибрирующий комок страха и резко надавила, а парнишка поморщился, еле переведя дыхание, и испуганно моргнул. – Постарайся вспомнить, – положила ладони на его плечи, – что у нас были за дела с вами? – Не надо так, – он захлопал ресницами, максимально отодвигаясь от меня на край своего стула, – я всё расскажу. Слава с изумлением уставился на бледного хлюпика, тут же растерявшего весь свой апломб. Тот подобрал сопли и бодро отрапортовал, что заказ выполнен, то есть полностью собран и доставлен исполнителю, а что дальше, он понятия не имеет, потому что не положено. – И что за заказ? – Ну как… Обычное. Достаточно, чтобы в воздух взлетело здание в несколько этажей, да ещё и со спецэффектами, то есть очень энергично и красиво, – увидев мои ошалевшие глаза, на всякий случай подробно перечислил все пункты вместе с требуемым количеством, – вот, даже дрова из натуральной осины не забыл, хотя и без них полыхнёт так, что мало не покажется, – вроде бы глупо пошутил, но кривая ухмылка постепенно сползла с напряжённого лица, – да там правда осина, вы чего? Я не вру. Сами же просили, барышня. Список на круг вышел внушительный, теперь уже Слава уронил челюсть и странно на меня посмотрел. – И куда это всё богатство? – Я же говорю, исполнитель анонимный. Понятия не имею, честно, – парнишка жалобно жмётся к перилам, рискуя вывалиться из-за стола. – Но ты же должен знать, куда доставил? – А, ну это-то конечно. Всё было упаковано в камеры хранения на ВДНХ. Точки сбросили, их уже опустошили, монеты списали. Зачем теперь волну гоните, а? Задумали армагеддон, ну так вперёд, зачем поставщиков при этом нервировать? Передумали, что ли? Поздно спохватились, процесс пошёл. Слава хотел было высказаться, но я отрицательно мотнула головой и снова сжала пальцы вокруг торчащей ключицы нашего горе-посредника. Тот чуть не взвыл с испуга, а я увидела, что он не наврал, даже не обвесил, чисто сработано. Преступник старательный, с безупречной репутацией. Снабжает половину теневой Москвы разными полезными штуками, и никаких сбоев или перехватов от спецслужб. Встала и взялась за шлем. – Поехали, Слава, он уже всё выдал, что знал, это точно. Спасибо. Когда мы покинули обширную территорию клуба, Слава взял меня за подбородок и заглянул в глаза. – Федора, а что ты такое запланировала? Не хочешь поделиться? Выглядит очень, очень паршиво. Врать ему прямо в лицо не хотелось. Проблема в том, что никак не могла вспомнить правду – знание ускользало, утекало меж пальцев, оставляя неприятное ощущение, что ничем хорошим это не закончится. Вздохнула поглубже и выпалила всё как есть. Нет гарантий, что я ни при чём, но очень хочется в это верить. Слава сгреб меня в охапку и заявил, что не надо распускать нюни, лучше побыстрее найти конечных исполнителей, а там видно будет, кто есть кто. Папа-оборотень Славу не удивил, так что с этого начать проще всего – мохнатые волчьи уши из полиции могут по-свойски пригодиться. Когда Серых увидел меня в обнимку с великаном, то явно забыл, что собирался ругать за проявленную душевную чёрствость. Какое-то время молча переваривал видимые изменения в моей личной жизни, а потом спросил в лоб, даже не стесняясь присутствия кавалера. – А что с Царёвым, совсем всё? – Ну ты сказанул, – оглянулась на Славу, но тот по-доброму улыбался и с любопытством ждал моей реакции, – умеешь быть тактичным. – А по существу есть, что сказать? Федора, я не просто так спрашиваю, мне нужно это знать. Боюсь, Царёв тоже может быть замешан, а ты рубанула узел, и как теперь разгребать последствия? – Давай ближе к делу, и я предлагаю считать, что муж объелся груш. Серых и Слава настороженно пожали друг другу руки, наскоро пытаясь определить степень влияния предполагаемого противника на меня. Смотрелось так смешно, что я невольно хихикнула, отчего они парадоксальным образом пришли к мгновенному взаимопониманию по поводу вздорных баб. – Ты в курсе, что Славик у нас сын Рыжей? – Ага, Прасковья давеча заходила. Поделилась впечатлениями от своего материнства и посоветовала тебе перезвонить. – Ладно, – Серых почесал переносицу и слегка расслабился, – тогда слушайте, голубки. Тебя, Федора, сейчас подозревают в подпольной подготовке чёрт знает чего, так что ты автоматом попала под прицел серьёзных служб. Разминка с порошками – детский лепет, а пасти тебя очень скоро начнут плотно. Ты должна исчезнуть с горизонта. Уезжайте отсюдова. – Ты же знаешь, что запереть меня они не смогут, – положила свою ладонь поверх его и проникла в голову, преодолевая некоторое сопротивление. Серых кривится, но терпит.