В тот день, когда в замок заявился родственник павшего хозяина замка – лорд Вайткроу – вместе со своими людьми, Арло со своим отцом дописывали историю создания величественного строения. Уж в третий раз они с отцом исправляли ошибки и заменяли слова, и молодой лорд Флейм знал наизусть весь текст. Первые завоевания Новых Земель, те, что были удостоены подробного описания, начались ещё при Фейлне Старскае, отце Фалина Доброго, более пяти десятков лет назад. Истории о них сохранились, и ныне живущие знали, что исследования были кратковременными. В Новых Землях, которые тогда не имели такого общепринятого названия, а назывались Дикими, Опасными, Неизведанными и другими подобными словами, обнаружили золото и многое другое, ради чего любой лорд, и уж тем более король, были готовы пожертвовать людьми. Сначала эти походы были похожи на набеги – люди получали то, что хотели, умирали в стычках с дикарями, но часто привозили королю ценности. Со временем было решено, что необходимы лагеря – там путешественники смогли бы отдохнуть, вылечиться и починить оружие или доспехи. Добровольцы, желающие нажиться, нашлись довольно быстро, и то тут, то там начали появляться укреплённые, окружённые частоколами поселения. Во времена правления всё того же Фейлна Старская, в его последние годы, было решено взяться за строительство замка. Земли начали осваивать, но теперь не только с целью наживы, но и для поиска достойного расположения для будущего строения. Вскоре на престол взошёл сын Фейлна, Фалин Старскай, решивший, что в этом мире и привычных укладах пора что-то менять. Он издал множество указов, призванных улучшить жизнь народа, при его правлении началась активная поддержка не только лекарей, но и всех, кто мог придумать и создать нечто, что до этого казалось лишь мечтой, и то, о чём и помыслить не могли. Новые законы и бунты против них, новые траты казны и воспитание детей, всё это отнимало силы и время. Но Фалин желал воплотить мечту отца о замке в Новых Землях, он верил, что там есть не только золото, но другое – травы, удивительные народы, то, чего нет в королевстве. Разделиться надвое и успеть всё не смог бы даже Первый из Старскаев, и тогда хороший друг Доброго короля Тхаг Вайткроу изъявил желание помочь своему правителю и возглавить строительство. Долгие годы люди тесали камни, перетаскивали их, часть замка было решено выдолбить в скале, а часть – построить сверху. Таким образом, недостатка в строительных материалах лорд Вайткроу не имел. Кроме того, Фалин Добрый, прославившийся своей мудростью – его могли бы прозвать и Мудрым королём, – столкнулся с одной из основных проблем, что нарушила планы ещё его отца. Корабли не были предназначены для морского плавания, большая часть их, не только у короля, но и у любого лорда, прекрасно справлялась с путешествиями вокруг Королевства и до островов, что располагались на небольшом удалении вокруг, а та часть, что могла осилить долгий путь, была слишком мала. Более того, каждый четвёртый, а в сезоны непогоды и каждый третий корабль не достигал своей финальной точки следования. Люди погибали, корабли тонули, и вместе с ними – всё добро, что отправлялось в Новые Земли или из них. Добрый король начал развивать кораблестроение. Первые семь лет ушли на разработку и постройку первых вариантов кораблей от разных мастеров-корабельщиков, затем судна проверяли, нагружали и пускали в первые непродолжительные плаванья, король поджидал непогоду, и новые корабли вновь отправлялись пустыми и с грузом на борту. Лишь тогда правитель выбрал лучший из образцов и началось строительство уже нескольких судов, предназначенных для продолжительного путешествия в Новые Земли. Затраты оправдали себя – товаров и людей, что добирались от точки до точки, стало значительно больше, и Фалин щедро отблагодарил своего лучшего мастера корабельного дела, заодно разрешив тому выбрать название для своего творения. Преданный слуга Его Величества изъявил желание называть судна корольерами, в честь Старская, и Фалин принял это. Хороший друг Тхага, хоть и сделал многое, не успел пожить. Когда наследник был уже в состоянии управлять королевством в отсутствие отца, а советники помогали бы будущему правителю в том, с чем он не мог справиться из-за отсутствия опыта, Фалин Добрый отправился в Новые Земли. Его Величество возглавил один из походов, направленный на исследование новой территории, и больше не вернулся. В возрасте менее сорока лет он пропал, что среди дикарей, населяющих земли, неизведанной и опасной природы и зверей, которых раньше не могли себе вообразить, было равносильно смерти. Престол унаследовал его сын – Гийер, – и Тхаг Вайткроу стал наместником молодого короля в Новых Землях. Замок продолжал строиться, теперь люди, что участвовали в этом, не только приплывали из королевских земель. Семьи, что решали остаться, а не вернуться в Ферстленд, получив достойную оплату за свой труд, рожали детей, и те оставались, взрослели и крепли, считая родиной Новые Земли. Они не знали Ферстленда, не имели возможности узнать другой жизни и не стремились к этому. И они также, в свою очередь, создавали семьи и рожали детей. Лорд Вайткроу не смог смириться с потерей близкого друга. Говорят, они называли друг друга братьями и обучались в юности у одних учителей. Ходили слухи, что и впрямь были братьями, молочными, вскормленными одной и той же женщиной, пусть и в разные годы. Тхаг уж обзавёлся женой, у него родились тройняшки – два сына и дочь, – прежде чем Фалин отправился в своё последнее путешествие. Первые годы лорд Вайткроу не мог покинуть свою семью и тем более детей и отправлял отряды на поиски друга, но результатов это не принесло. Он верил, и кто знает, была ли это глупая надежда или знак, посланный Богами, что Добрый король жив. В какой-то момент наместник стал самостоятельно возглавлять походы, добрых три года он разыскивал короля, живого или мёртвого, пока его не постигла та же судьба и он не пропал вместе со всем своим отрядом. К тому моменту Гийер Старскай, которого полюбил весь народ, уже полностью взял в свои руки бразды правления Ферстлендом. Он не устраивал переворотов, не придумывал законы, как его отец, не вводил новые ценности, но любил и уважал своего предшественника и щепетильно сохранял всё, что построил Фалин Добрый. Кораблестроение также не было заброшено, и все эти годы флот короля лишь улучшался. Через какое-то время несколько корольер появилось и у лордов, кому-то их дарили в знак признательности и за верную службу, а кто-то получал их за вложения в дела королевства. А возведение замка всё продолжалось и продолжалось, теперь уже основной проблемой являлось достойное обустройство и украшение строения. Его Величество отправлял вдове Тхага ковры и гобелены, картины и различную мебель, а также своих мастеров. До окончательного этапа строительства оставалось всего несколько лет, когда Гийера настигла болезнь. Два года он боролся за жизнь, надеялся увидеть то, что началл возводиться ещё при его предках, и Арло хотелось верить, что король почтит их своим присутствием. Но судьба распорядилась иначе. Последним своим указом, написанным уже рукой регента Клейса Фореста, Гийер дал замку название – Дэйбрейк. Решение о покорении и освоении земель и впрямь стало рассветом, ведь привело к появлению корольер, к захвату новых территорий, к увеличению казны и укреплению веры народа в том, что их правители способны на очень многое. Болезнь короля, бунты против законов, изданных ещё при Фалине, ссоры Династий – слухи обо всех событиях достигали Новых Земель с каждым кораблём – всё это затянуло последний этап, и теперь Главный строитель оценивал необходимое время в пять лет. Ко дню коронации Его Величества Аурона Старская, сына Гийера, внука Фалина и правнука Фейлна, четвёртого короля с момента обоснования первого лагеря в Новых Землях, возведение Дэйбрейка будет завершено. Арло и его отец ещё несколько дней исправляли историю замка и наконец отдали её на утверждение лордам Вайткроу, особенно их интересовало одобрение нынешнего правителя Династии, второй экземпляр требовалось отправить регенту Его Величества, а третий – в Цитадель Мудрости. Появление Вихта нарушило спокойную и размеренную жизнь. Лорд Флейм, рождённый в Новых Землях, был рад увидеть незнакомых и совсем непохожих на него людей, что сопровождали главу Вайткроу. Разговоры затрагивали различные темы, после одного из приятных вечеров, посвящённых беседам и вкусным блюдам, Арло возжелал проводить до его покоев один из свиты Вихта – молодой светловолосый мужчина. Он немного подхрамывал, но на скорость передвижения это ничуть не влияло. – Устали от нашего общества и глупых шуток, милорд? – его спутника, кажется, звали Роул. На пиру он иногда отпускал колкие замечания, но в остальном вёл себя тихо. – Милорд? Так меня здесь не зовут. Ничуть не устал, сир. Но мой день начинается рано, я должен переписать исправленную историю возведения Дэйбрейка и отправить её Его Высочеству Регенту на одобрение. – Я пока не сир, милорд. Я хотел узнать, вы ведь из Династии Флеймов? Что ж вы не уговорили вашего лорда не развязывать войн? Не объяснили ему, что ссоры, что перерастают в масштабные и кровопролитные конфликты, сейчас занятие совсем ненужное? – Я не имею связи с лордом Дароном Флеймом, уважаемый Роул. Уверен, он и сам понимает последствия конфликта. Верно, он по каким-то причинам посчитал, что война необходима и неизбежна. – Более того – он похитил лорда Рорри Дримленса! – Арло не нравилось, к чему шёл разговор. Обвинения слишком очевидны, а новости о делах в Королевстве так или иначе доходят и до него. – Я ничего не знаю об этом, уважаемый, и уж тем более никаким образом не имел к этому отношения. – Но имел ваш родственник, ваш лорд, ваш правитель! – Роул не унимался. – Теперь понятно, что если у лорда Флейма есть родственники не только в его землях и Санфелле, но и здесь, то скрыть похищенного мальчишку и найти средства на войну не так сложно. – Я не понимаю, к чему вы это. – Вы всё прекрасно понимаете. Сейчас сражение идёт с Глейгримами, но никто не знает, на чью Династию переключится ваш правитель после. Я вижу вас насквозь, милорд, и не позволю причинить вред моему правителю. Быть шпионом для своего правителя, живя на безопасном расстоянии от войны и расправы – удобный и изящный ход. Но Флеймы не так хитры и сильны, как бы вам хотелось. Советую задуматься о вашем будущем и особенно о его существовании. – Вы мне угрожаете? – Как вы могли подумать обо мне такое, милорд? Я лишь забочусь о вас и вашей Династии. Доброй вам ночи, – воин и впрямь проводил Арло до замка, за разговором писарь этого и не заметил. Он поклонился, развернулся и ушёл, оставив Флейма в недоумении и с тяжёлым грузом на сердце. Писарь чувствовал, что только что стал свидетелем начала чего-то плохого, опасного и он почему-то вынужден принимать в этом участие. Вихт Рассвет. Было ещё очень рано, а Вихт уже не спал. Лекарь с платком отправился четыре с небольшим цикла назад и ещё не вернулся, а лорд всё ждал его и не находил себе места. Ранние подъёмы, свойственные Вайткроу, в последнее время стали для него проклятием. В обществе друга правитель чувствовал себя комфортнее, он хотел отвлечься хотя бы на то, чтобы узнать, как успехи с изобретениями. Беда заключалась в том, что незаконнорождённый сын Холдбиста предпочитал вести более ночной образ жизни – ложился за час до рассвета и вставал не ранее обеда. По глупости Вихт поначалу с этим боролся и пытался будить бастарда, но по утрам тот проявлял самые отвратительные качества Холдбистов, бранился, словно всю жизнь провёл в Квартале Умельцев, и иногда даже кидался сапогами. Для собственной безопасности Вайткроу его приближёнными и советниками было решено до полудня не заходить в покои друга лорда. Поэтому после завтрака и посещения озера, где теперь поселились Амфи и Оафи, скучающий юноша развлекал себя сам. В его голову лезли мысли о спасении Фейг, желательно героическом, о том, как он утрёт нос её нынешнему мужу. Лучше всего выразить свои пожелания получалось в искусстве, и если написание картин требовало от Вихта вдохновения, то поэма сама родилась в его голове. Довольно краткая, но ёмкая, она описывала, как Вайткроу отправился на рыцарский турнир в земли Старскаев, тот, что проводился четыре раза в год, и там встретил своего главного противника Ротра Холдбиста и, конечно же, возлюбленную леди Фейг. В последних строках он описывал свою радость от встречи, красоту и добродетель бывшей невесты. Увлечённый, он совсем позабыл о времени и, когда спустился к обеду, встретил там Рирза – для бастарда этот приём пищи назывался завтраком. – Это твой коварный план или чертёж осадного орудия? – Хорошего утра, Рирз. Не совсем. Ты достаточно проснулся, чтобы послушать меня? – Очередное творение лорда Вайткроу недопустимо игнорировать! Но не забывай, что мы решили выбрать для меня имя Зерир – знать о нашей дружбе раньше времени отцу не стоит. Восторга стихотворение чуть выше среднего уровня, разумеется, не вызвало, но незаконнорождённый Холдбист оценил его весьма высоко. – И какие у тебя планы? Хочешь в самом деле отправиться на турнир и сразиться на нём с Ротром? Я уверен, что это… – Да. Не только Рирз поразился этим ответом. Вихт и сам думал, что турниры – не то, в чём он силен, однако что-то манило его. Он вдруг понял, что должен отправляться, причём незамедлительно. – Прости, я не расслышал. Ты ответил, что хочешь? – Да. Да! Это отличная идея – мы поедем на турнир! – Зачем? Вихт готов был принести обет, что друг хотел сказать несколько более длинное предложение и добавить в него нелицеприятных слов, но каким-то чудом сдержался. – Я думаю… Нет. Знаю, что так правильно. Выезжаем завтра, надо всё подготовить. – Вихт, погоди. Не стоит принимать скоропалительных решений! Может быть, мы отложим до следующего турнира? У тебя ещё будет время покрасоваться в доспехах, когда мы вернём Фейг. Хоть здесь устраивай свои турниры, но не сейчас. – Нам надо это сделать именно сейчас. Если у тебя нет времени, я отправлюсь один. Но мне очень нужно туда попасть. И, сколько бы сын Рогора ни отговаривал его, лорд-правитель не отступал от решения. Смирившийся с тем, что среди Вайткроу появился очередной умалишённый лорд, Рирз, не забывая отпускать язвительные комментарии, предупреждать, а порой и вовсе обзывать Вихта, неохотно принял участие в сборах и с ещё меньшей охотой отправился вместе с ним. Они, в сопровождении воинов и рыцарей, с несколькими придворными, что согласились покинуть насиженные места, пересекли земли Вайткроу с юга на север, прошли земли Стоунвиндов и долго искали переправу через Снежную реку – даже в самый жаркий день вода в её быстром течении оставалась ледяной, виной этому было обилие ключей и то, что начало своё она брала в горах Виндхилл. А лорд всё гнал лошадей, он торопился, хотя к турниру они успевали и, даже по самым пессимистичным подсчётам, должны были оказаться на месте за день до начала. На реке они потеряли три дня, сделав большой крюк, чтобы отыскать целый мост, – те самые, что успели сэкономить благодаря наследнику-южанину. Таким образом, прибыть они умудрились в день перед началом мероприятия. Этого хватило, чтобы разместиться, записаться, поужинать и немного отдохнуть. Утро выдалось суматошным, вставать рано пришлось всем, озлобленный и невыспавшийся Рирз ворчал, отпускал недобрые шуточки и не понимал, почему ему досталась роль пажа. – Почему я паж? Теперь я должен бегать по полю, привлекая внимание, и подавать тебе оружие. – А как ещё мне тебя надо было назвать? Ты сам не хотел представляться настоящим именем. – Ты мог назвать меня придворным, воином, на худой конец. Но тебе пришёл в голову только паж. – В следующий раз ты сам будешь решать все эти вопросы. – Вихт, из тебя такой рыцарь, что следующего раза может и не быть! – Не преувеличивай. Всё будет хорошо. Мы там, где должны быть, и скоро мы поймём, что это значит.