– Как ваше самочувствие, милорд Флейм? Лекари, отправленные Раялом, помогли Верду не умереть от потери крови и побоев, что оставили на нём недруги. Боги всё же услышали его мольбы и послали ему хоть какое-то подобие спасения. – Не такое отвратительное, как ранее, милорд Глейгрим. – Отрадно слышать. К сожалению, здесь нет достойных покоев для вас, но вскоре вас переправят в другое место. – Я не хочу в другое место! И где я сейчас? – Вам этого знать не следует. – Это отвратительные покои – маленькие, тёмные и сырые. У моих дверей стражники, словно я преступник, а блюда однообразны и уже надоели мне! Его отец, лорд Дарон Флейм, любил превращать любой приём пищи в настоящий пир – красиво украшенный стол, достойная короля сервировка, многообразие основных блюд, десятки закусок, несколько сортов вина, местные и южные фрукты, а если везло, то и вовсе гостинцы из Новых Земель… Верд, как и правитель рода, любил вкусно и много есть, привык к бесконечной смене блюд утром, днём, вечером, и если дела задерживали его допоздна, то и перед сном. Здесь же либо Глейгримы предпочитали протухшее мясо и не нуждались в другой изысканной пище, либо нарочно и из ненависти к Флеймам кормили Верда, словно простолюдина. Три-четыре вида основных блюд, столько же закусок, всего с полдесятка блюд с фруктами и один-единственный десерт. Даже вина – и того ему предлагали лишь два вида, да ещё и приносили не более кувшина. Жить достойно в таких условиях было невозможно. – Идёт война, милорд… – А то я не знал! Верд перебил лорда Раяла, но тот спокойно продолжил дальше, словно говорил заранее заготовленную и отрепетированную речь и ничто не могло сбить его с толку. – …И потому припасы расходуют разумно. Только из уважения к вам и вашему славному и благородному роду… – Да, мой род благороден, не то что ваш! – …Мы готовим всё это. Наш стол куда скромнее. Я попрошу, чтобы вам постарались разнообразить блюда, насколько это возможно. Что же касается покоев… – Даже в подвалах с крысами и то уютнее! – …То вам предоставили лучшие из свободных. Более просторные и светлые комнаты принадлежат лорду, его супруге и дочерям. Вам же любезный наследник лорда уступил свои. Если же вы желаете отправиться в подвалы и присмотреть покои там, я попрошу вас проводить и показать все свободные камеры. Вы можете не спешить с выбором… – Это безобразие! – …так как и эти комнаты также будут вам доступны, если вы измените решение. Верд сверлил взглядом главного врага своей семьи, Раял смотрел на него спокойно, холодно и без каких-либо проявлений эмоций, словно статуя вместо живого человека. Или мертвец. – Я лучше останусь здесь. Незачем утруждать ваших солдат. – Благодарю за заботу, милорд Флейм. Не возражаете, если лекарь осмотрит вас? Я бы хотел убедиться, что вашему здоровью ничто не угрожает. – И чего это вы так переживаете? Если я умру здесь, в плену, из-за ваших родственничков, вы сможете съесть меня, как наверняка уже поступали с пленниками! – Война продолжается не так долго, и у нас куда меньше проблем с провизией, чем вы думаете. Мы лишь готовимся к худшему и предпочитаем делать это заранее. – Если вы не собираетесь меня есть, напишите моему отцу и потребуйте выкуп! – Денег у меня достаточно, и они не помогут решить некоторые проблемы. Куда лучше оставить вас в качестве козыря, нежели променять на мешок золотых. Сомневаюсь, что нам выпадет шанс вновь лицезреть вас или вашего брата в гостях. А теперь, если позволите, пусть вас осмотрят. – Пусть. В этот раз Верд смирился. В прошлый раз он сопротивлялся, он сражался с лекарями и стражниками Глейгримов, мечтал сбежать из этого отвратительного места, но тщетно. Наверное, сражения, побег, раны и плен лишили его всех сил. Наследник Династии чувствовал себя слишком уставшим и, хоть и считал себя непревзойдённым воином и знал, что стайка неопытных вояк в кольчужных рубахах не способна остановить его, лорда, что, как гласил девиз рода, является светом во тьме, проиграл. Лекарь провёл быстрый осмотр и заключил, что Верд здоров. Лорд Флейм хотел закричать на него, напасть, как и в прошлый раз, но чувствовал себя униженным, несчастным и бессильным. Он страдал в плену, два его окошка давали мало света, свечей слуги приносили недостаточно, и он маялся от безделья целыми днями. – Я счастлив слышать, что вы здоровы и скоро вновь наберётесь сил. Спешу покинуть вас, отдыхайте. И Верд вновь остался в одиночестве. Второй день в маленьком замке или крепости прошёл, за ним – третий и четвёртый. Правитель Глейгримов навещал его, всегда уставший, спокойный и до отвращения вежливый. Он интересовался его самочувствием, выслушивал жалобы и в самом деле решал проблемы Флейма – еда стала чуть разнообразнее, свечей приносили больше, меняли их чаще, стулья заменили, а раздражающие тёмные одеяния, выданные взамен порванных во время побега из Мунфелла, заменили на новые, сшитые для него портными Глейгримов. Военные действия, судя по всему, прекратились – Раял либо отдыхал, либо собирал силы и сведения. А на седьмой день Верду показалось, что он видел, как среди войска со скелетами лошадей на гербах промелькнул герб с медвежьей лапой, принадлежащий Бладсвордам. Но что могло потребоваться им у Глейгримов? Изнывая от скуки, Верд взялся за книги – он не мог припомнить, когда в последний раз до этого принимался за чтение по доброй воле. Благо библиотека Глейгримов, на удивление, при таких скромных и неуютных комнатах, впечатляла. Стража провожала его в Башню Мудрости, слуги относили то, что лорд возжелал выбрать для коротания времени, и никаких запретов от Глейгримов он не услышал. Флейму стало любопытно, чем отличается история врагов в видении его семьи от видения их самих. Но нудная писанина Гроссмейстеров и писарей не помогла развеять скуку. Во внутреннем дворике, куда его выводили пройтись, за ним неустанно следовали воины. Они не отличались болтливостью, старались быть вежливыми и отстранёнными, подобно их правителю, однако это выглядело наигранно и делалось явно через силу. Во время очередного визита Раяла лорд Флейм решил, что этот человек – единственный достойный собеседник, и раз уж ему суждено переживать все тяготы и невзгоды плена, почему бы не пообщаться с врагом. – Милорд Глейгрим, может быть, вы останетесь и составите мне компанию? Я устал есть в одиночестве. – Хорошо, милорд Флейм. Если вы пожелаете разделять трапезу и впредь, я буду рад видеть вас за моим столом. – Вы предлагаете мне место за вашим столом? – Да. Вы хоть и пленник, но лорд, и я не вижу препятствий. При любых других обстоятельствах и не будь вы столь ценным, я бы давно… – Убили меня? – Позволил бы вам беспрепятственно перемещаться по замку. – Вы умеете играть в шахматы? – Разумеется. Это хорошая тренировка для ума, меня с детства привлекала эта игра. – Меня тоже. Раньше я часто играл с братом, но теперь наши пути разошлись и он стал слишком вредным. И потерял к шахматам всякий интерес. – У меня похожая ситуация с моим братом. Хоть Раял после живых и активных Флеймов и напоминал то ли мертвеца, способного разговаривать и передвигаться, то ли изнывающего от жары ленивого тощего пса, обладающего даром речи и неплохим умом, но их партии казались лучшим и интереснейшим времяпрепровождением за последние сезоны. Верд проиграл трижды и опечалился из-за этого. – Не понимаю, как вы это делаете. Я всегда обыгрывал Фейлна, да и отца! – Вы слишком торопитесь, милорд Флейм. И шевелите губами, проговаривая свои ходы и мои последующие. Эта игра не требует скорости. И вы раз за разом повторяете одну и ту же комбинацию. – Но она всегда работала! – Но, как вы успели убедиться, со мной не работает. Я понимаю, что можно выстроить последовательность действий, и при определённых обстоятельствах это будет беспроигрышным вариантом. Но стоит изменить хоть что-то в вашей цепочке, сменить расклад, и она приведёт к краху. Ещё около часа Раял объяснял на примерах ошибки Верда, комментировал его действия и предлагал более интересные решения. Лорд Флейм снова проиграл, а затем ещё раз, но уже заставив соперника изрядно постараться для победы. – Вы быстро учитесь, милорд, и вы достойный соперник. Но, боюсь, я потерял счёт времени и мне пора заниматься делами. – Очень жаль. Я буду рад вновь побеседовать с вами. Дарон Флейм знал отца Раяла и сейчас составлял мнение о противнике по слухам, легендам и впечатлению от Джура Глейгрима. Верд начал понимать, что папенька ошибался. Конечно, Раял – не самый интересный человек, он слишком размерен, ему не хватает огонька в глазах, но он оказался и не так плох. И, похоже, не ел протухшее мясо, не расчленял своих врагов и не хранил коллекции их черепов. На самом деле, по крайней мере в этом замке, не нашлось ни одного черепа. Лорд сдержал слово, и утром Верда разбудили приглашением к столу. Раял выглядел ещё более измученным, но приветливо кивнул пленнику и в течение всего завтрака вёл непринуждённую беседу. Олира не спускала глаз с недруга, один из советников хотел шепнуть что-то правителю, но тот отстранился. – Если ваше дело не является срочным, оно может подождать до окончания трапезы. Не стоит портить аппетит разговорами о делах. Он ни разу не обратился к теме войны, не расспрашивал Флейма про семью, не требовал показать на карте месторасположение армий и их численность. То же самое было и во время обеда, за ужином, за следующим завтраком и другими приёмами пищи. Кто бы ни присутствовал, кузина, что позволила избить Верда, рыцари или советники, Гроссмейстер или командующие, тему войны не поднимал никто. Раял не пытался ничего выведать и за шахматами после ужина. Игра вошла в привычку, и Верд понимал, что дома ему будет этого не хватать. – Почему вы не пытаете меня? – Простите, милорд? Я немного не понял вашей претензии – вам нравятся пытки? – Нет! Но вы не пытаете меня с целью узнать месторасположение армий, вы не спрашиваете у меня ничего, не узнаёте тактических приемов, что разработаны моей семьёй, не интересуетесь количеством воинов и их снаряжением. Я ведь наследник Династии, я вёл армию и захватил ваши замки. Я не рядовой воин! – Если бы вы были рядовым, вас бы содержали в иных условиях. – Но вы не спросили у меня ничего. Война вам неинтересна? – Признаться, я не испытываю в ней нужды. Меня вполне устраивало всё и до неё, но, поскольку она неизбежна, с этим приходится считаться.