– Терпеть не могу тех, кто причиняет вред детям. Не будь здесь ее, – Артем кивком головы указал на девочку, – я бы уже подлетал к своему кораблю. Стараюсь не влезать в чужие проблемы. – Но влезли. – Я же сказал, из-за ребенка, – отмахнулся Артем и, развернувшись, шагнул к своему челноку. – Подождите, – набравшись смелости, окликнула его женщина. – Мы с вами. – Умное решение, – повернувшись, кивнул парень. – Все разговоры потом. Сейчас наша задача – быстро долететь до «Бродяги». – Вы с того большого крейсера? – удивилась женщина. – Да, а что тут такого? – не понял Артем. – Про вас говорят, что вы специалист по артефактам Ушедших. Это правда? – Ну, кое-что я знаю, – кивнул парень, быстро шагая в нужную сторону. – Тема, вам лучше поторопиться, – отвлек его Дока. – Что случилось? – насторожился Артем. – Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец. – Бежим, – скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку. * * * Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил: – Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно. – Опять торопишься с выводами? – фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе. – Нет. Я точно знаю, о чем говорю. – Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом? – Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло. – Контрабандисты стараются, – понимающе кивнул парень. – И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки. – Как бы не приперся кто, – задумчиво протянул Артем. – Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше. – А мы чего ждем? – Именно этого я бы и ожидал, планируя такую операцию. – Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих сразу выбрасывало рядом, – понимающе кивнул Артем. – Ты сам все сказал, – кивнул Дока, устраиваясь у монитора. – Пытаешься копировать действия живого? – поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы. – Учусь, – кивнул искин. – Это правильно, – вздохнул Артем. – Что с гостьями делать будем? – Это вопрос или попытка посоветоваться? – Не понял. Это был наезд или попытка подраться? – не остался в долгу парень. – Ты это к чему? – Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались. – Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, – насупившись, пробурчал Артем. – Да. Этот факт я упустил из виду, – помолчав, кивнул искин. – Прости. Хотя должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить все без лишних трупов. – Это были не те люди, которых стоило жалеть, – отмахнулся парень. – А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель. – Чего?! – А ты не понял? – удивился искин. – Нет. Мне такая мысль не пришла, – скрипнул зубами парень. – Значит, тем более все правильно сделали. – Да. Теперь все правильно, – задумчиво кивнул Дока. – Ты о чем? – О твоей реакции, – коротко пояснил искин. – А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налет инсектов пережить. – Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят. – По привычке, – пожал Дока плечами. – Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как ни назови, лучше они не станут. – Это точно. Смотри! – последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор. – Спокойно, Тема. Я все вижу. Вот и гости пожаловали. На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию «линкор», по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты с ходу принялись обстреливать все пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли все, умеющее передвигаться в объеме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла. – Что делать будем? – негромко спросил Артем звенящим от напряжения голосом. – Ты позволишь мне действовать по-своему? – повернулся Дока к парню. – Странный вопрос, – пожал Артем плечами. – Ты все еще капитан корабля. Так что вопрос закономерный. – Действуй, – решительно кивнул парень. – У тебя полный карт-бланш. Твоя задача – уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй. – Слушаюсь, капитан. По ответу искина Артем понял, что последние переговоры велись под протокол. Понимающе кивнув, он ободряюще улыбнулся голограмме, и Дока, замерцав, пропал. Искин бросил все свои вычислительные мощности на драку с инсектами. По кораблю раздалось негромкое предупреждение и глухие щелчки закрывающих отсеки переборок. «Бродяга» готовился к серьезной драке. Пользуясь данными с зондов, искин слегка подработал маневровыми движками, выводя корабль в нужную плоскость, потом повысил мощность щитов на двадцать процентов и, ювелирно работая все теми же маневровыми, боком вывел крейсер из-за астероида. Очередь в три выстрела отправила к кораблю противника три шара из тоннельной пушки, и Дока, тут же дав тягу на маневровые двигатели другого борта, задвинул корабль обратно в укрытие. – Ну ты снайпер! —восхищенно ахнул Артем, увидев на мониторе результат. Все три снаряда вошли линкору, висевшему в верхнем углу боевого треугольника, прямо между соплами разгонных двигателей. Какие разрушения были нанесены, на таком расстоянии было не рассмотреть, но корабль противника, похожий на грубо обработанный в виде капли астероид, погасил щиты и начал медленно дрейфовать в сторону, разворачиваясь боком к базе. Воспользовавшись тем, что два оставшихся линкора продолжали бой, словно не заметив случившегося, Дока тут же повторил свое выступление. Еще три шара поразили правый корабль, и только теперь оставшийся линкор начал разворачиваться, уловив опасность. Дока, стремясь не дать ему закончить маневр, снова вывел «Бродягу» из укрытия и обрушил на противника всю мощь бортового оружия. Две минуты интенсивного обстрела, и щиты противника погасли. Потом в дело вступили тоннельные пушки, и линкор закрутило вокруг продольной оси. Прекратив огонь, Дока несколько секунд сканировал окружающее пространство и, появившись в рубке в виде голограммы, с довольным видом заявил: – Капитан, приказ выполнен. Три корабля противника уничтожены. Наши потери – четыре сгоревших эмиттера щитов. Их уже начали менять. И нужно будет пополнить запас снарядов для тоннельного орудия. – Для нас это проблема? – тут же спросил Артем. – Нет. Требуется только найти подходящий астероид и переработать его в руду. – Что с базой? – По данным со сканеров, первыми же выстрелами у нее были выбиты все плазменные орудия в среднем поясе защиты. Все остальные орудия вообще в бою не участвовали. – Не успели подготовиться или не поверили тому торговцу? – спросил парень, на что Дока только плечами пожал. – Вот и я не понял. Ладно, хрен с ними. Пусть сами свои проблемы решают. У меня другой вопрос возник.