– Я не знаю лейтенанта, который там сейчас за главного. Не видел его ни разу тут. Из штабных, похоже. Говорит, вчера вечером поступил приказ никого не пропускать. – Странно. Прямо к нашему приходу, – вполголоса пробормотал подошедший Шебанов. – А может, все-таки договоримся с этим лейтенантом? – Надо было с Догом идти, – раздосадовано проговорил Обрез, пнув носком ботинка подвернувшийся камень. Несколько секунд Анна молчала, всматриваясь в силуэт человека, сидевшего на лавочке. Что-то в нем казалось ей знакомым, но на таком расстоянии женщина не могла его как следует рассмотреть. – Пошли. Капитан со мной, остальные – догоняйте, – вдруг отчеканила она, уверенно зашагав к шлагбауму. Шебанов двинулся следом, Брод – за ним. – Вот это дело! – улыбнулся Нестеров, выходя на дорогу. – Командир впереди на белом коне, остальные с тылу прикрывают. Федор, не отставай! – Да иди ты, – отмахнулся тот нервно и, ускорив шаг, обогнал Монстра. – За собой следи. Разведя руками, Зебр в недоумении поспешил за остальными. – Анна Алексеевна, подождать надо… – бурчал он себе под нос. Но, приняв решение, Спирина уже не собиралась его обсуждать. Бодро идя впереди группы, она даже не оборачивалась. Шебанов смотрел на караульного: тот снял автомат с плеча и перевесил на грудь, не отрывая взгляда от приближающихся людей. – Стой! Назад! – Окрик он сопровождал поворотом ствола АКС в их сторону. Анна остановилась в нескольких метрах от шлагбаума. Шебанов замер рядом с ней. – Рядовой, вызови начальника караула! – Железный четкий голос майора давал понять солдату, что возражать этому требованию не стоит. Часовой замер в нерешительности – тревожить командира лишний раз ему не хотелось. Сделав шаг вперед, Шебанов решил развеять последние сомнения караульного. – Рядовой, вы не слышали приказ?! – А кто это тут у нас такой командир? – сидевший в тени КПП армеец поднялся и вышел к шлагбауму. Погоны старшины хорошо сидели на его широких плечах, и, судя по лицу, он это звание носил уже давно. Повернув голову к приближающемуся старшине, Спирина вдруг улыбнулась. – Скиф, да ты заматерел тут основательно. Тот опешил, замер с открытым ртом, сделал шаг назад, вытянулся в струну и машинально начал поправлять форму и застегивать верхние пуговицы. – Аспид?! Анна Алексеевна… Товарищ майор… – бубнил он удивленно. – Как вы тут… Откуда?! – Да успокойся ты! – Она махнула рукой, все еще улыбаясь. – Не по службе я. Просто прогуливаюсь. Постепенно приходивший в себя Скиф замахнулся на застывшего часового, который все еще держал автомат наведенным на Анну и ее попутчиков. – Опусти ствол, Куня! Свои это! Опусти, говорю! – Куницын, что случилось? – раздался откуда-то сверху, из здания КПП, молодой голос, затем из окна второго этажа по пояс высунулся молоденький лейтенант. – Что там у вас, старшина? Что за толпа такая?! Всех разворачивай и гони отсюда! – Все в порядке, товарищ лейтенант! – Скиф повернулся на голос, жестом показывая на Аспида. – Старые знакомые в гости зашли. Давно не виделись. Сейчас переговорим, и они уйдут. Начальник караула покачал головой. – Ох уж мне эти твои знакомые, Никифоров. Каждый день у тебя гости. И он скрылся, притворив за собой окно. Часовой у шлагбаума вернул автомат на плечо и продолжил свою прогулку, потеряв интерес к гостям. Скиф вышел за шлагбаум, поманил Спирину в сторону от дороги. Она обернулась к группе, кивнула остальным на обочину, а сама в сопровождении Шебанова подошла к старшине. – Как вы тут оказались, Анна Алексеевна? Зачем? Что за прогулка? Не думал я, что после такого перерыва в Зону возвращаются! Это ж сколько лет прошло… – Вопросы лились, словно вода из прорвавшейся плотины. «Надо бы уже остановить его», – подумала женщина. – Почти двадцать, Скиф. Совсем не ожидала тебя тут увидеть. – В ее голосе появилась теплота, хотя она и старалась этого не показывать. – И почему старшина? Да еще тут? Лучший снайпер десятой спецроты – и вдруг в карауле на КПП! Никифоров помолчал несколько секунд, отвернувшись в сторону дороги, потом поднял правую руку, закатал рукав. Глубокий шрам со следами грубых швов вокруг локтя разрезал кожу от самого плеча. – Был снайпер, да кончился. Давнее это, товарищ майор. Много воды утекло. И разного много было. Анна отвела взгляд от Никифорова. Тот сплюнул себе под ноги. – Когда вы уехали, нас же распустить хотели. И под суд. За ту операцию с вольными, которых выводили через болото. А я напросился на зачистку, «монументовцев» добивать, которые не сдались. И еще несколько наших тоже. Попали под раздачу тогда, досталось от фанатиков этих… Психи, они и есть психи! Заметив желваки от стиснутых зубов на лице Аспида, Скиф улыбнулся: – Да я не жалуюсь, Анна Алексеевна. И вас ни в чем не виню. Всё мы правильно сделали, по-людски. Зато медаль мне дали, за руку мою. Вот дослужу тут полгода – и всё, спишут на пенсию наконец-то. Он замолчал, смотря вдаль за колючую проволоку, вглубь аномальной территории. – Надоела она мне, Зона эта. До чертиков надоела. Радует, что спокойно тут стало и тихо. «Туристы» и ученые только и шныряют туда-сюда. Спирина вдруг положила ладонь Скифу на плечо. – Степа, нам надо в Зону. Сейчас. Никифоров посмотрел на людей за ее спиной. – Я так и понял. С Зебром говорили. Что же он не сказал, что вы группу ведете? – Так надо было, Скиф. Мы пройдем? Старшина посмотрел на часы, перевел взгляд на КПП, закивал и показал на овраг у дороги. – Товарищ майор, сюда пока все скройтесь. На той стороне такой же овраг, а за ним – лесополоса. Пройдете через нее и на дорогу выйдете. Но там не задерживайтесь – патрули ездят армейские до Мусорки и обратно. Ждите, я дам знак. И, развернувшись, он поспешил к шлагбауму. * * * – Быстро за мной, вниз! – шепнула Анна на ходу, пробегая мимо стоящей на обочине группы. – Ждем! Ссыпавшись в овраг друг за другом, все улеглись в ряд на его склоне. Спирина ждала сигнал, вытянув голову в сторону КПП. Подойдя к часовому Куне, Скиф что-то шептал ему, а тот отрицательно качал головой, пытаясь стянуть автомат с плеча. Но старшина продолжал что-то ему говорить, яростно жестикулируя и показывая рукой то в сторону Зоны, то на КПП. – Старшина, проводил гостей? – послышался голос из окна. – Так точно, товарищ лейтенант! – крикнул в ответ Никифоров, одновременно грозя кулаком рядовому. – Вовремя. Сейчас усиление пришлют. И горючку БТРу привезут. – Усиление? В связи с чем такое счастье? – Голос Скифа был встревоженным. Прошло несколько секунд, прежде чем старшина и Аспид со своей группой услышали ответ: – Вроде бы кто-то пытался по старой тропе прорваться внутрь Периметра, патруль на них нарвался. На шестом участке, севернее. А тебе какая разница? Первый раз, что ли? Вдруг Никифоров резко развернул Куню лицом к КПП и пнул ногой сзади чуть ниже бронежилета. Тот вразвалку пошел к зданию, постоянно оглядываясь, пока не скрылся за углом пристройки. – Мне-то без разницы, товарищ лейтенант! – громко продолжил разговор с офицером Скиф, при этом энергично, как регулировщик на оживленном перекрестке, замахал рукой Анне, показывая ей на дорожку вдоль колючей проволоки на той стороне КПП. – Вот только не люблю я эти самые усиления. И так мало места тут, так еще и вдвое больше людей будет. Поди, еще и сопрут чего-нибудь… Женщина резко поднялась. – Вперед! Быстро! – вполголоса скомандовала она остальным. Один за другим вся шестерка поднялась на дорогу и рванула к шлагбауму, стараясь производить как можно меньше шума. Пригибаясь, они по очереди подныривали под него и тут же спрыгивали в овраг по другую сторону «колючки». Спирина, замыкающая вереницу бегущих, поравнявшись со спиной Скифа, коснулась его плеча.