– Мы? Зачем? – Да не вы, а мы, – ответил за брата Иван. – Мы с Семеном ему нужны. Шебанов недоуменно посмотрел на близнецов. – То есть как это – вы с братом ему нужны? Ни капли не смущаясь скептических взглядов, обращенных на него, Семен продолжил рассказ, увлеченно протискивая край платка между звеньями пружины возвратного механизма: – Это Хранитель Монумента. Он был защитником Священного Кристалла, пока тот не взорвали. И теперь он мстит. Мстит тем, кто взорвал Кристалл. И тем, кто его оставил без защиты. Мы с братом ушли тогда, сдались, бросили Монумент. Хранитель пришел за нами. Анна смотрела на братьев, не понимая, шутят они или говорят всерьез. До сих пор она не замечала наличия чувства юмора у этих хмурых ребят, а значит, они действительно верят в то, о чем говорят. – Ого, вот оно что. Паскудный раскладец, – пробормотал Обрез, отвернулся от рассказчика и посмотрел на Ворона. Тот встретился с Федором глазами и незаметно для остальных потер указательным пальцем висок. Обрез кивнул. – Стало быть, он тут из-за вас? – Мне без разницы, что это за зверь и кто ему нужен! – взревел Догнич, потрясая кулаками над головой. – Часики тикают, денежки из-под носа уходят. Я не собираюсь сидеть тут и слушать бред фанатиков! Вы и правда в это верите?! Тогда идите и объясните этой зверюге, что нет и не было никогда никакого Кристалла! Пусть валит отсюда со своей сворой! Оба «монументовца» одновременно повернули головы к его горящему злобой лицу. – Если ты спустишься отсюда, то можешь сам это сделать, – спокойно проговорил Семен, собирая автомат. – Вот ты говоришь, что мы фанатики. А кто не фанатик? – Каждый верит в то, во что хочет верить, – продолжил за братом Иван. – Или не верит ни во что. Мы верим в то, что мы сейчас тут ради этой встречи. А во что ты веришь, Дог? И на что ты готов ради веры? – Так ли важно, во что верю я? – успокаиваясь, Догнич стал говорить тише. – Но сейчас надо идти дальше – ночевать здесь под рычание и вой совсем нет желания. Больше никто не решился вступать в спор с братьями. Те и не стремились с кем-то затевать разговоры. Сидя рядом, близнецы не отводили глаз от пси-волка и, казалось, он так же неотрывно смотрит на них. Воронов, Шебанов, Обрез и Нестеров рассредоточились по краям площадки на вершине валуна, внимательно наблюдая за попытками зверья запрыгнуть на камень. Некоторым это удавалось, и тогда кто-то из четверки наотмашь бил ногой или кулаком собаку по оскаленной пасти или голове, скидывая ее на землю. Анна поднялась во весь рост, осмотрелась вокруг. Время шло, и она понимала, что Догнич высказал то, что волновало сейчас всех. Казалось, что спасительный бетон складов совсем рядом, за железнодорожной насыпью, но бежать до него нужно по пустырю, исковерканному воронками, ямами и лужицами болот. Любой неосторожный шаг – и стая настигнет беглецов. Впрочем, сидеть тут и ждать, пока голодные животные, натравливаемые вожаком, устанут, разойдутся или отвлекутся на что-то другое, – не менее опасное и бессмысленное занятие. И если сейчас, в сумерках, еще можно было увидеть пытающихся запрыгнуть на камень обезумевших псов, то ночью они могли стать еще большей проблемой. – Надо уходить сейчас. Нельзя ждать темноты. Тогда стая решит атаковать, и мы вряд ли отобьемся. – Спирина смотрела вдаль на границу пустыря. – Надо рискнуть. Если нам повезет, то сможем добраться до складов, там и заночуем. – Этот пустырь всегда славился аномалиями. – Брод развернулся в сторону строений, о которых говорила майор. – Но тропа, судя по всему, очень удачно протоптана. Можно и рискнуть, авось пронесет. – Зона слабеет, – отозвался Зебр, – и аномалии слабеют вместе с ней. Даже если и зацепит кого, то почти наверняка без последствий. Хмыкнувший Нестеров указал на прыгающую внизу стаю: – А вам не кажется, что вы кое-что упустили? Собачек с собой возьмем на прогулку? Для ускорения? Аспид из-под ладони посмотрела на волка-вожака, все так же сидящего на своем месте. – Будем надеяться, что эффект неожиданности на нашей стороне, – тихо проговорила она. – Коль уж стая до сих пор не атаковала, значит, ждет темноты. А мы не будем ждать. Вдруг пси-волк, словно в ответ на слова Анны, развернулся в ее сторону, поднял морду вверх и протяжно завыл. Отвечая на этот вой, звери внизу зарычали и залаяли, закружили каруселью вокруг валуна. Когда же Ворон и Обрез в очередной раз сбили слишком ретивых животных и те в очередной раз с визгом полетели вниз, стая не дала им подняться: собаки набросились на менее удачливых сородичей. Визг, рев, лай и предсмертные хрипы разнеслись по округе. Вожак раззадоривал личное войско убийством и запахом крови, готовил к атаке. – Уходите, – твердо сказал Иван. – Он чувствует, что пришло время. Уходите все, мы остаемся тут с братом. Анна собралась возразить, но две пары глаз близнецов были направлены туда, где среди деревьев и кустов метались мохнатые тени. – Уходите, – повторил за братом Семен таким же уверенным голосом, передергивая затвор автомата. – Это наша драка. Старые счеты с ним, с Хранителем. Мы должны освободиться от клятв. Мы давно ждали этой встречи. – Их становится больше. Волк чувствует, что мы можем уйти. И призывает всех собак, до которых дотягивается. Если их будет слишком много, то мы все тут поляжем, – продолжил Иван, расстегивая отворот куртки. – Стая готовится к атаке. Собаки ждут команды волка. Их надо опередить. Посмотрев на братьев, Спирина заметила, как изменились их лица: от неизбывной отрешенности не осталось и следа. Хищные черты проявились так резко, что казалось, они сами превратились в зверей с желтыми сверкающими глазами и раздувающимися ноздрями тонких носов. Пожалуй, они и впрямь ждали этого момента долгие годы, шли к нему… – Оставим вам второй автомат. – Анна повернулась к Нестерову, протянула руку. Тот снял АКС с плеча и передал ей вместе с магазинами. – Монумент, ну вы… мужики, – негромко признал Монстр. – И тем не менее – психи. Удачи вам! Забрав оружие, Иван показал Аспиду на торчащие за железнодорожной насыпью плоские крыши бетонных построек: – Как только мы начнем стрелять, вам нужно бежать не оборачиваясь. – Он дождался, когда Анна кивнет. – У вас будет пара минут до того, как волк поймет, что стаю обманули. Дальше все зависит только от вас. Бегите как в последний раз. И если успеете подняться на крышу складов, то спасетесь. Волк будет гнать стаю, пока не убьет всех. – Мы отвлечем их как можно дольше, но всех не удержим, – продолжил за братом Семен, доставая из-под расстегнутой куртки плоский нож с длинным тонким лезвием. – Если волк переключится на вас, мы сами попробуем до него добраться – без собак у нас будет шанс. А если мы его убьем, то без вожака вы сможете справиться со стаей. Братья встали, закидывая автоматные ремни на плечо, поочередно обменялись с майором рукопожатием. Прощаясь, женщина еще раз взглянула на них. В глазах ни капли сомнения, только твердая решимость. – Вы уверены? – Да, Анна Алексеевна, – ответил один из близнецов. – Это наш выбор. Мы должны закончить то, что начал ваш отец. – Мой отец? – недоуменно переспросила она. Вместо ответа «монументовец» взял ее руку, повернул ладонью вверх и вложил в нее какой-то клочок ткани. После этого близнецы, синхронно кивнув Спириной, начали спускаться с валуна к его подножию, туда, где на широкой поляне кружила собачья стая, рыча и скалясь. Женщина развернула неожиданный сувенир. Шеврон с рисунком сверкающего золотом раскинутого крыла и такой же золотой надписью под ним – «Монумент». И эти буквы были перечеркнуты крест-накрест простой шариковой ручкой, а ниже той же ручкой подписано большими печатными буквами: «Ликвидирован». И ниже – до боли знакомые завитки букв: «САВ». Отцовская рука. Его подпись. «Золотой шеврон “Монумента”?! Почему почерк папы?» Вопросы вихрем заметались в голове. Спирина подняла взгляд, однако братья уже спрыгнули с камня. Они стояли спиной к ней, водя автоматными стволами из стороны в сторону и прикрикивая на собак, которые пятились, расступаясь перед близнецами. Один из «монументовцев» повернул к Анне голову, поднял руку, показал ей раскрытую ладонь с растопыренными пальцами, а затем махнул в сторону железной дороги. Коротко кивнув в ответ на этот жест, женщина перебралась на другую сторону валуна к замершей группе. Указывая на проходящую рядом с камнем тропинку, петляющую по пустырю до насыпи и исчезающую за рельсами, быстро пояснила: – Готовность пять минут. – Она поочередно всматривалась в напряженные лица окружающих ее мужчин. – Как только зверье отвлечется, я дам команду. Бежим до насыпи, потом через пути, спускаемся с другой стороны – и до складов. Там метров сто по прямой. Надо успеть залезть на крышу, пока нас не догнала стая. Успеем перемахнуть через насыпь – оторвемся от них. Отставать не советую. И держитесь тропинки: даже если аномалии уже не убивают, то задержать могут. Неожиданно рычание и лай стихли. Протяжный волчий вой разнесся по округе, раздались первые автоматные выстрелы. – Началось, – одними губами проговорила Анна, пытаясь рассмотреть фигуру вожака стаи на поваленном дереве, но там было пусто. – Волк уже рядом. Близнецы не тратили ни одного патрона зря. За каждым выстрелом следовали вопль раненого зверя, предсмертный скулеж и злобный лай стаи. Через несколько секунд зов волка прозвучал уже совсем близко и поднял ту часть животных, которая перекрывала спасительную тропинку. Собаки задрали головы, навострили уши и залились надрывным лаем. – Давайте же! – шептала женщина, глядя на суетящихся внизу животных. Спустя пару мгновений, после очередного выстрела и визга раненого сородича, псы рванули с места. Они неслись на призыв вожака, толкаясь рваными боками. Подгоняемые волком, обезумевшие животные злобно вгрызались в бегущих рядом, стараясь обогнать друг друга, щелкая челюстями и обнажая клыки. Они с рычанием и визгом ныряли в заросли кустарника по краям тропы, чтобы выскочить с другой стороны, на поляне, где двое мужчин прижимались спинами к камню, ощетинившись автоматными стволами и лезвиями ножей, зажатых в руках. Эта картина была последней, которую увидела Аспид, поднявшись на гребень валуна и взглянув на близнецов. Как раз в этот момент Шебанов закричал, указывая на тропу: – Майор, внизу пусто! Дорога свободна. Она развернулась, ноги нашли упор в изгибах камня, как у бегуна перед стартом. – Вперед! Не останавливаться! – и спрыгнула вниз. И как только она почувствовала землю под подошвами ботинок, тут же рванула что есть сил к спасительным постройкам. «Только бы не споткнуться, только бы успеть», – метались мысли, но тренированное тело будто бы само выбирало наиболее верный маршрут, подчиняясь интуиции хозяйки. Анна не оборачивалась, огибая ямы, перескакивая булыжники и стелющиеся по земле ветки колючего кустарника. За спиной она слышала удаляющиеся автоматные очереди, собачье рычание, визг, торжествующие крики близнецов и завывание волка. Краем глаза она видела бегущего параллельно ей Нестерова, тяжело дышащего широко открытым ртом, и рядом с ним Ворона, перепрыгивающего через ямы. «Упрямцы! Говорила же им, что надо по тропинке!» – промелькнуло у нее в голове. Они втроем практически одновременно выскочили на железнодорожное полотно, перемахнули через рельсы и замерли над спуском. – Склады! На крышу! – крикнул Ворон майору, указывая на стены, поросшие мхом. Он сбежал по насыпи, едва не споткнувшись, чертыхнулся и кинулся догонять Нестерова, несущегося со всех ног к складам.