– Послушайте, Михаил Иванович, – тихо проговорила она, став вплотную к капитану. – Я не буду вас отговаривать, но предупрежу. Вы спрашивали вчера у КПП о цифрах, которые выкрикнул Скиф. Помните? – Да, конечно, – удивленный тоном майора, отозвался Шебанов. – Он кричал «шесть – двенадцать». Погоня или слежка. Я правильно понял? – Да, «шесть» – это слежка, то есть кто-то должен был пойти за нами, – подтвердила Спирина. – Но есть еще «двенадцать»… Капитан внимательно смотрел на нее. – И что это значит? – Когда моя группа ходила в рейды, нас всегда было одиннадцать: десять бойцов и командир группы, – начала торопливо объяснять Анна. – То есть одиннадцать человек всего. «Двенадцать» – это значит лишний человек, чужак в группе. Этот код мы друг другу сообщали, чтобы в отряде знали: с нами идет чужой. Понимаете? – Понимаю. Но как это связано с сегодняшним днем – не понимаю, – замотал головой Шебанов. – «Двенадцать» – это значит, что с нами идет кто-то, кого следует опасаться, – отчеканила женщина. – Вспомните стрельбу на КПП, снайпера на элеваторе. Стреляли мимо… – Ну да, вы говорили. – Я полагала, что не хотели задеть никого из нас. Но что, если мазали, дабы не задеть «своего»? Левака вспомните. Его убили тут же, как только он открыл дверь. Кто-то очень не хотел огласки. Капитан молча смотрел на нее. – Вы считаете, что чужак – это Нестеров? – Вполне возможно, – коротко кивнув, тихо проговорила она, наблюдая за стоящими за спиной капитана мужчинами. – Хотя я могу ошибаться. Он поднял глаза на заводской забор. Потом перевел взгляд на Анну и протянул руку, широко раскрыв ладонь. – Я хочу сказать вам спасибо, Анна Алексеевна. Майор ответила ему мужским рукопожатием. – За что? – Ведь и я вполне мог быть тем самым чужаком, но вы поверили мне. Для меня это честь. Когда-то ваш отец доверился мне, и я его никогда не подводил. Я заслужил его доверие, а теперь и доверие его дочери. Спасибо! Спирина хотела переспросить, о чем он говорит, но капитан жестом остановил ее. – Я вижу, что у вас есть вопросы. Не сейчас, позже. В свое время вы все узнаете. Шебанов снял с плеча свою сумку, расстегнул молнию и отодвинул край ткани. Анна увидела под чехлом длинный черный ствол снайперской винтовки. – Что касается чужака – я вас понял, товарищ майор. Я не буду подходить близко и постараюсь проверить ваши слова. – Михаил Иванович, постарайтесь лучше побыстрее вернуться. Мы будем ждать вас в домике лесника. Достав смартфон, она показала Шебанову координаты в Рыжем лесу. Капитан сделал пометки в своем телефоне, убрал его. Застегнув молнию и закинув сумку на плечо, кивнул и быстро пошел по дороге в сторону забора, туда, где несколько минут назад скрылся Нестеров. Развернувшись, Анна молча прошагала мимо группы, стоящей в замешательстве у обочины, и через несколько метров обернулась. – Я иду дальше, – уверенно произнесла она, смотря на задумчивые лица попутчиков. – Еще кто-то решил вернуться? Тогда можете это сделать прямо сейчас. Нам надо спешить. И она продолжила путь. Догнич и Зебров молча поспешили за ней. – Мы идем? – повернувшись к Ворону, Забродин сделал приглашающий жест в сторону ушедших вперед. – Или есть какой-то другой план? – Что ты меня спрашиваешь, Брод? – вспылил вдруг бородач, от досады всплескивая руками. – У самого голова, что ли, не работает? Идем, не идем… Я тебе нянька, что ли?! Он обошел замершего в замешательстве Брода и принялся догонять остальных, бормоча что-то себе под нос. Забродин пожал плечами, поправил лямки рюкзака и, насупившись, заковылял вслед за остальными. * * * – Сдается мне, план разваливается, Анна Алексеевна, – громко заявил шедший последним Воронов. – Или я чего-то не знаю? – Пока ничего не разваливается, – не оборачиваясь и не снижая скорости, крикнула Анна в ответ. – И я знаю столько же, сколько и все остальные. – Обрез, Горняк, а теперь еще и Монстр с капитаном… – продолжал Ворон. – Я понимаю Нестерова – он решил вернуться за Подгорным. Но куда вы послали Шебанова? Аспид, сверкнув глазами, посмотрела на Ворона. – Я не посылала его никуда. Он сам решил вернуться. Воронов смотрел на Спирину с хитрой усмешкой. – Прямо-таки и сам? Ой, что-то вы недоговариваете, майор. Эти ваши секреты наводят на определенные мысли. – Какие еще мысли, Ворон? – окликнул того Догнич, который вроде бы прошел вперед вместе с Зебровым и Забродиным, но притормозил, услышав их разговор. – А такие, Дог! Армейцы и «Честь» всегда были на ножах с нами, с «Волей». Да и вас, вольных бродяг, не очень-то жаловали. Ну и где они сейчас? Уж не пахнет ли дело подставой какой-то? Обрез явно не просто так ушел. Бандитская голова работает быстрее, чем наша с тобой. – Но я-то с вами, – ответила Спирина спокойно. – Или вы считаете, что я вас веду в западню? Посмотрев на нее, Ворон пожал плечами. – Анна Алексеевна, каждый из нас, кто сейчас здесь, у властей любых мастей на плохом счету. Я сразу вас предупреждаю – сдаваться не собираюсь. Зона большая, мне уйти и затеряться в ней – раз плюнуть. Но я подписался на это дело, то есть дал слово, а значит, я пойду до конца. Или до той минуты, пока не почувствую, что жизнь моя и свобода зависят от чьих-то прихотей. Анна внимательно слушала говорившего, но вдруг уловила дальний шум мотора. – …И если я пойму, что кто-то решил меня подставить, то я не посмотрю на то, кто это и по какой причине, – продолжал Воронов. – Я всегда был свободным. Я, между прочим, за эту свободу не раз заплатил, и довольно дорого, чтобы по глупости с ней расстаться… – Погоди, Ворон, не тараторь хоть минуту, – поднял руку Зебров. – Моторы впереди. Слышите? Замолчав, бородач обратился в слух. – Уходим в лес! Быстро! – Аспид соскочила с асфальта и, петляя между деревьями, быстро углубилась в лес. Остальные последовали ее примеру. Стараясь скорее укрыться в чащобе, они перепрыгивали через упавшие стволы и продирались сквозь кусты. Проворно перескочив через очередное поваленное дерево, Спирина упала на землю, прячась в тени. Неподалеку, тяжело дыша, укрылись и остальные. Гул тяжелой техники приближался, становясь все громче. Анна накинула пятнистый капюшон куртки на голову, приподнялась и выглянула из укрытия. На дороге, по которой они только что шли, появились два бронетранспортера с сидевшими на них солдатами. Машины неспешно двигались в сторону заводских складов Дикой территории. Бойцы на броне внимательно присматривались к зарослям по обеим сторонам и держали автоматы на изготовке, будто не просто ожидали увидеть кого-то, но и тут же пустить оружие в ход. Внезапно первый БТР остановился именно в том месте, откуда Спирина с попутчиками сбежали в лес. Водительский люк открылся, из него показалась голова в шлемофоне. Водитель что-то крикнул сидевшему на башне офицеру, тот обернулся ко второй машине, призывно замахал рукой. С брони второго бронетранспортера, остановившегося в нескольких метрах от ведущего, спрыгнул армеец с с АКС и подбежал к офицеру. Тот принялся что-то громко говорить, стараясь перекричать шум двигателя, несколько раз указал вперед, потом повернулся в сторону Лиманска. – До складов… разворот и стоп… второй обратно… на развилку… там пост… ждать… – сквозь гул моторов, работавших на холостом ходу, донеслись до Анны обрывки команд. Стоящий военный покивал, затем коротко отдал честь, вернулся ко второй машине и запрыгнул на броню. Через несколько секунд моторы взревели. Первый бронетранспортер выпустил клубы черного дыма и покатился по асфальту к заводским постройкам, а второй съехал с дороги, развернулся, ломая кормой деревья, и, набирая скорость, двинулся в противоположную сторону, к Лиманскому перекрестку. Когда звук моторов стих и пыль улеглась, Анна поднялась на ноги, доставая смартфон. – Вот и дошли мы до развилки… – Воронов поднялся, глядя вслед уехавшей в сторону Лиманска машине. – Что-то мне подсказывает, что не просто так они тут катаются. – Пойдем по лесу, вдоль дороги. – Спирина в задумчивости смотрела на карту, потерла ушибленный при падении локоть. – Если пост теперь будет на развилке, то выходить из леса надо севернее. Вот только не нарваться бы на собак или кабанов – зверье шум поднимет, армейцы группу в лес отправят. – И тогда закончится наш поход… – Наблюдая за окружающим их лесом, Догнич достал из-под куртки пистолет и вынул магазин. – И с патронами беда, не отбиться ни от монстров, ни от вояк… – Он вставил магазин обратно, передернул затвор. – Места мне эти знакомы, знаю тропинку одну обходную. Выйдем как раз за развилкой. – Он подбородком указал на узкий проход между деревьями. – Опасно идти вдоль дороги, Анна Алексеевна. – А в лесу, где давно никто не ходит, шанс наткнуться на аномалию или лежку кабанью в разы выше, – проворчал Брод, укоризненно взглянув на Дога. – Или волчья тропа попадется. Сам же сказал, что отбиться не сможем. Хруст ветки в глубине леса заставил их замереть. Анна присела, прижавшись к стволу сосны, медленно потянула из-за пояса пистолет, махнула Воронову, и тот вместе с Забродиным укрылся в листве большого куста, росшего неподалеку. Догнич развернулся на звук, попятился, пригнувшись. Поравнявшись с Аспидом, распластался на земле, выставив перед собой ПМ и выжидая неизвестного противника. Притаившись у дерева, Анна держала на прицеле шевелящиеся кусты, из-за которых раздавался хруст ломающихся под тяжестью шагов веток. Еще через мгновение треск повторился, но уже совсем рядом. Майор повернула голову к Догничу, лежащему за соседним стволом. Тот всматривался в кусты в низине, держа ПМ на изготовке. – Стоять! – крикнул вдруг Воронов, передергивая затвор. – Отзовись или стреляю!