– Дог, вы так легко отказались от денег, что я даже немного удивлена. – Спирина наблюдала за тем, как Шебанов передает ему «снасти». – Почему же, Анна Алексеевна? – улыбаясь ей, Дог расстегнул чехол, вынул из него винтовку, повертел в руках, провел ладонью по металлу СВУ. – Хороша! Наградная? «Лейтенанту Шебанову от командования». Капитан, верну в целости и сохранности. Тот отмахнулся. – Да оставь себе. Мне эта винтовка ничего хорошего не принесла, – буркнул он, отворачиваясь. – Отвык я уже за столько лет к этим забегам по Зоне. А тут опять… Вот разберусь с этим делом – сразу же обратно в деревню свою вернусь. – Дог, стрелять только в крайнем случае. – Спирина протянула ему руку. – Мы постараемся сами справиться, но все же приглядывайте. Удачи! – Я выберу место и буду наготове. – Догнич, повесив СВУ на плечо, ответил на рукопожатие. – Вы смелая женщина. И упрямая. И он быстро пошел обратно к деревьям. Спустя несколько минут Анна в сопровождении хромающего Шебанова шагала по полю, утопая по колено в стелющемся по земле тумане, который становился все прозрачнее, подтверждая слова Догнича. Капитан первым заметил впереди поднимающийся столб дыма, коснулся плеча Анны. – Нас уже ждут. – Будем надеяться, что на Дога можно положиться, – шепотом ответила она и прибавила шаг. Пламя освещало одинокую фигуру в черном плаще, сидевшую на большом камне рядом с костром. Капюшон скрывал ее лицо, и могло показаться, что человек задремал, но пальцы рук, отбивающие дробь на автомате, лежавшем на коленях, выдавали то состояние нервного ожидания, в котором он находился. Когда Аспид и Шеба приблизились к костру на несколько метров, неизвестный откинул кожаный капюшон плаща за спину, и перед ними предстало улыбающееся лицо Федора Середы. – Доброе утро, Анна Алексеевна! – расплылся в ухмылке Обрез. – И тебе, капитан, вечера в хату, ёктыть. Смотрю, ты весь в ажуре, и славно. Судя по вашим лицам, нежданчиком я тут для вас. – Опустив взгляд к перевязанной ноге Шебанова, бандит встал с камня, уступая место. – По ходу, рано я порадовался за тебя, братэлло, покоцали всё же. Садись, капитан! – Он сделал шаг в сторону и пересел на кочку, оказавшись спиной к Четвертому энергоблоку. – Кто это тебя так? Неужто мокрушники-беспредельщики объявились в Зоне, которые на ветеранов армейских нападают, а я и не знаю? Или зверье какое в лесу встретил? Шебанов сел, вытянув ногу перед собой. – Беспредельщиков в Зоне немало, Федор. Особенно тех, на которых и не подумаешь поначалу. – Зря ты меня в злодеи записал, капитан. Туфта это, гонево. Анна встала рядом с Михаилом, держа руки за спиной, под рюкзаком, и сжимая рукоять заткнутого за пояс пистолета. – С чего ты решил, что я про тебя? Кстати, ты каким ветром тут? Только не говори, что случайно мимо шел. – А мне показалось, капитан, что ты давно на меня косо смотришь, – усмехнулся Обрез, поправляя палкой угольки в костре. – Еще в баре заприметил. – Он повернулся к Спириной и заботливо добавил: – Майор, вы бы рюкзачок-то скинули. Тяжелый, небось. И никакой мазы волыну за спиной щупать нет, тут же все свои. Я вроде бы, ёктыть, ничем вам до сей поры не насолил, чтобы подлянку какую-нибудь ждать от меня. – Ничего, Федор, мне совсем не тяжело. – Хоть лямки рюкзака действительно нешуточно давили ей на плечи, Анне и правда было спокойнее знать, что спина прикрыта. – Я даже вам рада. Приятно увидеть знакомые лица, особенно там, где совсем этого не ожидаешь. Мы вот уже и не надеялись вас встретить, решили, что дел у Федора – вагон и маленькая тележка. А вы тут, оказывается, на камешке отдыхаете. Не скучно в одиночку костер жечь? Или ждете кого? Подняв голову, Обрез осмотрел поле. – Душевное спасибо, майор, хоть кто-то беспокоился за судьбинушку мою горемычную. А дел, и правда, как вшей на шконке. Я и так целых два дня с вами протупил. – Достав из кармана телогрейки пачку, Федор вынул из нее сигарету, выхватил из костра тлеющую ветку, прикурил. – Вот по своим делишкам скорбным сюда и пришкандыбал. А то, что в одиночку… Так я привык к тому, чтобы лишних глаз и ушей не было рядом. Левак не в счет, он из правильной босоты был, пусть земля ему пухом… Надеюсь, вы-то никого с собой прицепом не притаранили из этих самых лишних? – Как видишь, Федя, вдвоем мы, – ответил Шебанов, всматриваясь в края леса, примыкавшего к полю. – Кого-то еще ожидал увидеть? – А где же остальных терпил потеряли? Не сберегли? Или они самоходом из мест сих стремных откинулись? Капитан опередил Анну с ответом. – Болото забрало Зебра. Ты же знаешь, болото – место опасное. – Да уж знаю, знаю. Жаль его, конечно. Но у вольных бродяг судьба такая – рано или поздно Зона заберет. Да и не ходок был Зебр – так, одно название, а вот торгашом был от бога. А что же Дог? Не верю я, что он тоже сгинул. Тут уже Спирина быстро нашлась: – Ушел Догнич. Подумал-подумал – и ушел. Сказал, что других дел в Зоне много. – Уважаю чуваков, которые свои дела ставят выше заморского бабла. Анна Алексеевна, может, и мы с вами дела порешаем? – Бандит постучал кончиком палки, которой ковырялся в костре, по земле рядом с собой: – Вы бы вот сюда рюкзак положили, пока лихие люди до наших палестин не добрались, а после мы разойдемся, как говорится, словно в море корабли. И мне будет ништяк, и вашей душеньке спокойно. Анна смотрела в глаза Обрезу. Шебанов вытер пот, выступивший на его по-прежнему бледном лице: рана давала о себе знать. – Федор, а с какого перепугу ты решил, что мы можем на такое предложение согласиться? – проговорил капитан, незаметно косясь в сторону деревьев, за которыми скрылся Догнич. – Вещь ведь чужая, дорогая, судя по всему… – Ну капитан, ну ты же умный человек. – Середа выпустил струйку дыма. – И понимаешь, что я не просто так что-то предлагаю. Ну не разочаровывай дядьку! Ты хоть знаешь, что вы туда-сюда таскаете в котомке заплечной? – Знаем, не знаем… Какая разница? Что это меняет? – Анна Алексеевна, капитан не вкуривает, значит, надежда исключительно на вас. Тут все не так просто, как мнится. Но до ночи базарить мне резону нет. Давайте я тупо освобожу вас от этой тяжкой ноши, и тогда мои кореша со всем почтеньицем выведут вас из Зоны. Что-то тухлое тут мутится, тля буду. Оно вам на хрен не уперлось. И не надо гнать, что вы оба здесь из-за лавэ. Аспид взялась за лямки рюкзака. – Федор, давайте будем считать, что ваше предложение я отклонила. – Она опустила руки, увидев, как над правым ухом Обреза вспыхнула светящаяся точка лазерного прицела. – И хочу вам сообщить, что кому-то ваша голова приглянулась. Да так сильно, что прямо сейчас этот кто-то держит ее на прицеле. И она коснулась своего виска, указывая Федору на то место, о котором она вела речь. Обрез медленно повернул голову направо. Красная точка переместилась сначала на лоб, затем ниже, на шею. Спустя мгновение на его груди вспыхнули еще три таких же. Не шевелясь, Федор скосил глаза вниз, невесело ухмыльнулся и поднял взгляд к деревьям на краю поля, пытаясь определить, где скрываются стрелки. – А вот и гости нарисовались – хрен сотрешь, – проговорил бандит. – Не успели мы добазариться, майор. По полю уверенной походкой к ним шагал Воронов. Гладко выбритый (Анна даже не сразу признала его издалека), в новом пятнистом коричнево-зеленом камуфляже и разгрузочном жилете поверх него, с висящим через плечо АКМ, он был совсем не похож на того седеющего нервного бородача, каким казался еще сутки назад. Переступая через кочки и ямы, он безотрывно смотрел на сидевшего у костра Федора и будто не замечал людей рядом с ним. – Ворон, ёктыть, а я уж чаял, что мы с тобой больше не увидимся, – крикнул Обрез, бросая в костер палку. – Ты бы донес до своих корешей, что не в масть тыкать фонариками своими куда ни попадя. А то вдруг судорогой эпилептической захворают – экология сейчас, сам знаешь, ни к черту, а нервишки у бакланов и того хуже. Дернется пальчик невзначай… Так ведь и маслину под ребро схлопотать недолго! – Я тебе тоже рад, Федя! – взмахнув рукой, закричал в ответ Воронов. – Ты моих ребят не пужайся, они добрые! До поры до времени. Резких движений только не делай – и будет все хорошо. – А когда же это «Воля» на путников у костра сезон охоты открыла? А, братэлло? Аль боитесь, что я угольками вас закидаю? Тут же все свои! – продолжал Обрез, иногда выискивая глазами светящиеся точки у себя на груди. – Ворон, что ж ты как не родной? Ты подходи ближе к нашему огоньку, посидим, побалакаем, байки друг другу расскажем. Ты аккурат вовремя, я как раз хотел господам офицерам поведать одну занятную историю. Не сдвинувшись с места, Воронов передвинул автомат на грудь. – Федь, ты излагай, мне и отсюда все прекрасно видно и слышно. – Положив обе ладони на автомат, Ворон будто бы только сейчас заметил Спирину. – Доброго вам утречка, Анна Алексеевна. Просто очарован вашим упорством. Очень рад, что хотя бы для кого-то офицерское слово не пустой звук. Сказали, что дойдете, и дошли. И, наверное, не с пустыми руками. Но об этом и потом можно поболтать. Так что ты там рассказать собирался, Федя? – А и расскажу, нэма базара. История – закачаешься! Но только после того, как эти огоньки погаснут. – Середа указал пальцем на свою грудь. – Как-то неуютно мне с ними, ёктыть. Воронов поднес запястье к губам. – Убрать лазер, – распорядился он, и красные точки тут же потухли. Обрез кивнул: – Вот так намного лучше. – Ты обещал историю, Федор. – Ворон сделал несколько шагов вперед, приближаясь к костру, остановился и присел на корточки, положив автомат на колени. – Я весь внимание. – У нас просто-таки дружеские посиделки у костра получаются! – глядя на «вольновца», усмехнулся Шебанов. – Жаль только, что не все друзья смогли тут собраться. – Капитан, тебе ли не знать, что в Зоне нет друзей? – вдруг долетел до них неожиданно громкий в утренней тишине голос Нестерова. В ту же секунду капитан прыгнул на землю, выхватывая пистолет из кобуры, а Анна присела на колено, держа на прицеле своего «макарова» появившуюся из леса парочку. Шедший первым Монстр в черном комбинезоне с бордовыми разводами на груди приветственно помахал. Следом за ним семенил невысокий мужчина, постоянно спотыкаясь и поправляя шлем. Видно было, что защитный зеленый костюм доставлял ему значительные неудобства. – Давно не виделись, господа! – крикнул «честный» на ходу. – Стой на месте, Монстр! – предупредил капитан. – Стойте оба! Услышав окрик Шебанова, Нестеров притормозил, а его напарник, увидев направленное на них оружие, поднял руки вверх. – Вы чего это, господа, так меня пугаетесь? – Нестеров не скрывал удивления. – Что тут про меня уже наговорить успели? Вот любит у нас народ за спиной грязью друг друга поливать! Соврут с три короба, сказок напридумывают… И ведь верит же в эти сказки народ, наивно верит! Но от вас, майор, я подобного не ожидал. – Расскажи Горняку про наговоры. И близнецу расскажи, – крикнул Шебанов в ответ, не опуская оружия. – Капитан, не суйся туда, куда тебе соваться не следует! Это наши с ним дела были! – вспыхнул Нестеров, но тут же взял себя в руки и спокойно продолжил: – Горняка я давно искал, и он знал это. И тогда знал, что я его достану и отомщу, когда людей своих из Лиманска увел. Без приказа, самовольно. А сейчас решил, что забылось его предательство, что срок давности вышел. Я дал ему шанс смыть свой позор, но он опять отказался выполнить приказ. И получил свое. – А ты и впрямь не изменился за столько лет, – заговорил хранивший до сих пор молчание Воронов. – Так ты и Горняка, и «монументовца» завалил? У-у-у… Хотя кто бы сомневался, оправдываешь прозвище. Быстро подняв автомат, он навел его на Нестерова, но одновременно с ним вскинул оружие и Монстр. – Тихо, Ворон, тихо. Близнец сам нарвался. Застрелил в упор бойца моего, когда ребята просто поговорить с ним хотели. А вот ты лучше расскажи, что с Бродом случилось. А то мой сканер показывает, что он рядом с тобой, а я его не вижу. – Сканер? Какой сканер? – удивился капитан, поднимая голову над пистолетом. Монстр обернулся к своему спутнику в шлеме, стоящему позади с поднятыми вверх руками. – Профессор! – крикнул Нестеров, и мужчина, будто очнувшись, опустил руки, расстегнул большой нагрудный карман на липучке и вынул из него электронный планшет, какие обычно носили с собой в Зоне научники. Взяв прибор, Монстр покосился на его экран.