– Прощайте, Анна. Женщина обернулась. – Прощайте, Михаил Иванович. И она перекинула все еще непослушные ноги на лестницу. Выпрямив колени, прокатилась по ступеням на спине, больно ударившись затылком о металл. Стоящий наверху Шебанов потянул на себя дверь и с силой захлопнул ее. – Ну что, кто первый? – раздался его хриплый крик. Ответом был сильный гулкий удар. * * * Анна, держась за стену, уходила по коридору все дальше от машинного зала с гудящей установкой, разбрасывающей во все стороны молнии. От выстрелов и криков. Мышцы тела почти полностью восстановились после импульсного удара, но колени все еще дрожали. Ей пришлось остановиться, как только она прошла еще один поворот. Обрушившиеся бетонные перекрытия наглухо перегородили узкий проход. Пошарив руками по едва освещенным стенам и попытавшись сдвинуть обломки, Анна устало опустилась на пол, прижавшись спиной к стене. Достала из-под куртки пистолет, вынула магазин, осмотрела его, вставила обратно. «И что теперь? – прикидывала Спирина. – Пять патронов в обойме, еще десять в запасной. А потом?» Вдруг Аспид услышала совсем рядом с собой шуршание. Глаза, уже достаточно привыкшие к темноте, рассмотрели маленький живой комочек, выбравшийся в коридор из-под завала. «Вот еще крыс мне тут не хватало!» – подумала она, увидев блеск пары глаз, уставившихся на нее. Решив отогнать от себя зверька, женщина протянула руку и, больно уколовшись, тут же ее отдернула. «Еж! Какого черта ты тут делаешь?!» – промелькнула мысль в ее голове. Зверек фыркнул, развернулся мордочкой к препятствию, закрывшему коридор, и исчез под ним. Анна легла на пол и заглянула под обломки, туда, где только что сидел ёжик. Под грудой бетона, в углу между стеной и полом, был узкий проход. Она просунула руку в пустоту. Не встречая препятствий, ее конечность свободно двигались вперед, пока плечо не коснулось торчащих фрагментов перекрытий. «Если Шебанов ошибся и там тупик, обратно я не смогу вернуться. Но выбора нет», – подумала Анна. Растянувшись на полу и толкая перед собой рюкзак, она медленно двинулась в темноту прохода, упираясь локтями и коленями и изгибаясь подобно гусенице. По расчетам Спириной, ей предстояло преодолеть несколько метров, чтобы выбраться на другую сторону этого завала. Она ползла, проклиная Зону, сталкеров, реактор и аномалии. Ругая Войцеховича, Нестерова с Вороном, Зеброва и Догнича. Ругая всех, кого могла вспомнить в эту минуту. Но больше всего – себя. К ее удивлению, проход не заканчивался, а, наоборот, расширялся, и, как ей показалось, стал подниматься вверх. Все меньше бетонной крошки попадалось ей под пальцами, вокруг теперь была влажная сырая земля. Изрядно вспотев и останавливаясь несколько раз, Анна с упорством дождевого червя ползла и ползла вперед. Несколько раз путь изгибался, и тогда женщине приходилось поворачиваться на бок, преодолевая поворот. Сколько времени прошло, она не представляла. Все тело болело, мышцы не слушались. Каждый новый рывок вперед давался с большим трудом. И когда, казалось, сил на следующий уже не осталось, она вдруг ощутила, как ее лица коснулась прохлада свежего воздуха, а до ушей долетели звуки стрельбы. Спирина замерла, почти не дыша, прислушалась. Действительно, где-то впереди, над ее головой, шел бой. Звуки автоматных очередей перемешивались с ружейными выстрелами и воплями людей. «Не хватало мне еще оказаться прямо посреди поля», – подумала она, упираясь непослушными ногами в землю и толкая перед собой рюкзак. Вдруг она почувствовала, что рюкзак тянут вверх. Она судорожно схватилась за лямки, быстро обмотала их вокруг ладоней, сжав кулаки. «Кто? Что? Не отдам! Только со мной!» – взорвался в ее голове крик, но сквозь сжатые зубы вырвалось звериное рычание. Рюкзак снова с силой рванули. И еще раз. И Анну вслед за ним вытащили на поверхность. Глаза, отвыкшие от дневного света, непроизвольно зажмурились. Ослепшая на мгновение женщина сжалась в комок, притянув ноги к животу, крепко обхватила свою ношу, прижала к груди и уже хотела было закричать, но большая теплая ладонь закрыла ей рот. Изловчившись, она разжала зубы и с рычанием впилась ими в руку. – Майор, вы что?! Свои! Успокойтесь! – услышала она над собой ошарашенный шепот Догнича. Отпустив укушенную руку, Анна разлепила веки, приподнялась и завертела головой, осматриваясь. Дог, сидевший на коленях рядом с ней, прижимал пострадавшую ладонь к груди. – Второй раз я вас вытаскиваю! – раздосадованно шептал он, рассматривая след от укуса. – Но никак не ожидал, что последует такая жаркая благодарность. Спирина лежала в густом кустарнике, росшем на склоне холма у края все того же поля. Высокая трава скрывала их от посторонних глаз. Тяжело дыша, Анна села, не выпуская рюкзак. – Где мы? Что тут? Раздавшаяся неподалеку автоматная очередь заставила ее снова приникнуть к земле, буквально распластаться. Догнич укрылся рядом, подтянув винтовку ближе к себе. Крики и стрельба звучали совсем близко. Спирина повернулась к напарнику, собираясь продолжить расспросы, но тот приложил палец к губам и отрицательно замотал головой. В этот момент в нескольких десятках метров от них по вершине холма пробежала вооруженная автоматами группа в черных комбинезонах. Догнич придвинулся к Спириной. – Как вы тут оказались, Дог? – Длинная история. – Как вы узнали, что я тут вылезу? Дог неожиданно улыбнулся, указывая пальцем под кусты неподалеку. – Я шел за ним. Женщина присмотрелась. В полутьме веток блеснули маленькие пуговки-глазки и черный нос в обрамлении множества иголок. Взглянув на Анну, ёжик на секунду замер, потом развернулся и быстро побежал прочь, исчезая в густой траве. – Вас привел сюда ёж?! – Спирина изумленно вскинула брови. – Нет, конечно. Сюда я пришел сам. В лесу полно народа: «Честь», «Воля», бандиты, армейцы… Мне пришлось остаться здесь, – начал быстро рассказывать Дог. – А зверек этот вылез из кустов. Вылез и сел рядом со мной. Сидит и смотрит на меня, не убегает. Я к нему, а он к норе. А в норе ваш рюкзак торчит. Я и потянул. – Когда вы перебрались из леса сюда, на холм? – Как вы люк тот нашли. Из леса вход в него не видно было, вот я сюда и переместился. – Это лаборатория X-22. Там установка. Контролируемый Выхлоп, Дог. Это страшное оружие. Догнич замолчал, глядя на Анну. – Что с капитаном? – спросил он с надеждой. Она покачала головой, смотря на поле перед собой. – Жаль, – после секундной паузы тихо проговорил Дог. Впереди на поле снова раздались выстрелы и крики. Аспид прислушалась. – Что это? Вы слышите? Догнич приподнял голову, замер. – Вертолеты, – прошептал он, подняв глаза к небу. И майор увидела, как на горизонте из-за деревьев выплыли две машины, рассекая воздух мощными винтами. Их шум заглушил автоматную стрельбу, когда они накренились вперед, барражируя над полем. – Они атакуют! – удивленно и завороженно выдохнул Догнич. Тяжелые пулеметы обеих машин заработали одновременно, вспахивая землю. Разбегаясь с криками, люди бросали автоматы, но пулеметный дождь догонял их, прижимал к земле и разрывал тела. Промчавшись над полем, вертолеты зашли на второй круг, разворачиваясь параллельно друг другу. Те из бойцов враждующих группировок, которые в этот момент оказались на открытом поле, бежали к лесу. Бандиты Обреза, облаченные в черные кожаные куртки, выскакивали из своих укрытий и неслись к спасительным деревьям.