– Сказать много, не сказав ничего! – вскричал Фрэнк. – Теперь я понял, что имела в виду доктор Абрамс, пытаясь объяснить мне, что такое подтекст. Что бы я без тебя делал, Элис? Ты лучший доктор Ватсон на свете. Мы спрятались в тенечке под аркой, чтобы не вызывать ни у кого подозрений, пока будем обсуждать следующий ход. – Мы не можем стучать во все двери по очереди, – сказала я. – Нас заметит администратор. Нужно сузить круг поиска. – Мама приехала не на машине, значит, номера, где стоят машины, можно исключить, – сказал Фрэнк. – Умно, – согласилась я. – Да, – сказал Фрэнк. – Мой коэффициент интеллекта выше, чем у 99,7 процента американцев. Примерно половина гаражей пустовали. – Может, подождем немного? Сейчас время ужина, а чуть позже жильцы поставят машины на ночь. – Мама ни за что не откроет дверь неожиданному гостю после наступления темноты, – сказал Фрэнк. Я подумала, что Мими ни за что не откроет дверь неожиданному гостю, независимо от времени суток, а вслух сказала: – Согласна. Тогда давайте сейчас. Откуда начнем? – В тот раз она сняла двенадцатый номер, – вспомнил мистер Варгас. – У меня до сих пор цифры стоят перед глазами. Я постучал один раз, а потом два. Один, два. Двенадцать. На удачу. Не помогло. Фрэнк пошел к двери. Я хотела его догнать, но мистер Варгас схватил меня за руку. – Мими – его мать. Пусть мальчик найдет ее, если она там. Если нет, мы вмешаемся. Фрэнк постучал: раз, раз-два, как мистер Варгас. Дверь не открылась. Сыщик отошел к окну, под которым росли чахлые кустики, и подпрыгнул пару раз, пытаясь заглянуть в комнату через жалюзи. Затем вернулся к двери и вытащил бумажник. Я подумала, что он ищет бумагу, на которой можно написать записку и просунуть под дверь. Интересно, у него есть ручка? У меня, кажется, есть. Я стала рыться в своей сумке, под стать Мэри Поппинс. Мистер Варгас постучал себя по карманам и ничего не нашел. – Ой-ой, – сказал он, – что это парнишка удумал? Подняв глаза от сумки, я увидела, что Фрэнк сжал в руке оранжевый проездной, а другой рукой взялся за ручку двери. Он просунул карточку в щель между полотном и рамой и распахнул дверь. Для человека, который утверждал, что не планирует заниматься преступной деятельностью, получилось неплохо. Когда мы застали Фрэнка на месте преступления, он просто сиял. – Она здесь! Только ее здесь нет. Я уже посмотрел под кроватью и под столом. Я с первого взгляда поняла, что в двенадцатом номере действительно живет Мими. На письменном столе лежала коробка с ее любимыми карандашами и две стопки бумаги: одна побольше, нетронутая, вторая поменьше. Верхний лист маленькой стопки был исписан почерком Мими. На спинке стула висел кардиган, а в раме зеркала над туалетным столиком красовался акварельный портрет Фрэнка, что мы подарили ей на Рождество. – Я придумал, – сказал Фрэнк. – Давайте спрячемся в шкаф, а когда она вернется, выпрыгнем и закричим: «Сюрприз!» – Ужасная идея, Фрэнк, – сказала я. – У нее случится сердечный приступ. Посмотрев на мистера Варгаса, взявшегося за спинку стула, я подумала, что он тоже близок к сердечному приступу. – Это мой кардиган, – тихо сказал он и грузно опустился на кровать. – Где мама? Я иду ее искать, – сказал Фрэнк и опрометью выбежал из комнаты. Я ринулась за ним. Не заметив развязавшегося шнурка, я наступила на него и, перелетев через две бетонные ступеньки, шлепнулась на землю – в лучших традициях Мака Сеннета. Жаль, что Фрэнк пропустил это зрелище – я всегда мечтала его рассмешить. С трудом поднявшись на ноги, я увидела Мими. Только сначала не узнала. Она была в бейсболке, которую явно не могла позаимствовать у сына по той простой причине, что Фрэнк не надел бы такую под страхом смертной казни. В вышитых джинсах Джулиана, слишком просторных для ее щуплой фигурки, в простой белой футболке и без кардигана – в Долине, как всегда, стояла жара. У меня исчезли последние сомнения, когда она уронила пластмассовую корзину для белья и схватила Фрэнка на руки. – О, Фрэнк, – сказала она. – Сыночек! Я так по тебе скучала! Что ты здесь делаешь? У вас все хорошо? – Теперь все хорошо, мама, – сказал Фрэнк. – Мы тебя нашли. Угадай, кто еще пришел. Ты никогда не догадаешься, я тебе покажу. Только сначала давай поговорим об этой кепке. Она принадлежала дяде Джулиану? – Нет, – призналась Мими. – Я купила ее в киоске через дорогу. – Это хорошо, – обрадовался Фрэнк. – Значит, меня не будет мучить совесть, если я потребую, чтобы ты сняла ее, а потом покажу, кто с нами приехал. – Элис? – спросила Мими, заметив наконец меня. Фрэнк стащил с нее бейсболку и бросил в корзину. – Конечно, нет, – ответил он, – я ведь сказал, что ты никогда не догадаешься. – У тебя кровь, Элис, – сказала Мими. Она заметила мои сбитые коленки раньше меня самой. Я подумала, что она сейчас меня обнимет. – Ничего, до свадьбы заживет, – сказала я, но Мими уже забыла обо мне: она увидела мистера Варгаса, стоявшего на пороге двенадцатого номера. – Айзек, ты? – сказала она. – Прости меня, Айзек. Мне очень жаль. Книги нет. Я опять тебя разочаровала. – Об этом можешь не волноваться, – успокоил ее мистер Варгас. – Рукопись не сгорела, ее спас Фрэнк. Тебе понравится эта история. Расскажи ей, Фрэнк. – Сами рассказывайте, я занят, – сказал Фрэнк. Он явно не собирался упиваться мгновениями славы. Оторвавшись от матери, он вытащил карманный платок и подошел ко мне – врачевать раны. Весь в дедушку! – Ой, Элис, у тебя в коленке застрял кусочек гравия с блестящей прожилкой кварца, – сказал он мне. – Как назло, я не захватил с собой докторский чемоданчик и пинцет. – Пойдем, поможешь мне промыть коленки в ванной, – сказала я. Я увела его в номер, чтобы мистер Варгас и Мими могли поговорить с глазу на глаз. Самое смешное, что они ничего не говорили. Стояли и молча смотрели друг на друга. Когда я украдкой обернулась, мистер Варгас сказал: – Ты никогда меня не разочаруешь, Мими. Посмотри на себя. Ты совсем не изменилась. Не считая этого. Он осторожно потрогал белый шрам у нее на брови. Вместо ответа она поймала его руку и прижала к своей щеке. Я затолкала Фрэнка в номер и закрыла за собой дверь. – Я достану пластыри, – деловито сказал Фрэнк, не хуже меня знавший, что где лежит в моей сумке. Он усадил меня на унитаз, стащил туфли и носки и держал за руку, пока я залезала в ванну. – Хорошо, что ты так любишь ходить в шортах, – сказал он. – Брюки бы порвались в клочья. В отличие от человеческой кожи, брюки не заживают сами по себе. Когда я с заклеенными коленками вышла в сопровождении доктора Фрэнка из ванной, Мими и мистер Варгас собирали вещи. С очень деловым видом. Захватив с собой Фрэнка, я вышла за корзиной. Она перевернулась во всей этой кутерьме, и нам пришлось отряхивать вещи и складывать их заново. Пока мы этим занимались, Мими вышла из номера с чемоданом в руке. – Иди выписывайся, – говорил мистер Варгас, отбирая у нее чемодан. – Жаль, я не знала, что вы приедете, – сказала она. – С меня потребовали плату за неделю вперед. «Сама виновата, – подумала я. – Могла бы взять с собой телефон и не заставлять нас играть в сыщиков». Фрэнк показал матери корзину. – Смотри, как красиво я сложил. А знаешь, что я еще сделал? Спас твой роман. И старые тоже. Наш добрый друг мистер Варгас тебе сказал? Я поняла, что писать имя мистера Варгаса у Фрэнка на руке больше не придется. Мими поставила чемодан и обняла сына. – Что бы я без тебя делала, Фрэнк? – Постоянно задаю себе тот же вопрос, – сказал он. Я наблюдала за ними, с головой погрузившись в размышления. Удивительно, сколько эмоций может выразить почти совершенно неподвижное лицо Фрэнка. Жаль, что он никогда не встречался с Бастером Китоном. У них много общего. Они бы точно подружились, хотя Китон принадлежал к поколению его покойного дедушки, доктора Фрэнка. Меня вывел из задумчивости окрик Мими. – Что ты стоишь, Элис? Сделай хоть что-то полезное. Посмотри под кроватями, ничего ли мы не забыли. На обратном пути Фрэнк сел вперед. – Ксандер сказал, что я мужчина, помнишь? Теперь я могу сидеть впереди. Я так вымоталась, что не стала спорить. Мими с мистером Варгасом пришлось довольствоваться задним сиденьем. По-моему, они только обрадовались. Когда мы поднимались из Студио-сити через Лорел Каньон, Фрэнк сказал Мими: