Девушка сложила ладони вместе, мысленно создавая «маяк». Темно-синее ядро энергии ожило в ее руках. А ведь раньше ее магия имела нежно-голубые оттенки. Но сейчас Лана даже радовалась этому изменению – если кто-то и окажется в парке, ее «маяк» не заметит. – Азхар, – тихо шепнула девушка собственному заклинанию, выпуская его на свободу. Где там ее феникс? Сейчас ей очень нужен друг. – Ну, здравствуй, эльфа! Лана подскочила на месте, услышав до боли знакомый голос. Так быстро! – Азхар! – Девушка кинулась в объятия друга. Парень подхватил ее, поднял на вытянутых руках. – Привет, ангелочек. – Парень опустил Лану на землю и, нагнувшись, быстро сорвал поцелуй с губ. Эльфийка моментально отпрянула, стараясь стереть чужое прикосновение со своей кожи. – Зачем ты?.. – Хотел! – в своей обычной манере ответил феникс. Азхар поймал девушку, прижал к себе. Он помнил, как его эльфочка не любит чужих прикосновений, но сейчас почувствовать ее тепло казалось жизненно необходимым. Это не очередной кошмар и неуловимое видение. Это Лана, которая наконец позвала его. – Очень хотел. Ты не представляешь, как я скучал. – Я тоже, – призналась Алания. Да, личных границ он никогда не соблюдал. А почувствовать крепкое плечо сейчас показалось даже приятным. – Я замужем. – Все-таки девушке пришлось отстраниться, понимая, что их приветственные объятия затянулись. – Так что ты не можешь меня целовать. Хотя, если задуматься, людей вообще нельзя трогать, просто потому что тебе хочется. Мы это уже обсуждали. – Помню, ты говорила мне об этом тысячу раз. – Азхар продолжал непринужденно улыбаться, но на Лану смотрел с тревогой. – Перестань. Естественно, я все прекрасно понимаю. Чужие истинные – неприкосновенны. Я бы не посмел разбивать счастливую пару. Лана не ответила, только присела на скамейку, приглашая мужчину присоединиться. – Но… Я говорю про счастливые пары. – Азхар опустился на корточки, взял эльфийку за руки. – А я не вижу, чтобы ты была счастлива с Беаром. – Знаешь, тебе стоило появиться раньше, если ты решил играть в спасателя. – Я не мог, ангел мой. – Мужчина коснулся губами кончиков ее пальцев. – В любом случае я просто рада тебя видеть. – Азхар отпустил тонкие кисти рук и лег на скамейку, положив свою голову на ноги Ланы. Девушка погрузила пальцы в его волосы, начала медленно массировать кожу головы. Он опять отстриг свои яркие пряди, оставив только короткий красный ирокез. Феникс довольно прикрыл глаза, наслаждаясь каждым мгновением. – Хотя не думаю, что тебе можно остаться здесь надолго. Лиама пока нет в гнезде, но он способен вернуться в любой момент. Вряд ли змей обрадуется твоему присутствию. – Давно его нет? – Месяц. Или около того. Лана не хотела вспоминать своего мужа. Ей вполне хватало того, что в норах наверняка жили его любовницы, которые уже ждали от него потомство. Старейшины четко дали понять, что? им нужно от главы клана: как можно больше детей, не важно от кого. Не то чтобы Лану это задевало, но у эльфов все-таки восхвалялась супружеская верность. Делить свое тело с кем-то, кроме супруга, – низко, дико. Как раз то, что процветало у этих животных. – Хорош муж, – буркнул Азхар. – Его нет, а ты доведена до того, что приглашаешь к себе других мужчин. – Я позвала друга, – уточнила Лана. «Друга…» – грустно подумал про себя Азхар. Все надежды рушились. – Зачем? – Феникс тяжело вздохнул. – Я уже сама не знаю, – еще раз честно призналась эльфийка. – Наверное, стала забывать, каково это – просто сидеть и говорить первое, что придет в голову. Не думая о последствиях. Может, хотела снова почувствовать себя настоящей. А может, надеялась, что ты заберешь меня отсюда. – А ты действительно хочешь уйти? – Азхар поднял голову, чтобы увидеть глаза своего белокурого ангела. – А как же твой истинный? – Я не чувствую связи. Я вообще ничего не чувствую к Лиаму. Феникс посмотрел на эльфийку с удивлением. – А ко мне ты что-то чувствуешь? – Я уже сказала. Ты мой друг. Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты помог мне, поддержал. – В голове Ланы появлялись все новые и новые мысли. Она не думала, что Азхар появится. А теперь… Словно глотнула свободы, которой ей так не хватало. Неудивительно, что градус дерзости идей постепенно возрастал. – Ты же долго живешь, у тебя богатый опыт. Мы с Лиамом не истинная пара. Но убедить его в этом я не могу. У Беара просто какая-то навязчивая идея по поводу того, что я его самка. Может, если ты вмешаешься… – Как твой друг? Тон мужчины Лане не понравился. Слишком резкий. Феникс всегда был с ней мягок и весел. Куда делась былая нежность? – К сожалению, боюсь, что ошибаешься именно ты. – Азхар грустно покачал головой. Он и сам надеялся, что все это – сплошная ошибка. Но, встретив сейчас Лану… – Только посмотри на себя. Ты месяц не видела свою пару, и жизнь в тебе еле теплится. Я почти не чувствую твоего внутреннего огня, милая. – При чем здесь наша связь с Беаром? – При том, что истинные не способны расставаться надолго. Это лишает их жизненных сил, – пояснил Азхар. – Не думал, что это настолько быстро проявляется, но, видимо, боги продолжают свои жестокие шутки… Между ними повисла неприятная молчаливая пауза. – У меня будет к тебе просьба, – хмуро попросил феникс. – Пообещай, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. – Мужчина не дождался ответа эльфийки и продолжил: – Прими Беара как своего мужа и свою пару. Эти слова выбили воздух из легких эльфийки. – Вы сговорились, что ли?! – Лана оттолкнула друга, чтобы встать на ноги. Все как один, все об одном и том же, каждый раз. Но Азхар! – Я и так делаю все возможное! Я уже его жена! А ты… Ты ненавидишь Беара. Так как, демон меня раздери, случилось, что ты на его стороне? – Не заводись, ангел мой. – Азхар сел и стал наблюдать, как Лана мечется из стороны в сторону. – Я понимаю, звучит неожиданно. Но ты можешь мне просто довериться? Разве я тебя когда-то подводил? Лана с сомнением посмотрела на феникса. – Сейчас я все больше жалею, что вообще позвала тебя… – Ангел мой, – вздохнул Азхар, – я ждал весточки от тебя все это время. Был уверен, что, увидев, заберу тебя в самый дальний мир, который только смогу выбрать. Но сейчас… Ты поверишь, если я скажу, что есть некие силы, которые стоят над всеми нами? Боги или кто-то еще, кто способен распоряжаться судьбами и играть чужими жизнями ради своего развлечения? – Я готова верить во что угодно… – Лана опять опустилась на скамейку, поскольку у нее не осталось сил стоять. – А теперь представь, что одна такая тварь явилась мне и пообещала, что если я вмешаюсь – ты погибнешь? Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень засмеется, даст понять, что это неудачная шутка. Но он продолжать хранить серьезность. – Поэтому я должна принять Беара? – Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют ход событий. Я не провидец и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался, – высока вероятность того, что ты все-таки умрешь. – А оставаясь здесь – я выживу? – В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить. – Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня… – А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» – подумала про себя девушка. – Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что наказывает Беара. – Наказывает? – Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара, эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни? А у меня будет время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже появится шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере. Лана не ответила. Раздражение захлестнуло изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам. – Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, чтобы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир? – Все, – ответил Азхар. – А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться твоей жизнью? Азхар еще раз обнял девушку. – Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты можешь погибнуть. – Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно из-за кого. – Мирись с Беаром. В первую очередь он твой защитник. Я только друг. «Ну, спасибо, друг», – вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Детки хотя бы пока говорить не умеют… – Я буду рядом, – пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти. И все. Феникс исчез, на мгновение осветив парк огненной вспышкой. Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, и мебель начала отбрасывать на пол дрожащие черные тени. Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только в редкие свободные вечера. Пытаясь исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в служение империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире. Идея устройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. Каждый день появлялись новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это – вдали от простых людей.