— Похоронами Вы будете заниматься? — Да… больше некому. — Хорошо, хорошо… — Извините, я могу выйти позвонить? Владимир Александрович согласно кивнул и занялся бумагами. Женя вышла из кабинета и набрала номер Максима: — Привет! Как ты себя чувствуешь? — Максим… Я в больнице. Бабушки больше нет… Приезжай, пожалуйста. — Буду минут через двадцать. Женя присела на одинокий стул возле кабинета и закрыла лицо руками. Вот и все. Бабушки больше нет. Вчера она будто попрощалась с ней. Слезы горячими ручейками потекли по щекам. Женя тихонько плакала, прокручивая в голове воспоминания, начиная с того момента, как Евгения Матвеевна взяла ее под свое крыло. Вот она учит Женю месить тесто для пирожков. Или рассказывает о том, что каждое комнатное растение имеет свой характер, и чтобы подружиться с ним нужно искать к нему подход. Вот воспоминание, как они вместе смотрят фотографии из молодости бабушки Лены, и она рассказывает интересные и смешные случаи из жизни… За почти 15 лет она заменила и рано ушедшую бабушку, и спивающуюся маму. Была поддержкой и опорой. Давала мудрые советы. А теперь ее нет... Так больно, будто вместе с ней умерла какая-то часть внутри. Очень важная часть. — Царствие небесное тебе, бабушка. Покойся с миром. – прошептала Женя, облокотившись спиной на стену и прикрыв глаза. — Девушка, Вам нехорошо? О боже, да у Вас жар! Женя с трудом открыла глаза, которые жгло, будто в них насыпали песка. Она проводила взглядом медсестру, которая быстрым шагом удалилась в один из кабинетов. Сил думать и что-то делать не было совершенно. Медсестра вскоре вернулась, измерила температуру и провела в кабинет врача. Девушке дали жаропонижающее, а вскоре приехал Максим. Поговорив с врачом и уточнив организационные моменты, он вызвал такси, и они вместе с Женей отправились на квартиру. Глава 18 Глава 18 Женя открыла глаза и некоторое время смотрела на белые потолочные плитки с узором из листьев и веточек. Она пыталась вспомнить, где она и как сюда попала. Спустя пару минут в голове всплыли картинки недавних событий: вот она в больнице, узнает страшные новости; приезжает Максим, они с доктором о чем-то говорят; затем кадры поездки в такси и квартиры Елены Матвеевны. Воспоминания обрывочны – жар начал спадать только когда они добрались домой. Но физическое и душевное состояние было настолько разбитым, что Женя просто прилегла на диван и уснула. Сколько же она проспала? Девушка приподнялась на локтях и почувствовала слабость. Надо бы найти аптечку, измерить температуру и выпить лекарство. Горло настолько сильно болело, что даже дышать было неприятно, а говорить вообще невозможно. Сделав несколько шагов к двери, Женя облокотилась о стену. Голова кружилась, а в глазах танцевали разноцветные пятна. Аппетита не было совершенно, но, чтобы вернуть хоть часть сил, нужно было перекусить и выпить чашечку горячего чая. Через несколько секунд взгляд сфокусировался, и Женя медленно прошла в кухню. Здесь ее ждал сюрприз: на плите стояла кастрюлька с легким овощным супом на курином бульоне, рядом – еще одна, с макаронами. На столе стоял контейнер с кусочком отварного куриного мяса, а рядом записка: «Обязательно поешь! Никуда не выходи. Я на работе, вечером приеду. Позвони, как проснешься.» Подписи не было, но и так было понятно, кто был автором. Максим. Улыбка появилась сама собой. «Приятно, когда о тебе заботятся. Интересно, сколько я проспала?» Женя взяла в руки телефон, лежащий здесь же, и с удивлением обнаружила, что ее сон длился почти сутки. Все происходящее было вчера. Часы показывали десять часов утра. А еще был список уведомлений: пара пропущенных звонков от Марии Петровны, 3 пропущенных от Леши, несколько сообщений от него же, два от Кати и даже одно от Андрея. Первыми Женя открыла сообщения от бывшего парня: «Жень, с тобой все в порядке?» «Выйди на связь. Мы тут все волнуемся.» «Женек, если не ответишь – приеду лично тебя искать!» Катя написала, что волнуется и ждет хотя бы коротких новостей. Сообщение от Андрея было последним. Он написал, что Леша собирается покупать билет на ближайший рейсовый автобус. Этого еще не хватало! Приятно, когда тебя поддерживают и хотят помочь. Лешка давно стал родным человечком для Жени, но… Здесь был Максим. И было не понятно, чего ожидать от их знакомства, учитывая, что оба были в нее влюблены. Набрав номер Алексея, Женя параллельно ставила чайник на огонь. Уже через пару гудков она услышала взволнованный голос: — Жень, ну наконец-то! Что у тебя там происходит? Я взял билет на вечерний рейс. — Леш, подожди… - голос был охрипшим, говорить было сложно. — Ты в порядке? Девушка немного прокашлялась, но голос все равно был сиплым: — Я приболела. Ангина. Лешка, не нужно ехать… — Где ты сейчас? — Дома у Елены Матвеевны. В носу защипало. Не сдержавшись, девушка всхлипнула. — Леш, ее больше нет… Она в больнице была. Ночью ее не стало… В трубке повисла тишина. — Я приеду. И даже не возражай! Завтра утром буду у тебя. Напиши адрес. Кстати, с семьей уже виделась? — Еще нет. Знаю только, что с мамой все очень плохо. — Не накручивай себя. Я приеду, и вместе что-то решим. А пока лечись! Вечером позвоню, сейчас на работе. — Пока… Вот и поговорили. Отложив мысли о приезде Леши, девушка набрала номер Марии Петровны. С трудом рассказав вкратце о Елене Матвеевне, маме и Максиме, Женя выслушала несколько советов по лечению народными средствами и порцию теплых слов на прощание. За это время Женя успела съесть небольшую пиалу супа и заварить травяной чай с лимоном. Понимая, что говорить она уже просто физически не может, девушка набрала пару коротких сообщений Максу и Кате. Затем отложив телефон, девушка обхватила кружку с чаем ладонями, подошла к окну, облокотилась о стену и задумчиво посмотрела на улицу. Там, за окном, бушевал ветер и сильный ливень. Настоящая осенняя погода. «Всего год назад была здесь. А ощущение, будто целую вечность…» -пронеслось в голове. Блуждая взглядом по родному дворику, Женя отмечала про себя, что он практически не изменился. Те же качели, выкрашенные зеленой краской лет пятнадцать назад. Та же горка с отломанной ступенькой. А вот лавочки вокруг детской площадки стояли новые, выделяясь яркими желтыми пятнами на фоне пожухлой листвы и серых стен стареньких многоэтажек. Во двор въехала коричневая «девятка» и припарковалась напротив родного подъезда. Водитель резво выскочил из автомобиля и, прикрывая голову пакетом, быстро зашагал в сторону дома. Женя отодвинулась от окна, будто ее могли увидеть на третьем этаже в такой ливень. Эту походку она узнает в любой толпе. Свят приехал домой. Глава 19 Глава 19 Женя отошла от окна и вздрогнула, услышав громкие шаги на лестнице. Она год не видела брата. И хоть раньше они тоже подолгу не виделись, сейчас, после жизни в совершенно других условиях, девушка ужаснулась – как она раньше не боялась его? Вспомнить хотя бы их последнюю встречу. Брат воровал деньги у собственной сестры, пытался удержать ее дома ради самоутверждения. А что было бы, если бы она не смогла уехать? Если бы так вовремя не вмешался Максим? Свят никогда не поднимал на нее руку, но теоретически это было возможно. «Он мой брат! Какой бы образ жизни он не вел, он не поднимет на меня руку… я верю, что не поднимет!» В душе боролись два чувства – страх и радость. Страх из-за непонимания, чего можно ожидать от брата-уголовника. Радость – потому что воспоминания о счастливом совместном детстве грели душу и сохраняли любовь к старшему «братишке». Женя ополоснула чашку после чая, убрала продукты в холодильник и направилась в комнату Елены Матвеевны. Постояв немного в дверном проеме, девушка все-таки решилась войти. Нужно было что-то решить с похоронами, а она понятия не имела, с чего начать. Судя по тому, как бабушка Лена встретила ее в больнице, она давно готовилась к своему уходу. Первым делом Женя открыла шкаф с одеждой. Юбки, халаты, платья и водолазки аккуратно висели на тремпелях. Не зная, что искать, девушка машинально пересмотрела несколько комплектов одежды, а затем вздохнула и закрыла дверцу. Взгляд упал на тумбочку, на которой еще вчера она нашла записку. Выдвинув маленький ящик, Женя обнаружила два конверта. В первом она нашла письмо: «Дорогая Женечка! Если ты читаешь это письмо, значит, я ушла к моим горячо любимым мужчинам, мужу и сыну. Еще когда ты уезжала из нашего города я чувствовала, что мне осталось недолго. Ты стала лучиком света, моим смыслом жизни после того дня, как мой сын погиб в автокатастрофе и у меня не осталось ни одного родного человека. Спасибо тебе за то, что ты есть! Кроме тебя у меня никого не осталось. Прошу тебя только о двух вещах: договорись, чтобы меня положили рядом с мужем и сыном; никогда ни о чем не жалей и будь счастлива, моя девочка! Во втором конверте ты найдешь деньги, мои небольшие сбережения. А еще в тумбочке лежит папка с документами. Квартиру я отдаю тебе. Надеюсь, это поможет тебе добиться той жизни, о которой ты мечтаешь…» Женя отложила письмо и громко заплакала. Бабушка Лена заменила ей и маму, и родную «ба». Научила премудростям хорошей хозяйки, прививала любовь к труду, поддерживала веру в добро, учила милосердию и принятию мира таким, какой он есть. «Запомни, деточка! Никогда не суди по первому впечатлению. Все не так, как кажется на первый взгляд…»