Но вездесущие газеты знать этого не могли. Оставалось лишь строить прогнозы, которые больше были похожи на фантастические сплетни. Но, озвученные со страниц газет, эта полудомыслы-полусплетни расходились так же хорошо, как и реальные факты, создавая некую иллюзию стабильности, при которой хоть ненадолго, но можно было задумываться о будущем. Типография открывалась около половины шестого утра. Именно тогда мальчишки получали пахнувшие свежей типографской краской газеты, которые печатались ночью. К утреннему кофе ранние пташки — горожане, сидящие в открытых кафе, получали пригоршню свежих новостей из никогда не спящего города. Сначала доставлялись в кафе — все заведения первыми получали свежие номера, потому что это был давний ритуал, к которому привыкло большинство жителей Одессы, когда к утреннему кофе полагалась свежая газета. Эта привычка укоренилась настолько, что горожане не могли без нее жить. Именно ради этого и толпились под типографией уличные мальчишки — разносчики газет. Это был бизнес исключительно одесских сорванцов, которые давно захватили монополию на торговлю газетами и не подпускали к нему взрослых. Несмотря на то, что большинство уличных мальчишек давно примкнуло к многочисленным бандам и в свободное от газет время училось воровать кошельки, бизнес по продаже газет считался делом честным и стабильным. А потому мальчишки держались за него изо всех сил. К полудню все эти пацаны перемещались в порт, где начинали караулить богатые яхты, отправляющиеся на прогулки вдоль побережья, и клянчить деньги у посетителей этих яхт. Одесса всегда славилась теплыми зимами — море не замерзало и было спокойным, а потому морские прогулки на яхтах совершались круглогодично, и желающих было хоть отбавляй. Это тоже был бизнес исключительно уличных мальчишек, как и продажа газет. И, зарабатывая таким способом, они выживали в тяжелое время — чтобы повзрослеть и уже на законных основаниях занять свое место в любой из одесских банд. Но это происходило позже. А пока пацаны толпились на холоде, у ворот типографии, подзадоривая друг друга и строя веселые гримасы. Ну а в ранние рассветные часы, когда двери типографии еще были закрыты, а отпечатанные ночью газеты раскладывались в пачки, в кабинете Гришина-Алмазова происходило экстренное совещание, на котором присутствовало всего три человека. Совещание было сверхсекретным и посвящалось тому, что должно было стать достоянием общества только через пару часов, то есть тому, что было уже напечатано в ночной (или утренней) газете. Свежий выпуск лежал у Гришина-Алмазова на столе. Ночью, едва только первая партия сходила с типографского станка, еще сырую газету получал начальник контрразведки военного губернатора Владимир Орлов, человек которого специально был прикреплен к типографии. Он всегда первым знакомился со всеми городскими новостями, и если в них не было ничего предосудительного (а ничего такого и быть не могло, так как новости проходили строгую цензуру), то губернатор получал газету к обычному утреннему кофе в рабочем порядке. Так было всегда. Но только не в этот раз. В этот раз прямо ночью, ознакомившись с главной новостью газеты, Владимир Орлов незамедлительно отправил губернатору срочное донесение, после чего в кабинете было собрано секретное совещание. Оно началось, когда еще не было шести утра. И лишь двойной, усиленный пост охраны, выставленной у дверей губернатора, выдавал то, что в кабинете происходит что-то важное и секретное. Там присутствовали трое: сам губернатор Гришин-Алмазов (хмурящийся, со злостью скомкавший передовицу газеты), начальник его контрразведки Владимир Орлов (сидевший с непроницаемым лицом) и элегантный, женственно-красивый молодой человек с вьющимися волосами до плеч, в костюме по последнему слову моды и с огромным бриллиантом в перстне, красующемся на левом безымянном пальце. Он был похож на актера или на избалованного наследника богатой фамилии — светского кутилу и любимца дам. На самом деле это был секретный полицейский агент, специально выписанный Владимиром Орловым из Киева, имевший огромный опыт по секретным, тупиковым, самым невероятным уголовным делам. Будучи судебным следователем в Киеве, он раскрыл немало запутанных дел (к примеру, дело авантюриста международного масштаба графа Манойлова, серийного убийцы Эболи). В Одессу он был выписан Владимиром Орловым в качестве помощника начальника уголовного розыска, а на самом деле для того, чтобы справиться не только с одесскими бандитами, но и с тем, о чем шла речь в злополучной статье. Молодого человека звали Борис Ржевский-Раевский. И он действительно был похож на кого угодно, но только не на судебного следователя. Это несоответствие внешности и, так сказать, содержания страшно раздражало Гришина-Алмазова, который поначалу принял нового следователя в штыки. Но, так как методы военного террора по отношению к бандитам, примененные им, не принесли никаких ощутимых результатов, а только обозлили бандитов еще больше, и город в который раз захлебнулся от криминала всех видов и мастей, то ему не оставалось ничего другого, кроме как смириться с элегантным протеже Орлова, который почти сразу же стал посещать модные клубы и быстро влился в одесскую ночную жизнь. О новом следователе по городу почти сразу же поползли самые грязные слухи и сплетни. Поговаривали, что он является завсегдатаем заведений исключительно для мужчин, появляясь каждый раз с новым приятелем, и этих приятелей особого рода он якобы меняет как перчатки. Но точно так же его видели и с дамами — по большей части актрисами. А потому многие думали, что сплетни о его благосклонности к мужчинам распускают бандитские элементы, пытаясь дискредитировать нового следователя. Так или иначе, но Ржевский-Раевский почти сразу стал своим в самых элегантных клубах, дорогих ресторанах и у модных портных. А о своей внешности он заботился так, что позавидовать ему могла бы любая дама из светского общества. Но в то раннее утро всем в кабинете губернатора было не до светских манер. С разными выражениями лица они рассматривали броский заголовок в газете: «Странные убийства артисток переполошили город! Власть гоняется за карманниками, вместо того чтобы расследовать ужасающие убийства актрис. Три убийства, о которых говорят в городе. Убийца не найден. Убийца артисток до сих пор бродит по улицам Одессы. Блестящее возвращение великолепного Трацома. Читайте леденящие кровь подробности в расследовании знаменитого репортера Одессы Трацома». В статье, мастерски написанной так, чтобы потрафить вкусам абсолютно всех категорий читателей, рассказывалось об убийствах Карины, Ксении Беликовой и Сони Блюхер — трех артисток, принявших смерть в разное время, но абсолютно одинаковым способом. — Это попытка дестабилизировать обстановку в городе! — Гришин-Алмазов с раздражением стукнул кулаком по газетной статье. — Кому вообще понадобились эти убийства, если каждые пять минут на улицах города происходит грабеж! — Убийства — правда, — елейным голосом заметил Ржевский-Раевский. — Статья написана правильно… Со всеми подробностями. — Откуда вам про это знать? — раздраженно отозвался Гришин-Алмазов. — Вас и в городе тогда не было! — Ну почему, во время последнего убийства был, — так же елейно продолжал Ржевский-Раевский, но в этом сладком тоне содержалась огромная доля ехидства. — Я, кстати, провел кое-какое расследование. Но до конца мне не дали его довести. Надеюсь, после статьи я смогу его закончить? Ведь эти убийства серийные, и они действительно волнуют город. — Кто он такой, этот Трацом? — продолжал хмуриться Гришин-Алмазов. — Откуда он вылез? — Был очень известным репортером в свое время, — отозвался Владимир Орлов, — написал роман из криминальной жизни. Его издали в Петербурге, но он не принес ему особого успеха. Получил наследство, купил кабаре «Ко всем чертям!». И вот теперь, судя по всему, решил вернуться к журналистике. — Как его имя? Что за дурацкий псевдоним: Трацом? — поморщился губернатор. — Владимир Сосновский, — доложил Орлов. — Князь Владимир Сосновский? — Брови Гришина-Алмазова взлетели вверх. — Именно так, князь Владимир Сосновский. Его родители скончались в Москве, так же, как и старший брат. Так что он теперь единственный носитель титула. — Какое невероятное, жуткое время! — поморщился губернатор. — Настоящий князь пишет романы и занимается такой ерундой, да еще под дурацким псевдонимом. Какое ему дело до этих убийств! — Не могу знать! — отозвался Орлов. — Похоже, взыграла репортерская жилка. — Жилка! — закипел Гришин-Алмазов. — Вы хоть понимаете, как это сейчас некстати? Город кипит и без того! Как вы допустили все это? Почему не заткнули ему рот? — Единственный способ заткнуть ему рот, как вы изволили заметить, — ехидно отозвался Ржевский-Раевский, — это возобновить расследование всех этих убийств, которое по причине смены власти было приостановлено. В ваших возможностях теперь показать, что в городе есть стабильность и власть — вы найдете убийцу, и писанина таких, как этот Трацом, позорно закончится. — Я думаю вот как, — мрачно сказал Гришин-Алмазов: — Возобновление расследования убийств может произойти только в том случае, если непосредственно будет связано с бандитской угрозой. К примеру, если вы докажете, что за этими жуткими убийствами стоит банда Мишки Японца. — Вы серьезно? — Выражение лица Ржевского-Раевского нельзя было описать, но было понятно, что он понял: губернатор не шутит. — Именно! Так мы убьем сразу двух зайцев. К примеру, докажем, что артисток задушил Японец — за то, что они не угодили ему каким-то там образом. Город будет возмущен. И так мы подорвем авторитет Японца. — Но банда Мишки Япончика вряд ли имеет отношение к… — начал Ржевский-Раевский, но Гришин-Алмазов его тут же перебил, — любил он при случае показать свою власть: — А вы сделайте так, чтобы он имел отношение к этим убийствам! Тогда статья этого сумасшедшего князя сыграет нам на руку, и мы обойдемся без возмущения в городе. Японец обязательно должен быть причастен. Так мне думается. Из раскрытого окна донеслись крики уличных мальчишек, которые уже вынесли газеты на улицы города. Эта стайка на какое-то время застыла перед воротами резиденции губернатора, рассматривая роскошный автомобиль Гришина-Алмазова, стоящий на улице. Его охранял одинокий казачий есаул, лениво отмахивающийся от мальчишек. Вдоволь наглазевшись на машину губернатора, пацаны разбежались по улицам, вопя: «Убийства артисток! Убийства артисток расследует знаменитый Трацом! Трацом возвращается! Убиты три артистки! Зверские убийства!» Прохожие останавливались, покупали у мальчишек газеты. Губернатор недовольно поморщился: — Вот, пожалуйста… Началось! Скоро об этом будет говорить вся Одесса! Полыхающий красками рассвет давно превратился в новый день, неторопливо встающий над морем. В кабинете ресторана «Монте-Карло» на Торговой Гарик радостно потирал руки, бегая по широкой комнате взад и вперед, в то время, как Японец, вальяжно развалившись в кресле, курил сигару и спокойно наблюдал за его метаниями. — Вже! — Гарик радостно потер руки и тут же перебежал к противоположной стене. — Вже, черт, не отвертится! Вже, притянули за хвост! — Ну, шо за хвост притянули, за то понятно, — поморщился Японец, — только вот вопрос: за как сказал? — Малой мой. Наш, из молдаванских. Сказал — надежно пришпандорили. Вже. — Да шо ты скачешь, как трипер на заднице! — не вытерпел Японец, которого стало раздражать метание Гарика. — Сядь и за дело сиди! А то за два слова повязать не можешь, за то дергаешься, как вобла на мамашиной сковородке! Это за чья такая была шустрая идея — за дело мальца послать? — Моя, — Гарик остановился, с удивлением глядя на Японца. — Ты сам сказал: бомбу незаметно подложить. А кто подложит, как не за них? Мальчишки шустрые, уличные, за газетами, гомон, свист… Автомобиль обложили — мама, наше вам здрасьте! Он, за кстати, в здании был. До рассвета фараонами обложился. — Так, — с расстановкой произнес Японец. — А вот с этого момента поподробнее. О чем базарили с Гришиным-Алмазовым фараоны, да еще в такой час? — А вот, — Гарик положил перед Японцем газету, — за такие дела. — «Убийства артисток… Возвращается Трацом»… — вслух прочитал Японец. — Ты, кажется, водил шуры-муры с одной из них? — Водил, — Гарик поморщился, — с балериной. Да только я задолго до этого ее послал. Тошнотворная, шо твоя касторка. Всю печень выела. — Послал до того, как… — уточнил Японец. — Ну да, месяца за два до того. Она, кстати, нового хахаля себе быстро нашла. Артистки — они такие… — Значит, не ты ее пришил? — Ты чего? — перепугался Гарик. — Ты совсем за чего? Шо за так? На кой мне бабу-то мочить? Тоже удумаешь! Хрен знает, кто ее пришил. Кому-то насолила побольше с мое. — А, ладно, — Японец устало махнул рукой. — Ты за бомбу-то говори! Подложили мальчишки бомбу? — Еще как подложили! — усмехнулся Гарик. — Видеть за то было надо! Там есаул стоял, грозный, с нагайкой, так не за в зуб ногой! Будет шухер, вот щас чувствую! — Чувствует он! — довольно усмехнулся Японец. — Будем посмотреть. Кто, говоришь, у Гришина-Алмазова был? — А я не говорил! Этот, новый, шустрый, которого выписали, с двойной фамилией, по-русски нормально и не выговоришь. Еще этот смазанный, будто морду ему тряпкой стерли, неприметный такой, начальник его контрразведки. Да сам Гришин-Алмазов. — Маловато будет, — сказал Японец, — или он не боится убийцу артисток? — А шо ему за то? Ему те артистки как чирей на заднице! Он не хочет, шоб за город болтали. Только за это соли ему на хвост насыпал Трацом. А так артистки ему до фени. Это так, трепыхания. Японец задумчиво выпустил струю сигарного дыма в потолок и покосился на стол, где на столе в рамочке стояла фотография Веры Холодной. Гарик перехватил его взгляд, но ничего не сказал. Гришин-Алмазов подошел к окну и сердито обернулся к Орлову. — Уличные мальчишки совсем облепили мой автомобиль! Куда смотрит есаул? — Погнать велите? — отозвался Орлов. — Мальчишки все-таки! — Еще как гнать! — рассердился Гришин-Алмазов. — Из таких вот маленьких мальчишек вырастают потом серьезные взрослые бандиты! Расплодились по всей Одессе — ничем с этими взрослыми бандитами не справиться! Нет, эту нечисть надо с детства истреблять! Орлов позвал солдата, дежурившего за дверью, и отдал ему приказ. Очень скоро с улицы послышались громкие возмущенные крики пацанов, которых есаул нагайкой отогнал от автомобиля Гришина-Алмазова. — Не помешает также отыскать этого Трацома и провести с ним профилактическую беседу, — Гришин-Алмазов обернулся к Орлову. — Этим займетесь вы. Поручите кому-то. Или сами найдите случай. Мне не нужны такие вот внезапные статьи. — Беседовать с репортером — гиблое дело, — вмешался Ржевский-Раевский, но губернатор больше его не слушал. Он решительно направился к двери и велел солдату позвать шофера. Тот очень скоро показался на пороге.