– Ты училась вести хозяйство, да? – неожиданно спросил муж, заметив мой интерес. – Не только. Отец счел нужным дать знания, которые помогали вести дела. Арий кивнул, ничуть не удивившись, открыл дверь, пропуская меня вперед. Комната была просторной и светлой, отделанной в светло-бежевых тонах. Кровать с воздушным балдахином, заправленная золотистым покрывалом, стол со стульями у окна, огромное зеркало, шкаф из светлого дерева. – Подойдет? – спросил Арий. Я обернулась и порывисто его обняла. Да после той каморки, в которой я жила у Архары, это просто королевские покои! Муж целомудренно поцеловал меня в макушку. – Та дверь ведет в ванную. Вода подается через краны. Ух ты! И не надо тысячу раз бегать к колодцу! – Горячая… – Тоже есть, – улыбнулся Арий. – Позвать на помощь служанку? – Нет, – смутилась я. – Сама справлюсь. – Я загляну через час. Дар приобрел для тебя несколько платьев. Арий кивком показал на шкаф, пленивший мое воображение. – На днях должна прийти портниха, чтобы помочь с гардеробом. – Хорошо, – согласилась я. – Ларец принесу позже, и лучше убери его в шкаф. Украсть – не украдут, там чары наложены, но все же… Соблазн заглянуть может возникнуть. Я понимала. И ладно в таком случае, если просто полюбопытствуют… А кто знает, какие чары на него наложены от нежданных визитеров? – Книгу тоже отдам, когда разберу вещи. Если возникнут вопросы, зови. Я в соседней комнате. Арий показал еще одну дверь, которая вела в его покои, и ушел. Я подошла к кровати, погладила покрывала, потрогала балдахин, заглянула в шкаф, обнаружив несколько красивых платьев, о которых и мечтать не могла, а потом подошла к окну и пропала. Раскинувшийся город и макушки гор, тонущих в облаках… На такое я могу смотреть вечно. С сожалением вспомнив, что надо умыться и причесать растрепанные волосы, отправилась в ванную. Тут все было таким красивым, что и прикоснуться страшно. Смотреть на жену вожака драконов, замершую с открытым ртом, – то еще зрелище, и я порадовалась отсутствию прислуги. Рискнула. Включила воду, налила в нее жидкость из ближайшего флакона и с радостным визгом, едва ванна наполнилась, бросилась купаться. Сдается, если бы не голод, я бы тут неделю просидела, если не больше, наслаждаясь. Закуталась в полотенце, подобрала с пола одежду и, аккуратно сложив, оставила на стуле в ванной. Никуда не денется, а постирать я всегда успею. Снова заглянула в платяной шкаф и немного растерялось. Какой наряд выбрать? Темно-зеленый подойдет? Или лучше лиловый? А что принято надевать? Ох, как жаль, что этикет изучать не пришлось! При выборе учителей отец прежде всего руководствовался тем, насколько мне пригодятся те или иные знания. Математику, географию, историю и ведение хозяйства преподавали с особым рвением. Отец спрашивал строго, а я всегда хотела его порадовать. Позже, когда он умер, Архара всех преподавателей прогнала, наняв других. Уже не для меня, для сестер. Они не занимались ни математикой, ни географией, ни историей. Учились вести хозяйство, вышивать, петь, играть на мандолине и складывать стихи. Никогда не понимала, зачем эти умения в деревенской глуши… Похоже, мачеха хотела выдать замуж дочерей за обеспеченных купцов или хотя бы за небогатых, но аристократов. Смешно и представить, как сильно мне могут пригодиться сейчас подобные знания, когда я стала женой дракона. Сдается, все девушки с титулом и богатством умеют и стихи слагать, и на мандолине играть. Впрочем, об этом пока рано думать. Сейчас платье бы выбрать. Посмотрела на ряды нарядов и остановилась на самом простом. Голубое, украшенное кружевами. Длинное, правда. Я к таким и не привыкла. И рукава лишь на две четверти. – Элла, к тебе можно? – раздался голос Ария. – Да, входи. Дверь распахнулась, и мужчина остановился, сдавленно сглотнул. В какой-то момент даже растерялся. И я подумала, что точно оделась не так, как надо. – Ты великолепна! – хриплым голосом сообщил он. – Обед накрыли в моих покоях, пойдем? – Пойдем, – согласилась я, вкладывая свою ладонь в его. Комнаты Ария мало чем отличались от моих, только золотого цвета было больше. Он галантно отодвинул высокий стул, усаживая меня за стол. И я поняла, что точно сейчас опозорюсь. Столько столовых приборов я в жизни не видела! Несколько вилок, ножей, ложек… Эх, как хорошо было в лесу, когда выбирать не приходилось! Но Арий, кажется, моей растерянности не заметил или сделал вид, что все в порядке. Был весел, рассказывал о блюдах, которые мы ели, подливал чая. К концу обеда я даже расслабилась, пока в покоях не появился Дар и невинно не поинтересовался: – А ты зачем бальное платье надела? Там же есть пара домашних. Так и знала, что с нарядом что-то напутаю! Бр-р-р! Глава пятая Следующий день я провела одна. Бродила по замку, рассматривая арки, переходы и комнаты. А что? Интересно же! Снаружи мой новый дом казался внушительным, а внутри – безумно красивым. У того, кто занимался его планировкой и отделкой, явно был хороший вкус. Повсюду встречались изящные светильники. Узорчатые потолки, вроде бы и с простой на первый взгляд лепниной, очаровывали и заставляли невольно останавливаться и их рассматривать. А башни… они поражали мощью и монументальностью. И стоя на верхушке, я чувствовала небывалую свободу, любуясь раскинувшейся вдали долиной с Яратой и кольцом гор. И не беда, что ветер пронизывал насквозь, забираясь под тонкую ткань платья. Моя одежда была явно не предназначена для подобных прогулок. Ощущение какой-то чистой, в чем-то даже детской радости не исчезало. Правда, стоит сознаться, замок был запущен. И каждый раз, когда взгляд падал на пыльный подоконник или светильник, я задумывалась, стоит об этом поговорить с Арием или нет. У людей с давних времен хозяйство в доме ведет женщина. Необходимые знания я получила. Правда, на практике применять не приходилось. Разве допустила бы Архара подобное? Но мой муж – вожак драконов. И у его народа, вполне возможно, совсем другие традиции, о которых я и понятия не имею. Есть ли у меня право менять что-то в замке? Арий, конечно, интересовался, когда мы прибыли, вопросом о моем умении вести хозяйство, но как-то вскользь. И не раз за время нашего путешествия упоминал, что теперь у нас нет ничего делящегося на «твое» и «мое», только «наше», но все равно в такое верилось с трудом. Просто некоторые истины, что вбивают с раннего детства, неискоренимы. И мне понадобится время для принятия изменений. Вспомнила, как вчера Арий быстро и коротко представил меня прислуге, но должностей не назвал. И я даже не знала, к кому стоит обращаться с той или иной просьбой. И было столько моментов, вызывающих сомнения! Кто бы их прояснил! Попробовать отловить Дара? Я вроде бы слышала, он на время заперся с моим мужем в кабинете, помогая разбирать скопившиеся за время отсутствия Ария документы, но вскоре сбежал. Куда? Слуги переглядывались, отвечали что-то невнятное про грибы и какие-то экспериментальные эликсиры и советовали не ходить в сторону подвалов. Если там что-то рванет, еще ничего. Но если попадусь под руку разгневанному советнику… М-да… Впрочем, после обеда Арий представил мне всех слуг и стражу. Имена, естественно, моментально забылись. Челядь же по-прежнему с любопытством косилась в мою сторону, явно была готова выполнить все, что попрошу, раз им приказал хозяин, но подходить не спешила. Арий даже не словами, интонацией дал понять, что неуважения по отношению ко мне не потерпит. Я в этот момент покраснела, испытывая неловкость и замечая, что у нескольких слуг от удивления сделались круглыми глаза. То ли им и в голову не приходило, будто можно обидеть жену вожака, то ли что-то иное. Но тем не менее, когда я после этого отправилась осматривать оставшуюся часть замка, даже экономка Ариса, девушка лет двадцати с золотыми волосами, собранными в тугую косу, и яркими серыми глазами, одетая в простое платье голубого цвета, не предложила своей помощи. То ли не сочла нужным, то ли была сильно занята, то ли не решалась первой заговорить. Странно. Арий дал понять, что я могу обращаться к ней с любыми просьбами, но она почти сразу же исчезла, стоило начать слугам расходиться. Мой муж тоже ушел в кабинет вместе с недовольным, пахнущим чем-то кислым Даром. Туда же следом направились с десяток важно разодетых мужчин самых разных возрастов. У них там совет, что ли? Не понять. Муж, уставший и голодный, появился поздно вечером, когда я уже поужинала и радовалась, что этот непростой для меня день близится к концу. Набегалась, рассматривая замок, что тут скажешь? Арий доверчиво потерся о мою макушку и замер. Такое ощущение, что снова погрузился в свои мысли. И были они тревожными и невеселыми. – Может быть, я могу чем-то помочь? – предложила робко, вдыхая аромат свежести, что исходил от рубашки мужа. – Разберусь и справлюсь, – отмахнулся Арий. – Ты пока привыкай. Замок осмотрела? – Да. Красивый, – нашлась я, наблюдая, как слуги расставляют еду. Я бы и сама справилась, но муж не позволил. Заявил, что ему гораздо приятнее, когда я нахожусь рядом. Интересно, это он меня балует или не хочет, чтобы я работала? Впрочем, сейчас не время разговаривать о моих обязанностях. Пусть Арий отдохнет. У мужа и без меня, судя по измученному виду, хлопот хватает. Арий ласково поцеловал мои руки, погладил запястья, но где опять его мысли – не разобрать. Слуги вежливо поклонились, спросили разрешения уйти. Муж кивнул и принялся ужинать, а я сидела и не знала, как себя вести. Поговорить с ним? О чем? Все темы разом вылетели из головы. Арий тоже молчал. Ох, правильно я боялась этих изменений! Все теперь иначе. За две недели путешествия привыкла, что Арий рядом, начала доверять, но стоило ему ненадолго меня оставить, как уже чувствую давящую пустоту. Занять бы себя… Но чем? Не цветочки же вышивать! – Элла, – Арий отставил кружку и сел ближе, заглядывая в глаза. – У нас на северной границе два нападения нечисти. Ох! Так вот о чем он все время думает, а тут я со своими глупостями! – Есть раненые и… убитые, – чуть замявшись, сказал муж. – Я завтра отправляюсь на перевал. И Дара тоже с собой заберу. Мне бы не хотелось оставлять тебя одну, но выхода нет. Я кивнула, сжимая его ладонь. – В замке ты будешь в безопасности. Никто не посмеет тебя обидеть, иначе придется дело иметь со мной, – в голосе Ария прозвучали стальные нотки. – И как я уже говорил, в замке ты – полноправная хозяйка, смело можешь распоряжаться. – А если я что-то сделаю не так? Это вопрос волновал до безумия. Арий усмехнулся. – Похоже, уверенности тебе явно не хватает. Выгнул бровь, посмотрел на смущенную меня. – Если что-то не так сделаешь, я помогу исправить. Не бойся совершать ошибки. – Мне не хотелось бы тебя подводить, – созналась я. Муж улыбнулся, касаясь кончиками пальцев моей щеки. – Это радует. Но ты мне любая нужна, Элла. Не забывай об этом.