В пекарню я отправляюсь на автобусе, три часа работаю бок о бок с Люси, а потом пешком отправляюсь в школу и сразу же забегаю в туалет, чтобы переодеться в школьную форму. Выходя из женского туалета, я натыкаюсь на девушку, с которой Истон вроде как раньше встречался. По-моему, ее зовут Клэр. Как только она видит меня, ее губы сжимаются в тонкую линию. Протискиваясь мимо, девушка шипит: — Шлюха. Одно это слово как удар в живот. Я замираю на месте, засомневавшись, вдруг ослышалась, но, когда продолжаю свой путь по коридору и каждая ученица одиннадцатого класса смотрит на меня со злобой, я понимаю: что-то не так. Парни же наоборот, ухмыляются и улыбаются мне. Видимо, по какой-то причине сегодня я снова тема для обсуждений номер один. Я нахожусь в полном неведении до тех пор, пока у шкафчика не натыкаюсь на Вэл. — Почему ты не рассказала мне, что сосалась с Истоном Ройалом? — приглушенным голосом сердито спрашивает она. Учебник по математике чуть не падает у меня из рук. Стоп, так все это из-за Истона? Но мы целовались в моей комнате, и вряд ли Рид растрепал об этом всей школе. Так откуда, черт возьми, все знают. Клуб. Черт. В голове проносятся воспоминания того вечера, а Вэл начинает смеяться. — Так и знала, что не следовало спускать с тебя глаз, — дразнится она. — Но мы ведь даже не пили! А значит, ты целовалась с ним трезвая! Мне нужно будет провести с тобой профилактическую беседу? Я вздыхаю. — Наверное? Мимо нас проходят девушки, с которыми Вэл познакомила меня на вечеринке Джордан — Пастели, как она зовет их. Троица поворачивается, чтобы посмотреть на меня, а потом начинает злобно перешептываться. — Это было глупо, — признаюсь я. — Я совсем не думала о последствиях. — Потому что в ту ночь все мои мысли были заняты Ридом и тем, как он смотрел на меня, когда я танцевала в клетке. — Значит, все в курсе? Вэл ухмыляется. — О, да. Все только об этом и говорят, а ведь еще первый звонок не прозвенел. Клэр в бешенстве. Еще бы. Если Клэр это взбесило, могу лишь представить реакцию Джордан. Как так, чтобы «оборванка» типа меня решила прибрать к своим грязным ручонкам одного из ее бесценных Ройалов? Она, наверное, рвет и мечет. — А ты? — спрашиваю я единственного человека, чье мнение действительно имеет значение. — Ты в бешенстве? Валери фыркает. — Из-за того, что ты засунула свой язык в глотку Истону? Какое мне до этого дело? Именно такой ответ я надеялась услышать и продолжаю цепляться за него, когда мы расходимся в разные стороны, каждая на свой урок. Плевать, что все шепчутся и что девчонки мечут в меня кинжальные взгляды, стоит мне переступить порог классной комнаты. Валери единственная, чье мнение важно для меня. И все же, когда подходит время ланча, я уже готова рвать на себе волосы. У каждой девушки, которая проходит мимо меня по коридору, такой вид, будто она хочет меня убить. И Истон делает все еще хуже, когда сворачивает к моему шкафчику, чтобы крепко обнять меня. Он притворяется, что не замечает устремленных на нас взглядов, но для меня они сродни пытке. — Ты Элла, верно? Я только что засунула все учебники в свой шкафчик, когда ко мне подходит парень в полосатой футболке с торчащими светлыми волосами. Нелепый вопрос, потому что ему прекрасно известно, кто я такая. Эти детишки учатся все вместе, наверное, еще с детского сада, так что в Академии «Астор-Парк» нет ни одной живой души, которая бы не знала о новенькой «Ройал». — Ага. — Я придаю лицу безразличное выражение. — А ты? — Дэниел Делакорт. — Он протягивает руку, а когда я не пожимаю ее, смущенно опускает. — Я уже давно хотел представиться, но… — Парень пожимает плечами. Я закатываю глаза. — Но это было против правил Рида? Он робко кивает. Боже, нет ничего хуже этих людей. — Тогда почему ты решил представиться мне сейчас? Парень снова пожимает плечами. — Несколько моих друзей были в клубе в субботу. Они сказали, что видели тебя с Истоном. — И что? — Я жду очередного оскорбления, но ничего такого не происходит. — А то, что правила изменились. Из-за Рида никому нельзя было приглашать тебя на свидания. Но тем вечером ты была с Истоном, значит, теперь все по-другому. Стоп, он хочет пригласить меня на свидание? Я с подозрением смотрю на него. — И ты не собираешься обозвать меня шлюхой за то, что я целовалась в том клубе с Истоном? Его губы изгибаются в усмешке. — Если бы я называл каждую девушку, которая целовалась с Истоном, шлюхой, в школе бы ни осталось ни одной приличной. Я не в силах сдержать смех. — Я серьезно, — продолжает Дэниел. — Пьяные поцелуи с Истоном Ройалом можно считать чем-то вроде обряда посвящения «Астор-Парка». — Ты говоришь так, исходя из личного опыта? — вежливо интересуюсь я. Он широко ухмыляется. А парень хорош собой, если честно. — По счастью, нет. А вообще я подошел спросить: может, ты захочешь как-нибудь поужинать со мной? Меня снова охватывают смутные подозрения, и Дэниел, должно быть, чувствует это, потому что тут же добавляет: — Это не обязательно сразу должно быть свидание. Просто дружеские посиделки, если тебе так будет спокойнее. Я просто хочу поближе узнать девчонку, которая держит всех Ройалов на коротком поводке. Я по-прежнему сомневаюсь. Тогда Дэниел нетерпеливо вздыхает. — Можно твой телефон? Сама не знаю почему, я засовываю руку в задний карман и, вытащив свой аппарат, отдаю ему. Его пальцы быстро скользят по сенсорному экрану. — Вот. Теперь у тебя есть мой номер. Давай так: ты все обдумаешь и, если захочешь поужинать, напишешь мне сообщение. — Э-э-э, ну ладно. Хорошо. Дэниел снова улыбается и, отсалютовав мне на прощание, уходит. Я наблюдаю за ним, уставившись на его классную задницу. У него подтянутое, спортивное тело, и мне вдруг приходит в голову, а не в футбольной ли он команде. Надеюсь, что нет, потому что иначе Рид услышит о приглашении Дэниела уже на послеобеденной тренировке. Но я недооценила работу местного сарафанного радио. Новость о том, что Дэниел пригласил меня на ужин, облетает школу буквально через пять минут после того, как он это сделал. Я в двух шагах от столовой, когда мне приходит сообщение от Вэл. Дэниел Делакорт пригласил тебя???? Я отвечаю. Да Ты согласилась? Сказала, что подумаю. Долго не думай. Он из милых. Следом еще одно сообщение. Капитан команды по лакроссу. Если бы еще это о чем-то мне говорило. Закатив глаза, я вхожу в столовую и нахожу Вэл за нашим обычным столиком в углу. Заметив меня, она улыбается, убирает телефон и говорит: — Итак, выкладывай. Он встал на одно колено? Подарил тебе цветок? И весь следующий час она забрасывает меня вопросами о парне, с которым я говорила всего каких-то две минуты. Если честно, это помогает отвлечься от утренних перешептываний моих одноклассников и от размышлений о том, что скажет Рид, когда обо всем узнает.