Я принял маску и поблагодарил аборигена. Потом он подробно объяснил, как выехать навстречу моим людям. Мне повезло, ведь дорога до Зержинска изрядно петляла, а я мог переть напролом. — Не забывай о своём долге, — сказал мне напоследок Октер. — Мы рассчитываем на твоё возвращение. — Да как уж теперь забыть, — на выдохе произнёс я. Напялив маску для плавания с синей пластиковой оправой, я забрался на червя. На всякий случай проверил крепления ещё раз. И скомандовал «вперёд». Червь нёсся по пустоши с бешеной скоростью, от которой у меня захватывало дыхание. И радовало, что теперь никакая грязь ко мне не липла, правда, пара капель всё же прилетели в маску. Я ехал по указанному маршруту, огибая камни и бывшие поселения, от которых сохранились лишь развалины домов. Когда руки начали уставать, направил к ладоням радиацию. Это спасло от усталости после нахождения в одном положении, но не помогло от мозолей. Часов через шесть я увидел знакомую колонную из двух фур и одного внедорожника. Радости моей не было предела, и я направил Червя прямо к ним. Ожидал, что в таком виде меня точно не узнают. Когда первая автоматная очередь пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы, я мигом окружил себя защитным полем, и следующие выстрелы угодили в него. Мысленно скомандовал «стоп», и Червь остановился. Да так резко, что только выемка для ног уберегла меня, чтобы не улететь вперёд. Вскоре в меня полетели и водяные иглы, а земля возле машин покрылась льдом. Походу Лавина решила подземную стену сделать. Нас разделяло метров семьсот на вскидку. И в очередной раз я пожалел, что оставил Эльфа в городе. Пришлось снова сооружать рупор из радиоактивных частиц. Я снял маску, чтобы не выглядеть глупо, и прокричал: — Вы там совсем офигели? Прекратить стрельбу! Ребята замешкались, но видно, решили, что перед ними кто-то, кто прикидывается мной, и снова открыли огонь. В этот раз до меня долетели и огненные шары Факела. А это жутко тревожило Червя. Я сдерживал монстра, как мог. — Это Мор. Прекратите стрелять! Снова не сработало. Очередной залп огня разозлил Червя, и он вышел из-под контроля. Я пытался изо всех сил утихомирить его, но не получалось. Червь тронулся с места, я еле успел схватиться за верёвку. И с разгона направился прямо к внедорожнику, у которого стояли все наши. «Стоп, стоп, стоп» — командовал я, но Червь меня напрочь проигнорировал. Он тараном пробил корку льда на земле и со всей силы врезался в подземную ледяную стену. Глава 13 Право силы Подземный монстр напрочь пробил ледяную стену, и только тогда остановился. Я спрыгнул на лёд, а Червь высунул свою голову и выпустил щупальца, каждое из которых заканчивалось дополнительным ртом с острыми зубами. Я мигом сорвал платок с головы, чтобы меня узнали. А затем выставил ладонь над головой Червя, успокаивая его, словно это был не гигантский монстр, а маленький ребёнок. Лавина первая подбежала ко мне с радостными криками: — Мор, это ты? — Нет, конь в пальто, — съязвил я и усмехнулся. Но Лавина ничуть не обиделась и прыгнула на меня, обхватив руками за шею. — Тише ты, не видишь, Червя успокаиваю? — выпалил я, но лишь потому, что было сложно контролировать подземного гиганта и отвечать своей девушке. Вторым подошёл Синий. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и спросил: — Мор, ты что творишь? Что за прикид? — Знакомься, это мой новый транспорт. Зовут Червь, — усмехнулся я. — И зачем ты его сюда привёз? Верни туда, где взял. — Забываешься, — грозно ответил я. — Не тебе мне указывать, что делать со своим питомцем. Синий выставил руки в мирном жесте и отошёл к УАЗу. — Ничего себе питомец, — поддержала Синего Лавина. «Вот предательница» — мысленно усмехнулся я. Хотя Лавину можно было понять, она уже имела крайне неприятный опыт знакомства с похожим червём. Только тогда он в прямом смысле сожрал её, и мы лишь чудом выжили. — Да. Между прочим, у него важная миссия. Но это я вам по пути к Зержинску расскажу. — Какое прекрасное животное! — восхитилась Ведьма. — Я прямо чувствую его эмоции. Он нас боится. — Да, — улыбнулся я. — Он безобиден, если его не злить. — Как лев в цирке, который рано или поздно откусит голову дрессировщику, — сравнила Лавина. — А можешь меня покатать? — внезапно спросила Ведьма. — Пожалуйста! Вот она отнеслась к Червю, как к обычной лошади, причём если бы видела её впервые в жизни. И ничего, кроме восхищения, я на лице Ведьмы не наблюдал. — Давай на обратном пути. Я и так все руки стёр. Снял перчатки и продемонстрировал свежие мозоли под пальцами. Они не особо болели, но я уже устал стоять в одной позе и безумно хотел присесть на мягкое сидение внедорожника. — Мор, так что случилось? — спросила Лавина, утихомирившись. — Я думала, что больше тебя не увижу. По щеке моей девушки покатились слёзы. Но они обращались в ледяные кристаллы, не успев доползти до рта. И мелкими кристаллами разбивались о ледяную землю. — Садись в машину. По пути всё расскажу. Лавина едва кивнула и вернулась в УАЗ. Я же сел на переднее сидение и первым делом опустошил литровую бутылку с водой. После такой стрессовой поездки в горле всё пересохло. Мы тронулись, и я начал рассказ. Уложился в полтора часа со всеми подробностями. Червю же велел ползти за нами, отдав команду «следование». — Хочешь сказать, что тебя похитили, чтобы червя подарить? — насмешливо спросил Синий. — Ты потерял суть. Червя дали, чтобы он вернул меня обратно, когда придёт время. — А когда оно придёт? — спросила Буря с галёрки. — Не знаю. Да и сами аборигены не знают. — Странно это всё, — констатировала Лавина. — Ясно только одно. Мы во что бы то ни стало должны встретиться со Степановым. У него все ответы, — высказался я. — Век бы его не видеть, — фыркнула Буря. — А между прочим, он не знает, что ты жива. — В смысле⁈ — В прямом. Князь похитил тебя. Синий прочистил горло, намекая, что всё было совсем не так. И я дополнил: — Точнее, Синий тебя похитил по приказу Князя. Ему сказали, что тебя отдали добровольно. Но Пётр Степанович мне недавно поведал, что это не так. — А почему ты раньше молчал? — Забыл рассказать за всеми делами. Да и у вас такая неоднозначная семейная история, что я местами путаться начал кто кого похитил, кто кого искал. Что думаешь делать? — А что мне остаётся? Предъявлю отцу, что не искал. На самом деле. Хотел бы, давно нашёл. — Твой отец, скорее всего, знал о Князево, но не о подчинённых ему поселениях, — предположила Ведьма. — Поэтому тебя прятали именно в Ухабинске. — Ты ещё можешь обрести семью, — с горечью в голосе сказала Буре Лавина. — Так что цени это. Не у всех есть такая возможность.