— И как это делать? — я вновь вгрызлась в пирожное, стараясь сосредоточиться на еде. Надеюсь, провокационные заявления закончились, иначе есть риск подавиться. — Проявляй благосклонность, чередуя с равнодушием. Мужчины гордые существа, особенно драконы. Перед ними всегда должен быть вызов. Грант желает тебя завоевать. Стоит иногда показывать, что его может ждать при удачном стечении обстоятельств. И для этого необязательно даже касаться. Я снова кивнула. Ничего не понятно… Может есть какие-то формулы, как в системе построения билдов? Интересно, если задам этот вопрос, мои собеседницы не задохнутся от смеха? — А можно пример? — всё же попросила я. Не скажу, что собиралась следовать инструкциям, но разговор веселил. — Простая улыбка, Джослин, а дальше делаешь вид, что для тебя это ничего не значило. Неравнодушный мужчина обязательно заметит. Воодушевится, попробует повторить и наткнётся на новое препятствие. Вспомнилось, как при разговоре с Грантом я забылась и общалась с ним вполне спокойно. Не знаю, насчёт улыбок, но со временем удастся научиться не шарахаться от него. — И важно понять, чем ты цепляешь. — Надо будет уточнить, — рассмеялась я. Не скажу, что планировала воспользоваться советами, но разговор удивительным образом помог примириться с реальностью. Если бы няня изначально разложила случившееся именно так, думаю, я бы успокоилась раньше. Мелинда прекрасно умела уменьшать масштабы проблем и подбирать практичное решение. — А что касается Вилдбэрна. Уверена, он не сможет долго держаться в стороне. И когда случится ваша первая страстная встреча, рекомендую пропустить вторую, чтобы не зазнался. — Ничего такого не произойдёт, — покачала я головой. Итан злился на меня, считал предательницей. Наши встречи теперь будут ограничены учебными аудиториями. — Посмотрим, — хитро улыбнулась она. — Кстати, мне говорили, что кто-то ограбил библиотеку артефактом, — я решила перевести тему от шуток к серьёзному. — Вы не сумели его вернуть Моррису? — Я и не стала, — широко улыбнулась она. — Моррис теперь под следствием, а я выкрала несколько интересных книжек. В одной из них упоминались твои способности, надо будет изучить подробнее, — и весело мне подмигнула. Её заявление лишило дара речи. Я не знала, как реагировать. С одной стороны, она провернула подставу, а с другой, судя по всему, именно Моррис причастен к покушениям на меня. Потому не получалось ему сочувствовать, хотя и мелькало чувство вины, ведь я косвенно связана с произошедшим. Что-то ответить не получилось, проснулся артефакт связи. — Меня тут задержали, — вместо приветствия сообщил Грант. — Я вызвал карету. Прибудет через пятнадцать минут. — Я собрана, — ждала его отмашки, потому отнеслась спокойно к предстоящей поездке. За остаток недели успела смириться с тем, что предстоит провести выходные наедине с ним. — Ты не против поработать сегодня лекарем? — В смысле? — как же он любит удивлять, прямо бесит. — У племянника простуда, а наш доверенный целитель не в городе. — У тебя есть племянники?! — Целых три, — с широченной улыбкой на губах заявил он, и вспомнилась закладка для книги, которую я видела в его академической квартире. — Хорошо, я возьму сумку лекаря. Наверное, нужно одеться как-то по-особенному? — Просто будь собой, — усмехнулся он и прервал сеанс связи. — Открывай шкаф, выберем платье. Ты обязана понравиться его родным, — Мелинда моментально подскочила с места. Похоже, уже глупо рассчитывать на спокойный субботний вечер… Глава 6 /Джослин Андервуд/ — Тебе очень и очень идёт, тётя Джо, — со знанием дела закивала Лизи. Девочка сидела у меня на коленях и смешно дрыгала ногами. Я пыталась смириться с тем, что мой лоб теперь украшает рисунок цветочка. Грант подарил племянникам какой-то навороченный артефакт для рисования. Пострадали стены, полы, потолки и я, а ему почему-то всё простили. — Спасибо, Лизи, — фыркнув от смеха, я затянула ленточку на её тёмных косичках. Голубые, как у всего семейства Грант, глаза заискрились весельем. Вечер проходил невероятно тепло, что никак не хотело укладываться в голове. Я возилась с детишками, болтала с приятной женщиной и кушала невероятно вкусную еду. И цветок на лбу был единственной неприятностью. Грант в очередной раз меня удивил, показал внезапную сторону своей жизни. Он оказался любимым дядюшкой троих сорванцов дракончиков. Лизи и её братья-близнецы Дункан и Коган только и занимались тем, что придумывали новые шкоды. Даже не знаю, как с ними справлялась мать, ведь внешне Делаила выглядела ещё более хрупкой, чем я. Тем более, её муж, отец малышей и младший брат Шейна Дилан находился сейчас на передовой и не мог помочь жене. В принципе, потому дядюшка и нёсся к ним по любому поводу, по крайней мере, с его слов. Ну а я внезапно стала тётушкой Джо… — Все рисунки удалены, остался последний, — объявил Шейн, бодрой походкой входя в детскую. Будто не лично занимался уничтожением всех рисунков в доме. В доме брата он выглядел даже более расслабленно, чем в своём жилище. С губ не сходила улыбка, лазурные глаза наполняла жизнь. — Будешь знать, как дарить детям экспериментальные артефакты, — уколола я язвительно. — Все женщины одинаковы. Делаила твердит то же самое, а по мне было весело. Присев на софу рядом со мной, он весело подмигнул хихикнувшей Лизи и протянул руку с какой-то ядрёно пахнущей тряпкой к моему лицу. — У меня точно не сойдёт кожа? — я с сомнением отодвинулась. — Вот и проверим, — Грант подсел ко мне ближе, обхватил рукой мою шею, потянул, вынуждая нагнуться, и начал старательно оттирать цветок с моего лба. — Что ты творишь?! Лизи хохотала, я пыталась вяло отбиться, а Грант держал крепко. — Сам как ребёнок, — пробурчала я, когда он меня отпустил. — Ты тоже. Вон как надулась, — он со смехом ткнул пальцем в мою щёку и поднялся на ноги. — В принципе можно собираться и ехать ко мне. Наша миссия выполнена. Само собой, осмотр я провела. Коган действительно рисковал заболеть. Но я напоила его укрепляющей настойкой, а заодно и всё семейство, чтобы никто не слёг с простудой. — Да, я устала. Неделя выдалась сложная, как эмоционально, так и в плане нагрузки. Ещё в итоге я действительно опоздала на пару Итана, получила ледяной взгляд и предупреждение. Новое расписание в некоторых моментах было составлено не очень практично. И совершенно беспощадно. — Тогда идём, — Грант подхватил малышку Лизи на руки и забросил себе на плечи. Она радостно завизжала, а мне не удалось сдержать улыбки. Мы покинули детскую и спустились на первый этаж в гостиную, где ранее пировали. Коган и Дункан сидели за столом, поедали кашу под строгим взором матери. Дети явно пошли в отца: все черноволосые, голубоглазые, когда Делаила была хрупкой золотистой блондинкой с серыми глазами. Свободное платье не могло скрыть большой живот. Девушка оказалась уникальной. Обычно драконы живут в браке годами в ожидании детей, и получают максимум троих, что практически чудо. А она была беременна уже четвёртым. — Нам пора, Дели, — показалось, голос Гранта звучит мягче, чем со мной, когда он обращается к ней или к детям. — Уже? — расстроилась она. — Можно же посидеть ещё, пирог остался. Что скажешь, Джослин? — В меня не влезет, — рассмеялась я, положив руку на живот. Накормили так, что ближайшую неделю мне не грозит голод. — Жаль, — вздохнула она грустно. Дети меня крепко обняли на прощание и пригласили снова прийти в гости. Лизи пообещала сделать для меня книжную закладку, как для дяди. Конечно, я не впервые возилась с детьми, в госпитале Дисоля, где мы с няней помогали, она не подпускала меня к взрослым мужчинам, потому мне часто приходилось работать с малышами. Но здесь всё было иначе, я будто погрузилась в атмосферу семейного счастья. И даже поймала себя на мысли, что не хочу быстро с ней прощаться. Хотя в то же время желала поскорее прекратить общение с Грантом. Правда, чего не отнять, враждебность в его отношении снизилась на фоне общения с малышами. Мы загрузились в карету. Предстоял недолгий путь до квартиры. — Не забудь про иллюзию, — напомнил он. — Да, точно, — я коснулась перстня на мизинце и представила неприметную девушку. — А можно образ симпатичнее? — рассмеялся он, когда иллюзия легла на мой облик. — Пойдут слухи, что у меня испортился вкус. — Составь техническое задание с полным перечнем параметров девушки. Я подумаю, что можно сделать, — хмыкнула я, вскинув подбородок с вызовом. — Язва, — усмехнулся он. — Мне нравится, когда ты такая. Его слова вызвали смущение. И в то же время вспомнился разговор с Мелиндой. По крайней мере, теперь мне известно, как соответствовать вкусам Гранта. Не надо прихорашиваться, строить глазки, цедить из себя улыбки, достаточно не давать себя в обиду и быть достаточно язвительной. Главное теперь с этим не переборщить.