В тот день, когда Джослин в отчаянии потребовала у меня хоть что-то изменить, стал первым и единственным моментом, когда открылось, насколько ей тяжело и как она ждёт моих действий. А до этого она проходила через всё одна, взяла на себя ответственность уже не только за свою тайну, но и за мою, общалась с тем, кто может разрушить фантомное спокойствие её дней. И я… как же я был с ней холоден в попытках заморозить чувства и установить между нами дистанцию. — Ты не должна была. Это моя тайна, мне и нести за неё ответственность. — Ты стремишься защитить меня, так почему же мне нельзя защищать тебя? — обратилась она ко мне немного сердито, а я усмехнулся горько. — Что смешного? — Только недавно Виктория упрекала меня в том же. Я бы очень этого хотел, защитить любимых от всего, даже если придётся принять каждый удар в двойном размере, — прошептал в её макушку. — Поэтому я кое о чём попрошу, а ты пообещаешь выполнить мою просьбу. — Итан… — тело её закаменело. — Просто пообещай, ты ведь знаешь, что я не попрошу ничего ужасного. — Хорошо, — выдохнула она, расслабляясь. — Обещаю. — Как только покинешь мою квартиру, иди к себе, смой мой запах, собери вещи. Картер заберёт вас с Викторией и спрячет. Мне предстоит выступить перед Советом. И может так сложиться, что заседание завершится моим арестом. От меня будут добиваться подписания документа об отставке. Я не подпишу. Не имею на это морального права. И тогда могут пожелать перейти к шантажу. — Картер говорил, — отозвалась она тихо, мелко задрожав, но вряд ли от холода. — Я понимаю, почему ты отказалась уезжать тогда. Как и понимаю, почему Картер не увёз тебя против воли. Но сейчас особенно опасно, Джослин. Прошу тебя не противиться. — Я уеду, — кивнула она, вновь вздрогнув. Я аккуратно отстранил её от себя за плечи. По щекам девушки скользнули одинокие слезинки. — Мне страшно, Итан. — Прости. Из-за меня ты снова в опасности. — Нет, Итан, мне страшно за тебя, — качнула она головой, а моё дыхание замерло. И так бешено бьющееся сердце готово было разорваться от затопивших его чувств. — Зато если ты будешь в безопасности, не страшно станет мне, — я взял её лицо в ладони, аккуратно стёр большими пальцами солёные дорожки с нежных щёк. — И понимание того, что ты меня ждёшь, придаст мне решимости. — Я бы хотела быть с тобой, мне так надоело ждать, — вымолвила она грустно. — Слишком опасно, Джослин. Она хотела возразить, но требовательный стук в дверь прервал её ответ. Похоже, началось… — Мне нужно открыть, ты тоже одевайся, — оставив короткий поцелуй на её губах, я быстро поднялся с кровати. Лишь надел бельё, штаны и накинул рубашку, после чего вышел в прихожую. Дверь открывал осторожно, окружив себя прозрачным защитным барьером, но нападения не последовало. В коридоре ожидали представители службы охраны правопорядка. Десять мужчин выпрямились, чтобы поприветствовать меня по правилам. Неплохое начало… — Клирик Вилдбэрн, нам приказано срочно доставить вас в здание Совета, — сообщил жнец четвёртого ранга, протягивая мне лист бумаги. Я забрал документ, пробежался взглядом по сухим строчкам приказа. — Вы умолчали про то, что я арестован, — отметил иронично. — Мы надеемся на добровольность, клирик Вилдбэрн, — ответил жнец, сконфуженно отведя взгляд. — Уверен, это ошибка. Скорее, закономерный результат моих действий, но простые служащие об этом не знают, потому пребывают в недоумении. — В таком случае прошу дать мне время, чтобы переодеться. — Конечно, клирик Вилдбэрн. Что ж, отсчёт пошёл. А я совершенно не готов. Глава 17 /Итан Вилдбэрн/ — Что там? — спросила Джослин, когда я вернулся в спальню. Она выбежала из купальни в одном белье, уже успела освежиться. — Меня вызывают на заседание Совета. — Зачем? Что происходит, Итан? — она стремительно приблизилась ко мне, испытующе заглядывая в мои глаза. — Я созвал совещание военачальников высшего ранга и попросил их выбрать меня гласом их воли. — Я слышала, ты говорил Адаму… — пролепетала она. — Слышала? — нахмурился я. — Да, в тот день я летала астральным телом к порталу, и ты меня чуть не поджарил, — усмехнулась она напряжённо, подтолкнув меня в плечо. — Я не знал, — ей удалось меня удивить, впрочем, как всегда. В тот день я действительно ощутил прослушку и ответил соответствующе. Само собой, не мог и предположить, что это была Джослин. Мне до сих пор непонятен принцип работы её дара. — Что ты ещё умеешь? — Перемещаться астральным телом, кажется, вселяться в других. Правда, так я чуть не убила Шейна, — Джослин поморщилась от воспоминаний. Но теперь подтверждались слова Кэтрин о её похищении, некто действительно управлял её телом. — И ещё однажды мне удалось атаковать обидчика, точнее, обидчицу. — На тебя нападали? Кто? — Итан, сейчас это неважно. Тебя же увозят. Что можно сделать? — Решение военачальников сделало меня главнокомандующим армией. Раньше этот пост был за императором. А это означает, что законодательно я теперь выше Совета. — Но ведь это хорошо? — Монархия расформирована, мои действия закономерно расценят угрозой переворота, обвинят в попытке прибрать к рукам власть в стране. Что угодно, лишь бы не допустить моего возвышения. — Поэтому будут добиваться твоей отставки? — Там всё сложно. Законом такие случаи не предусмотрены, но им же не поддерживаются. Совет — высший орган власти, они могут меня задержать. Чтобы избежать волнений, будут требовать от меня отставки. — Но почему? Ты же принял это на себя, чтобы организовать оборону, — она в отчаянии схватилась за мою руку. — Потому что я не подчинился их приказу и отдал свой, об отступлении, а потом и о перенастройке всех контуров обороны. Без объяснений и отчёта, — мягко сжав её плечи пальцами, я склонился и поцеловал Джослин в лоб. — Мне нужно собираться. И для начала смыть твой запах. — Я не останусь… — покачала она головой. — Пойду с тобой. — Если меня арестуют, ты останешься одна в здании Совета. Нет, Джослин, в академии сейчас безопаснее всего. Здесь даже ректор не посмеет тебя тронуть. Дождись Картера. — Мне это не нравится, — прошептала она опустошённо, а из её глаз вновь полились слёзы. — Пожалуйста, не плачь, — попросил я. — Мне и так сложно тебя оставлять. Хотелось взять её в охапку и улететь. Но бежать нельзя, иначе вера в меня пошатнётся. Вот только разум снова борется с чувствами. Я уже совершил ошибку, когда принёсся сюда, что ускорило события. А если попытаюсь увезти Джослин, рискую попасть под арест уже с ней. Она пойдёт как соучастница побега. Взять с собой тоже не выход, так она останется совершенно одна. И потом Картеру придётся уводить её на глазах у всех врагов и прессы. Сейчас правильнее отпустить, оставить её в относительно безопасном месте, как бы душа и инстинкты ни противились этому решению. — Не буду, — тускло улыбнулась Джослин, быстро стирая слёзы с щёк. — Собирайся, Итан, а то придётся выступать перед Советом в расстёгнутой рубашке. Такой вид оценят только девушки. — Я бы произвёл фурор, — усмехнулся, склоняясь к её лицу, чтобы украсть ещё один поцелуй. Сборы прошли быстро, дни на передовой вернули старые привычки, я освежился и облачился в форму за десять минут. После чего набрал Картера, намеренный попросит его скорее забрать Джослин. Но сформировавшаяся проекция лица друга напугала до глубины души. — Картер! — воскликнула Джослин, протянув руку к кровоподтёку в уголке его губ, словно намеренная стереть его. — Что случилось? — холодно уточнил я. — Ну, у меня больше нет машины, она мне нравилась, — усмехнулся Картер, но тут же закашлялся. Раз шутит, значит, всё не так плохо. — Прости, Итан, меня немного взорвали. Ползу к доверенному лекарю, а то чувствую, лечение в обычном госпитале не переживу. — Насколько всё плохо? — я аккуратно обнял дрожащую Джослин за плечи. — Мне бы не помешали пара швов и лёд, — щербато улыбнулся он. — Бывало и хуже. Но я задерживаюсь. — А Калеб и Адам?