— Не выходят на связь, — только теперь Ланкастер стал серьёзным. Сердце сжало в тревоге за друзей. Калеб оставался на передовой, изображал меня, а Адам поддерживал спектакль, чтобы я мог тайно вернуться в столицу и предстать перед Советом в удобный для нас момент. Это помогло избежать покушений, должно было выиграть нам время и позволить вывести моих близких из-под удара. Но Шейн возвратился в академию раньше меня, я опасался его действий в отношении Джослин, потому ушёл от охраны и полетел сюда. Только в свете формирующихся против нас обстоятельств придётся обратиться к нему, ведь на кону её жизнь. — Значит, Джослин отправится со мной. Её увезёт отец, — я прямо посмотрел в глаза друга. — А ты… не умри там, Картер. — Ты тоже, — криво улыбнулся он, и сеанс связи прервался. — Итан, что теперь делать? — воскликнула Джослин. — Картеру нужна помощь, может, я… — Он справится, думай о своей безопасности, — я взял её за руку и запечатлел короткий поцелуй на тыльной стороне её ладони. — Идём. — Ты возьмёшь меня на заседание? — предположила она, послушно следуя за мной. — Придётся. Доверься мне. — Хорошо, — отозвалась она встревоженно. Мы покинули мою квартиру. Работники управления не удивились Джослин, наверняка успели ощутить её запах на мне. Но скрывать и заботиться о её репутации уже поздно, ставки росли в геометрической прогрессии. Произошло нападение на моих друзей, следующий удар будет по любимой и родным. — Мне нужно ещё время, — сообщил я своему сопровождению, сворачивая в коридор четвёртого этажа. — Вы же не против? — Только недолго, клирик Вилдбэрн, — вежливо попросил жнец. — Конечно, — хмыкнул я, останавливаясь возле двери нужной квартиры, и постучался. Та открылась почти сразу. Шейн явно не ждал гостей, предстал в рубашке и домашних брюках, влажные волосы были собраны в свободный хвост. Голубые глаза распахнулись от удивления. Он чуть качнул головой в неверии, посмотрел на представителей службы охраны правопорядка, потом на Джослин, после чего опустил взгляд к нашим переплетённым ладоням. — Что происходит? — лишённым эмоций голосом осведомился он. — Есть разговор, — сообщил я ему, двинувшись в квартиру. Шейну ничего не оставалось, как отступить, пропуская меня и Джослин. Дверь я закрыл сам и окружил нас сферой безмолвия. — Ты участвовал в голосовании и знаешь, что меня избрали главнокомандующим, — начал я разговор, оборачиваясь к давнему сопернику. Не думал, что однажды придётся идти к нему за помощью. — И я воздержался от голосования, — фыркнул он, скрестив руки на груди. — На Картера напали, он ранен. Калеб и Адам не выходят на связь, может, вообще убиты. Меня лишают союзников. Дальше ударят по Джослин или Виктории. Я оставлю их с отцом, но… мне бы хотелось, чтобы с ними находился боевой маг. — Ты верно шутишь, — рассмеялся он зло. — Я подумал, что ты захочешь исправить свою ошибку. — Ошибку? — прищурился он. — Если портал действительно открыла Джослин, то это твоя вина, не её, — припечатал я, наблюдая, как в глазах собеседника вспыхнула синим светом магия. — Ты принудил её к разводу, настоял на раннем приручении гидры. Твоё участие ускорило события. Возможно, именно это вынудило моих врагов ударить по твоему отцу. — Откуда мне знать, что это не ты? — выдохнул он сердито. — Тогда бы я не стала помогать Августу, — Джослин выступила вперёд, обращая на себя взбешённый взгляд Шейна. — Я глубоко уважаю твоего отца, и не стал бы на него нападать, — сообщил ему честно. — Он бы не пошёл против меня, как бы мы не ругались из-за его требований, поэтому его убрали. Если ситуация обернётся против меня, то в Совете останутся только Рамси, Форест и Вотерборн. Что потом? Ты готов защищать их дальше или что-нибудь сделаешь? — Ты всё же шутишь, просишь меня сопровождать тебя и защищать твою женщину, — он отвёл взгляд и как-то устало прикрыл глаза. — Мне казалось, и тебе не плевать на судьбу Джослин, — отметил я. Торопился и бил по больному, но моё время истекало. — Не плевать, — согласился он ровным тоном. — Я, знаешь ли, хотел на ней жениться. — Да, я знаю, но не выйдет. Да и речь уже не о нас. Джослин в беде. Пора отдавать долги, Шейн. Он сердито выдохнул, но так и не посмотрел на меня. — Дайте мне пять минут, чтобы одеться, — ответил он сокрушённо и стремительно двинулся вглубь квартиры. — Итан, ты правда доверишься ему? — Джослин дёрнул меня за рукав пальто, вынуждая обернуться к ней. — Если бы пришлось договариваться с самой мглой, я бы сделал это, чтобы обезопасить тебя. — А мне с ним общаться, и его браслет… — она схватилась за голову и тихо провыла. — Во что превращается моя жизнь? — Мне и самому было сложно идти к нему, но если согласился, значит, будет тебя защищать. — Мне снова довериться тебе? — смешно наморщила она нос. — Что бы ни случилось, мы тебя защитим, — пообещал ей я, снимая защитное родовое кольцо с пальца, что уже забирал у неё. — Надень. — Тебе нужнее, — замотала она головой. — Нет, Итан. — Надень, на меня не станут нападать. Она поджала губы и подчинилась. Кольцо скользнуло на тонкий палец. Стало чуточку легче. Оно защитит, и никто не сможет его отнять. — Возьми тоже, — Джослин завела руки за голову и вытянула из хвоста ленту, после чего передала её мне. Я сжал шёлковую ткань в руке, поднёс к лицу и потянул аромат своей Морошки, но тут же спрятал её в карман, когда услышал звук приближающихся шагов. — Я готов, — сухо сообщил Шейн, выходя в прихожую. — Спасибо, — ответил я, посмотрев в его глаза. — Давай без нежностей, Итан, — поморщился он, снимая плащ с крючка. — Идём уже. /Джослин Андервуд/ — Это точно сон… — пробормотала я под нос почти неслышно. Хотелось похлопать себя по щекам, чтобы проснуться, потому что происходило невероятное. Итан и Шейн сопровождали меня на заседание Совета. Вместе! Мужчины шли с обеих сторон от меня, и царящее между ними напряжение угрожало лишить чувств любого со слабым эмоциональным здоровьем. Даже служители управления предпочитали держаться на расстоянии. Мой несостоявшийся муж выглядел сейчас таким же замороженным, как и мой бывший, будто на обложке его книги внезапно появились ледяные кристаллы. Я всегда знала, что у Итана с Шейном странные отношения, но лишь сейчас осознала, насколько. Только недавно они сражались на дуэли, сталкивались в коридорах академии, а теперь объединились ради одной единственной цели. Моей защиты. И странно, и приятно. И страшно, ведь в отличие от Итана, я практически не верила в благородство Шейна. Как бы в желании защитить он не запер меня в глуши до беременности и родов. — Итан, — возле главных ворот академии нас ожидала Виктория. Она сразу пробежала к нам и протянула мне небольшую сумку. — Собрала и для тебя самое необходимое. Там мои вещи, но… — Спасибо, — благодарно улыбнулась я. Итан связался с ней из квартиры Шейна и сообщил об изменениях в планах. А она позаботилась обо мне, знала, что нам предстоит сегодня уехать, возможно, долгое время скрываться, а у меня с собой нет даже расчёски. — Значит, это правда… — протянула Виктория, пристраиваясь по другую сторону от брата, и коротко глянула на Шейна. — Да, — сухо ответил тот, и на этом воцарилось молчание. Под любопытствующими взглядами немногочисленных рекрутов мы покинули территорию академии, а там ожидали машины службы охраны правопорядка. Всю дорогу Итан был напряжён, будто готовый в любой момент обратиться к астральной книге. И неудивительно, я сама дрожала, ведь машину Картера взорвали. К счастью, он уцелел, но мы не знали, насколько серьёзны его ранения. Хотелось бы сейчас находиться с ним, но и мы были в опасности. Нападения не случилось, до здания Совета машины доехали без происшествий. Здесь было многолюдно, мелькали вспышки артефактов. — Журналисты, — хмыкнул Итан. Как мне показалось, это подняло ему настроение. — Шейн, вам лучше не светиться. — Конечно, нет, а то меня запишут в твои друзья, — иронично улыбнулся тот, но глаза оставались холодными. — Не переживай, такого не произойдёт, — прищурился Итан и покинул салон магмобиля. Вспышки артефактов ослепили. Я припала к затемнённому окну, прислушиваясь к вопросам журналистов. — Клирик Вилдбэрн, правда, что вы арестованы? — спросил кто-то. — Приказы Совета требовали от нас смертей военных и уничтожения всего резерва ради отстаивания границ, которые невозможно удержать, — ответил он ледяным тоном. — Военачальникам высшего ранга пришлось принимать решение независимо от Совета, меня избрали главнокомандующим. В результате моего руководства и героических действий военных новый Разлом удалось закрыть и уничтожить все опасные объекты. Я надеюсь, что меня вызвали для отчёта о моих действиях, иначе многие задумаются о том, что Совет предпочёл бы избавиться от высшего руководства армией и всего резерва. — Скорее всего, заседание хотели провести тихо, — усмехнулся Шейн. — Говорят, что вы желаете занять пост свергнутого императора, — язвительно заметил неприятный тип в большеватом сером костюме. — Меня избрали своим гласом военачальники высшего ранга, те, кто верен своей стране до последней капли крови. Если вы сомневаетесь во мне, значит, сомневаетесь во всех своих защитниках, — ответил Итан, сурово глянув на стушевавшегося журналиста. — Мне не нужна власть, но я готов нести ответственность за свои решения. Я стал главнокомандующим армией, потому что слишком долго умалчивалось о проблемах военных и всей страны. Если бы Совет справлялся со своими функциями, этого бы не произошло.