— Да, как твой отец, как шептунья Кассандра и артефактор Хольст, — она указала сначала на себя, потом на Рилана. — Ты сама себе не веришь, няня, ведь понимаешь, что вы ошибаетесь. Чувства не слабость, это наша сила. Не входи в комнату, — я остановила её и двинулась к открывающимся дверям. — И Итан не погиб. Он вернётся ко мне. «Разве может быть иначе?» — ожили в мыслях его слова. Нет, не может. Я верю в тебя. — Заходи, — приказал самозванец, первым переступая порог комнаты. От его руки воспарили магические огни. Помещение, что раньше использовалось как склад, преобразилось, по стенам теперь поднималась светлая плитка, потолок покрасили, лишь пол не трогали, оставили старый настил, на котором чёрными магическими кристаллами было сформировано плетение. — Приказываю открыть портал в тронном зале! — провозгласил Гетру. — Зачем вам я? Вы же уже открывали портал у столицы. — И чуть не погиб, хоть это и ускорило события, — усмехнулся он. — Нет, мы пробовали с Форли, да и здесь нас ждал провал. Для работы с порталами нужно родиться с этим даром, я перенял лишь отголоски способностей твоего отца, могу существовать в астрале, не более. Поэтому... начинай! Открой портал! — Я не смогу открыть портал в другой мир. — Открой его к Разлому, — он подтолкнул меня к центру плетения. Грубость от Итана болью резанула сердце, пусть я и понимала, что это не он. — Используй силу всех жителей столицы... Громкий крик заставил его прервать речь. Рилан пробежал следом за нами в помещение, словно его толкнули в спину, и его поразило ударами тока. Дёргаясь от зарядов, он подкошено рухнул на пол. Гизу выбросило в коридор, когда двери перед ней с грохотом захлопнулась. — Ах ты… — лже-Итан стиснул моё плечо, резко встряхнул меня и толкнул. Я прошла несколько шагов вперёд, но сумела удержать равновесие. — Ты знала! — Знала, но вы же приказывали молчать, — напомнила я ему, всё ещё пребывая в замешательстве от произошедшего. Няня не предупредила подельника и, похоже, сама же его толкнула. Почему? — Начинаем, — скрипнув зубами, мужчина приблизился, подвёл меня к центру круга, а сам положил руки на мои плечи. — Начинай, это приказ! — повторил, с помощью ключа снимая с меня блокирующий браслет. Связь с резервом восстановилась, магия разлилась по телу, на долгие мгновения лишая меня ориентиров. Но самозванец вновь встряхнул меня, заставляя опомниться: — Давай! — Хорошо, — я вытянула руку и передо мной сформировалась астральная книга. В меня полилась ледяная магия Итана, такая родная и теперь столь мне чуждая после обращения к огненным кристаллам, но я с радостью окунулась в неё с головой и направила в плетение. Изогнутые линии и квадраты сложного магического круга засияли голубым светом. Вулканические камни начали впитывать силу, амортизировать её, чтобы сформировать поддержку для предстоящего колдовства. Свет в их чёрной глубине постепенно разгорался всё ярче. Поднимался ветер. Энергия гудела в воздухе. А я продолжала вливать магию: Итана и свою. Камни накалились, стало невыносимо жарко. Но более ничего не происходило. Что не могло не вызвать подозрения. — В чём дело? Почему плетение не работает?! — самозванец стремительно развернул меня к себе. Тени играли в чёрно-синих глазах и благородных чертах лица, искажённых сейчас столь несвойственным Итану выражением ненависти. Он никогда так ни на кого не смотрел, даже на Рамси. — Оно не завершено, — на моих губах появилась победная улыбка. — Что? Вопрос обеспечения безопасности плетения тяжёлой ношей лёг на мои плечи. Предполагалось, что это наше тайное оружие, которое будет использовано только в крайнем случае. Но можно воздействовать на меня и Итана, гораздо сложнее, когда есть ещё и кто-то третий, неспособный добраться до плетения, не посвящённый во всю тайну, просто хранитель ещё одного ключа. Моя сестра Кэтрин. Без её поддержки и согласия мы бы не смогли начать работу с плетением. — Видите две отсутствующее плиты? — я указала пальцем в углы комнаты. Он озадаченно повернул голову, и это был мой шанс. Толкнув его в грудь, я отскочила назад и вновь призвала астральную книгу. Вот только задуманное требовало намного больше времени. Враг двигался быстро и действовал хлёстко, брошенный мной пучок сырой силы был развеян в секунды. Я успела лишь наполнить силой нужное плетение, когда он направил руку на меня. На кончиках его пальцев заискрилась ледяная магия. Я приготовилась отбивать атаку, дополнительно сформировала плетение простого щита. Но мужчина вдруг резко опустил руку. Магия ударила в пол, распространяясь по плитке ледяным узором. Тело клирика напряглось, жилы выступили на лбу и шее. — Джослин… — словно через силу выдавил он из себя. — Бей… — Итан! — ахнула я. Губы дрогнули в улыбке облегчения. — Нет! За мной! К годрису! Подготовленное плетение активировалось. Меня вырвало из тела. Я на огромной скорости поднялась в кабинет Итана и здесь сформировала выход портала. Меня тут же засосало в него, выбросило обратно в тело. Между мной и напряжённо замершим Итаном сформировался голубой шар портала. На секунду встретившись со мной взглядом, он прыгнул в переход. Я последовала за ним. Краткий миг перемещения, и мы оказались вместе уже в кабинете. Итан сопротивлялся, вздрагивал, с силой стискивал челюсть. — К годрису, — портал не успел ещё закрыться за нашими спинами, а я потянула его за руку к вырезанному в паркете магическому знаку. — Переходи, я за тобой! Ну же! Итан! Тяжело ступая, он дошёл до годриса и рухнул на него. Глаза мужчины закрылись, знак блеснул светом. Я вылетела из тела и ворвалась в сознание Итана. Здесь творилась настоящая круговерть, целая мешанина сотен эмоций. Я пыталась найти среди них что-то связное, родное, но раньше меня выбросило на траву в незнакомом месте астрала. Слуха коснулся сердитый рык. Резко подорвавшись с места, я обнаружила сидящего на коленях Итана. Его фигуру, облачённую в серебристый доспех, окружала чёрная дымка. А он отмахивался от неё, вытягивал из себя, словно чернильные кляксы, и отбрасывал прочь. Я подлетела к нему, тоже потянулась к этой странной субстанции, но руки прошли сквозь неё. Сознание затопила паника и страх за любимого. Вдруг стало ясным, что мне ничем ему не помочь. Это его борьба. Но как же можно просто стоять и наблюдать за его мучениями? — Итан! Давай! Пожалуйста! — закричала я, чувствуя, как щёки обжигают слёзы. — Пожалуйста! — Джослин… — проревел он сквозь стиснутые зубы. Слуха коснулся топот огромных лап. К поляне, где мы находились, выбежал встревоженный Эйс. Дракон испуганно рыкнул и бросился на помощь хозяину. Я было решила, что и у него ничего не выйдет. Но пасть дракона оторвала приличный кусок чёрной субстанции, отбрасывая её прочь. С появлением дракона Итан воспрянул. Он сумел подняться на ноги, продолжая активно бороться с асатру. Но кажется, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось очиститься от этой странной субстанции. Лоскуты тьмы вяло потекли прочь, начиная собираться в человеческую фигуру. И вскоре нам стало видно искажённое злобой лицо моего отца. — Ты… — проревел он яростно. И пусть я знала, что это не он, но сердце рвалось на части. Мне было больно оттого, что враг смеет использовать его облик. — Отвернись, — Итан положил ладонь мне на макушку и привлёк меня к своей груди. Я вцепилась пальцами в кирасу, зажмурилась до рези в глазах. В спину ударили потоки ледяного ветра, послышался болезненный вскрик, и наступила тишина. — Всё, Джослин, — Итан нежно погладил меня по волосам. — Всё закончилось. Посмотрев из-за плеча на заледеневший островок почвы с застывшими на нём чёрными кляксами, я вновь отвернулась. — Итан, ты вернулся, — я судорожно выдохнула, улыбнувшись сквозь слёзы. — Похоже, я вовремя закончил билд, — жёстко усмехнулся он. — Меня уверяли, что ты умер… Что твоё сознание подавили… — враг был побеждён, и хотелось просто разреветься, выплёскивая напряжение. — Я успел активировать защиту, закрылся, но не сразу пришёл в себя. Прости, мне удалось начать действовать, только когда он слил большую часть резерва. — Я не верила, знала, что ты вернёшься, — подняв взгляд к измождённому борьбой лицу любимого, я положила ладонь на его щёку. Сине-чёрные глаза потеплели. Теперь и в астрале он не скрывал их цвет. — Как я мог тебя подвести? Ты обещала мне наследника. — Обещала? — нервно рассмеявшись, я отстранилась от любимого. — Я говорила, что можно прекратить приём настойки. — Обещала. И не одного, — подтвердил он. — Хочу от тебя много детей. — Итан, ты чуть не погиб, какие дети? — покачала я головой. — Мы же знали, что такое возможно, и оба подготовились. Неужели тебя эта ситуация не заставила задуматься? Нужны наследники, — продолжая счастливо улыбаться, он вновь привлёк меня к груди. — Очень нужны. Итан поддел пальцами мой подбородок и припал к моим губам в поцелуе. Знакомом, нежном и страстном одновременно. Враг побеждён, любимый вернулся ко мне, надеюсь, на этом завершатся все наши беды. — Ай! — нас вдруг снесло с ног и повалило в траву. Щеки коснулся горячий язык, дыхание спёрло от тяжести. Довольный дракон счастливо урчал, радуясь спасению хозяина и его жены. И в процессе пытался нас придавить. — Ты тоже герой, Эйс. Только слезь, тяжело! — расхохоталась я. Из глаз лились слёзы радости. *** — Я Джослин Андервуд, торжественно присягаю на верность империи Кириус. Клянусь встать на защиту интересов нашей родины и её жителей. Клянусь достойно исполнять свой воинский долг, защищать мир и свободу народа Кириуса. Мне второй раз приходилось давать присягу, но именно сегодня мои слова звучали искренне. — Да будет так, — Итан приблизился и возложил на мою голову корону. Тяжёлую, мне пришлось потренироваться в её ношении. — Да здравствует императрица! — объявил он громко, и его возглас подхватили все присутствующие в тронном зале. Здесь находились мои друзья, знакомые, что помогли мне на пути, представители других стран, а ещё мои родные и любимый. Бабушка украдкой стирала слёзы, дедушка радостно улыбался. Встреча с ними действительно не разочаровала. Стоило нам увидеть друг друга, как мы просто забылись в объятиях. — Спасибо, — произнесла я одними губами, посмотрев в глаза Итана, и опустилась на трон. Его когда-то занимали мой прадед, дед, потом отец. И теперь настал мой черёд, хотя всего полгода назад этот миг казался невозможным. Но он наступил, моя жизнь полностью изменилась. Я сидела на троне с короной на голове, зал наполняли военачальники высшего ранга, представители других стран, одобренные газетчики. Сегодня меня объявили императрицей Кириуса, а мой взгляд не отрывался от чёрно-сапфировых глаз любимого. Потому что в нашей борьбе мы получили намного больше, чем трон и короны, мы обрели друг друга. — Да здравствует император, — прошептала про себя, мечтая о моменте, когда мы сможем рассказать о браке, и Итан займёт место рядом со мной. Начиналась новая страница в истории империи Кириус. Надеюсь, она будет более счастливой, чем в годы правления моего отца. Мы добились своего, справились с закостеневшими представителями Совета, выявили скрытых врагов и ищем способ покончить с общей для мира бедой, Разломом. На этом долгом пути мне посчастливилось обрести любимого, сестру, верных друзей, мою Леди, а теперь и бабушку с дедушкой. И я верила, что впереди нас ждёт только счастье. Все лишения стоили того, чтобы прийти к этому моменту.