— Вам очень идёт улыбка. — Спасибо. Я уверена, что у тебя всё будет хорошо. Киваю старушке в знак прощания и неспешно следую к своей машине. Спустя некоторое время заезжаю в автосервис. Сдаю тачку, оплатив услуги профессионального мойщика и следую в небольшое уютное кафе. Все столики заняты, а у кассы огромная очередь. Я разочарованно выдыхаю, спрятав руки в карманы, но всё же решаю втиснуться в поток посетителей и заказать стаканчик крепкого черного кофе с мясным тостом. Последний раз сегодня я ел с утра, в столовый университета, поэтому запах хот-догов и донатов буквально сводит мой желудок с ума. Очередь смещается, и я слышу знакомый голос позади себя. Это Мистер Ламбет. — Ой смотри, у Мелл в детстве был точно такой тигрёнок. Она вообще с ним не расставалась, звала его «Любимчик». — Таких, наверное, уже и не делают. Почему был? — раздаётся в ответ тягуче-медовый женский голос. Я оборачиваюсь в ту сторону, куда указал Дэвид и вижу на полке пыльного игрального автомата большую полосатую игрушку в блестящей шапочке. Тигр вызывает у меня улыбку. Но, уголки моих губ ползут вниз, когда мистер Ламберт отвечает своей спутнице: — Да, в ту ночь когда Лили бросила нас, она забрала мою машину и «Любимчик», видимо, уехал вместе с ней. Мы остались без мамы, денег и средства передвижения, но малышка горевала из-за игрушки. Мелиссе было всего три года. Она так сильно плакала из-за пропажи и ещё целый год с трудом засыпала без своего мягкого друга. Я пытался найти такую же игрушку, но тщетно, ведь я и сам купил её на распродаже у какого-то старика. — Давай купим? Хоть Мелисса уже и большая, но думаю ей будет приятно, — снова ласкает слух медовый женский голос и я оборачиваюсь. — А можно я куплю её для Мелл? — протягиваю руку отцу Мелл. — Здравствуйте, мистер Ламберт! Мужчина отвечает на мой жест и крепко сжимает ладонь. На нём классический тёмно-серый костюм в тонкую белую клетку. — Логан? — Да. — Приятно тебя видеть. — Мне тоже вас, сэр. — Ты так же внезапно пропал, как и появился. Вы больше не занимаетесь с Мелиссой? — Временно, экономика ушла на второй план, — неловко отвожу взгляд. — Это моя Джоанна, — мужчина целует темноволосую женщину, модельной внешности в висок и прижимает её ближе к себе за тонкую талию. Бархатное зелёное платье, отлично подчёркивает светлую кожу женщины. Карие глаза Джоанны буквально излучают счастье, а улыбка вызывает приятные ощущения. Дэвид кивает в мою сторону, — а это друг Мелиссы, они учатся вместе. Парочка весело рассказывает о том, как провели день в загородном бейсбольном клубе, и между нами завязывается оживлённый разговор о спорте. Мы даже не замечаем, как подходит очередь. Я с удивлением замечаю, что знаю продавщицу. Шейла складывает руки на груди при виде меня. Я роюсь в памяти и вспоминаю, что Николь как-то говорила, о том, что семья Адамс владеет сетью заправок «Шетз». Видимо ситуация поджала и заставила Шейлу встать за кассу собственной персоной. К этому моменту как раз освобождается один из крайних у окна столиков и Анна, спешит занять его, пока я и Дэвид делаем заказ. — Три эспрессо, шесть хот-догов и тирамису, — не спрашивая меня ни о чём, делает заказ на всех, мистер Ламберт. — Девушка, мы бы хотели купить вон ту игрушку в автомате. Адамс хмурит брови и отрицательно качает головой. — Простите, он здесь с самого открытия заправки, что-то вроде талисмана «Шетз». Не продаётся, — она категорично отказывает и наматывает жвачку на палец. Кто-то в очереди нетерпеливо рычит. Я возмущённо вытаскиваю бумажник из кармана и кладу на кассовую стойку. — Я заплачу хорошую сумму, Шейла. Это ведь всего лишь игрушка. — Даже если так, автомат не работает уже тысячу лет, — она склоняется к моему лицу и прищуривается. — Починю. — Говоришь так, словно, это жизненно важно для тебя, Логан, — она усмехается, упиваясь своим превосходством над ситуацией. Мистер Ламберт, аккуратно тянет меня за предплечье. — Оставь её. Нет так нет. — Я не согласен… Стоящий позади меня парень, толкает в бок и просит уже освободить очередь. Я подавляю чувство придушить Шейлу Адамс на месте и следую за Дэвидом. Мы садимся за один столик. Джоанна ласково улыбается своему мужчине и радостно мурлычет при виде десерта и кофе. Я благодарю Девида за угощение и некоторые время мы молча поглощаем пищу. Джоанна отпивает кофе и смотрит на меня с интересом. — Давно ты дружишь с Мелиссой, Логан? — Чуть больше месяца. — То есть вы так давно учитесь вместе, но общаться начали лишь недавно? — У меня возникли проблемы по некоторым предметам и она любезно предложила помощь. — Мелл девочка умная, а на каком факультете ты обучаешься? — Бизнес и экономика. — Мечтаешь открыть свое дело или бейсбол это основное? — Бейсбол — это моя жизнь. Мистер Ламберт улыбается и вытирает рот салфеткой. — В колледже я занимался лакроссом, и хотел поступить в университет Беркли, но у меня была довольно бедная семья и не сложилось. — Однако вы сейчас успешный владелец крупной строительной компании. Дэвид задумывается и окидывает меня оценивающим взглядом. — Пришлось постараться чтобы встать на ноги. Мелисса рассказывала тебе о своей матери или вы не настолько близки? — Я знаю о вашей бывшей жене, — грустно опускаю ресницы, — очень сочувствую, что вам пришлось пережить подобное. Мистер Ламберт кладет свою руку поверх руки Джоанны и с нежностью смотрит на свою женщину. — Не нужно. Сейчас, я даже рад, что именно так всё случилось. Именно благодаря тому случаю я стал тем, кем сейчас являюсь. Я знал, что должен дать своей дочери всё самое лучшее, но как бы я не старался, я не могу оградить её от всех неудач в жизни. Она уже очень взрослая и уверенная, и всё чаще сама решает свои проблемы, не прибегая ко мне с разодранной коленкой и просьбой подуть на ранку. Я слышу лёгкую грусть в голосе мистера Ламберта. — Мелл очень похожа на вас в своей целеустремлённости, вы вырастили замечательную дочь. О таком отце как вы, можно только мечтать. — Спасибо, Логан. Мелл говорила, твои родители тоже хорошие люди. — Да, я думаю они бы вам понравились. Дэвид как-то хитро прищуривается. Я отпиваю свой кофе, слегка обжигая губы. — Так и что насчёт тебя? — мужчина уверенно смотрит в мои глаза, а Анна загадочно улыбается опустив ресницы. Я знаю этот взгляд, мама делает точно так же, когда понимает, что папа что-то затеял. — Что вы имеете в виду, сэр? — хрипловато произношу, ощущая себя не совсем в своей тарелке. — Ты говоришь о Мелл так, словно она нравится тебе больше чем друг. Я слегка закашливаюсь, а мистер Ламберт продолжает: — В свете того, что её недавно бросил парень, мне бы не хотелось, чтобы моя девочка вновь заштопывала рваное сердце. Теперь я смущаюсь как девчонка, что впервые поцеловалась. Чёрт! Дэвид ждёт от меня конкретного ответа. Я выбираю говорить с ним начистоту. — Мелисса значит для меня больше, чем я мог себе представить раньше, — нервно поглаживаю бумажный стакан с кофе. — Я… я хочу пригласить вашу дочь на бал, но боюсь она не согласится. — Почему? — озадаченно вступает в разговор Джоанна и грустно улыбается. — У неё уже есть кто-то другой на примете? — Нет, я так не думаю. — Ты производишь впечатление серьезного молодого человека. Думаю, вы бы отлично смотрелись вместе на выпускном. — Она бы с вами не согласилась. — На то есть веская причина? — Я сильно облажался, только не спрашивайте почему. Ничего такого, просто мои внутренние демоны затуманили мой разум, и я пошёл у них на поводу. В общем, Мелл больше не хочет иметь со мной ничего общего. Дэвид и Анна переглядываются. Мужчина задумывается, постукивая пальцами по деревянному столу. — М-да, видимо, ты знатно постарался всё испортить. Я виновато вздыхаю. — Но, кто не совершает ошибок, да ещё и в твоём возрасте. Я поднимаю взгляд и хлопаю ресницами. Не могу разобрать эмоций Дэвида. Ожидаю чего угодно, но только не того, что он делает. Мистер Ламберт добродушно улыбается и обняв за плечо Джоанну говорит: — Ты мне нравишься, Логан и интуиция меня редко подводит. Мы тебе можем помочь возобновить отношения с Мелл, если ты конечно позволишь.