— Серьезно? — Моя дочь гордая и сильная. Она не прощает обид как и я, но я вижу, что твои намерения чисты и ты раскаиваешься. — Думаете я заслуживаю вашей поддержки? — Да. — Я бы был благодарен вам за это. — Значит миссия «Выпускной бал», официально считается открытой. Мы все улыбаемся друг другу. У меня в груди зарождается реальная надежда на мою скорую реабилитацию в глазах Мелл. — Бал, очень яркое и важное событие, я бы хотел, чтобы Мелисса блистала на нём и была счастлива в этот вечер. Мы говорили с ней об этом тысячу раз. Она хорошо танцует и с удовольствием ходит на занятия миссис Гилберт. Мелисса трепетно рассказывала о том, как хочет танцевать в центре зала с… — Фредди, — завершаю недосказанное с досадой. — Да, но это было до того, как они расстались и до того, как моя дочь начала засыпать с твоей толстовкой в руках. Я открываю рот, чтобы ответить и тут же закрываю его, потому что мои аргументы на этом заканчиваются. Не могу поверить в сказанное Дэвидом и ругаю себя за то, что раньше ничего не заметил. Я думал, что она видит во мне лишь выгоду для себя. — Как насчёт, начать с танцев? — Я вообще не умею. — Тогда, тебе бы стоило задуматься над этим вопросом, — Мистер Ламберт обнажает ряд белоснежных зубов и подмигивает мне, — она точно оценит этот жест. — Но, Мелл ещё не сказала мне да, — меня окутывает, внезапно откуда-то взявшаяся паника, — и вдруг эти танцульки просто бессмысленная ерунда? — Так, Логан! — строго произносит Дэвид, — Ты же не намерен отступать? — Точно нет. — Тогда ты должен быть готов ко всему. — Вы уверены, что я справлюсь? — В этом должен быть уверен ты сам. Мистер Ламбер бросает на меня мимолетный взгляд, и я рассеянно гляжу на собственные руки. Ещё никогда я не был так не собран, когда дело касалось девушки. Да нет, просто обычно всё само собой плыло мне в руки, и я не заморачивался над тем, чтобы самостоятельно кого-то завоевать. В то же время, я понимаю, что искренне хочу понравится ей настоящим и от этого меня пробивает дрожь. Вдруг я где-то облажаюсь, и Мелисса так и не захочет идти мне навстречу. Душу дёргает досадное чувство, которое я не испытывал прежде никогда. Мистер Ламберт встаёт со своего места и садится рядом со мной. Его рука касается моего плеча. — Логан, — он произносит участливо и мягко, — я слышал, как Мелл говорит о тебе и как она смотрела на тебя в то утро, когда мы с тобой пили кофе у меня дома. Поверь, я изучил все её взгляды, и это было что-то особенное. Тебе стоит поверить в себя и всё обязательно получится. Ты нравишься моей дочери. Мои губы трогает легкая улыбка и я поднимаю уверенный взгляд на отца Мелиссы. Я просто обязан добиться её. — Ну так что? — мистер Ламберт протягивает мне ладонь. — Мы одна команда? — Ох уж эти танцы, — кривлюсь будто ложку соли в рот положили и пожимаю крепкую мужскую ладонь. Поверх наших рук ложится изящная ручка Джоанны. Она широко улыбается и ободряюще кивает. — Мы обязательно что-нибудь придумаем все вместе! Неожиданно заручившись поддержкой Анны и Дэвида, мы обмениваемся контактами. Я с улыбкой прощаюсь с этой необыкновенной парой и еду домой в приподнятом настроении. Отец интенсивно работает над книгой в своём кабинете, а мама и Лоис пекут маффины, на этот раз с клубничной начинкой. Я любуюсь на их слаженную работу. Мы обмениваемся несколькими дружелюбными фразами. Мама интересуется моими успехами и искренне радуется за то, что директор допустил меня к занятиям. Привожу себя в порядок, готовясь к встрече с другом и вызываю такси до фан-клуба «Бамбино». Колоритное заведение встречает меня располагающей к отдыху обстановкой. Светодиодные лампы в виде бейсбольных мячей, свисают над барной стойкой. Плакаты с автографами знаменитостей украшают стены, а по телевизору транслируют легендарное спортивное шоу МЛБ 1985 года. За круглым центральным столиком меня уже ждёт Майк. Друг интенсивно машет рукой в знак приветствия. На столе уже стоят две кружки пива в высоких стеклянных стаканах и закуска в виде, соленых снеков, куриных крылышек, бекона и картофеля фри. Мы стукаемся кулаками, и я сажусь напротив друга. — Чего такой довольный? — интересуется Дуглас и поднимает свой стакан. — Кажется мои дела идут в гору, — мы чокаемся, — тренер доволен моей работой, директор допустил к занятиям, правда мне нужно найти хорошего репетитора по экономике и дело шляпе. — Зачем? Мелисса ведь может тебе помочь. — Я не хочу обращаться к ней по этому вопросу. — Как так? Я думал у вас всё хорошо. Хотя, сегодня в кухне Элис, мне показалось, что между вами какой-то напряг, поэтому мы вас и оставили наедине. — Так и есть, напряг. Именно поэтому я не хочу просить её о помощи. — Так ты с Мелиссой не помирился? — Эм-м, вообще то… — провожу рукой по лбу, приглаживая волнистую челку к верху, — нет. — Не понял? — Дуглас хмурится. — Она не простила меня. — Ну ты хоть что-то сделал, кроме того, что перестал укладывать волосы гелем. — Я извинился и позвал её на бал. — Чёрт, прогресс. Растёшь на моих глазах! — Спасибо, конечно, но, увы, она отказалась, — всё ещё ощущаю как досадный осадок проходится по внутренностям, но его тут же сменяет уверенность. — Но теперь у меня появился козырь в виде помощи её отца и его девушки. — Ого! Отсюда поподробнее, — друг откидывается назад и вальяжно кладёт локоть на край спинки стула. — Ты знаком с её отцом? — Да, знаком, и мистер Ламберт, и Джоанна обещали помочь мне с тем, чтобы Мелл всё же пошла со мной на бал. — Ничего себе! — Но Мелисса зла на меня. — Ты знаешь, Ламберт можно понять. Думаю, ей нужно время, чтобы всё переварить. Только ни в коем случае не отдаляйся, чтобы дать ей такую возможность. Наоборот, старайся быть чаще рядом, в поле зрения. Девчонки любят внимание, как бы они не притворялись, что это не так. — А я не буду казаться навязчивым? Мой напор кажется отдаляет её, я прижал её к стене в раздевалке и попытался поцеловать, она укусила меня, и всё время пыталась меня оттолкнуть. Категорично заявила, что не хочет иметь со мной ничего общего, — хмурюсь, делая крупный глоток горького пива. — Так, ты не на то упор делаешь, Логан! — Майк звонко хохочет, и кладёт картофель фри в рот. Я недоумевающе смотрю на его насмешливое выражение лица. — А что не так я делаю? — Ты привык брать нахрапом, с ней это не прокатит. — Чёрт, ты наверное прав. — Секс для нас на первом месте, но ни одной уважающей себя девушке не интересно твоё тело без души. Покажи Мелл, себя настоящего. Откройся ей, Логан! — В смысле душевные разговоры и прочее? — Ухаживать начни, говорю, без намёков залезть под юбку, — Майк снова хохочет. — Чёрт, да ты вообще забыл как это делается! — А думаешь, я умел? — улыбаюсь. — Я кажется понял, что ты имеешь в виду, но вообще без намёков боюсь не сумею. Когда Мелисса рядом, мне ужасно хочется стиснуть её в объятиях и по-хозяйски подмять под себя. — Поверь, я понимаю о чём ты, — друг кивает, задумавшись и приложив палец к подбородку. — Но постарайся не пугать её своей суперсекси харизмой. Пригласи на свидание для начала. — Если бы всё было так просто. Она откажется. — Ну тогда придумай что-то. — Мистер Ламберт посоветовал научиться танцевать, думаю стоит попробовать, — стискиваю челюсть, обнажая зубы. — Не верю что я это говорю. Майк ошарашенно выпучивает глаза, а затем вновь хохочет, пролив часть пива на стол. Я не знаю куда себя деть и начинаю смеяться вместе с ним. — Мне нравится его совет, хочу к вам в команду! — Ты принят, — хохочу и накрываю стопкой салфеток образовавшуюся лужицу. — Ну тогда вот, — Майк указывает на себя, — твой репетитор. С чем-чем, а с экономикой у меня всё в порядке, а с танцами всё проще простого, завтра вечером у нас репетиция в актовом зале, пойдёшь со мной и Элис. — Мелл туда не ходит? — Пару раз приходила, но у неё нет партнера. Она помогала танцевать начинающим. — Не уверен насчёт завтра, у нас семейная вылазка в зоопарк. — Будешь увиливать, я тебя силком потащу! — Майк, прищурился, не отводя от меня пристальный взгляд. — Господи, я за всю свою жизнь ни разу даже на вечеринке не танцевал, а тут вальс.