Березин поморщился: – Мне это известно. Сходишь на четвертый этаж, подготовишься. – В полиции были недовольны, что мы взяли это дело себе, в миграционной службе, я думаю, тоже, – осторожно заметила я. – Само собой, – ухмыльнулся полковник. – А вот чем недоволен лично я, так это тем, что ты займешься этим в одиночку. От удивления я чуть не крякнула, но сдержалась. – Мне льстит, конечно, ваше доверие… – Регина, не юли, тебе хочется знать, почему ты. Я отвечу: это не мое решение, это требование принца вампиров. Он согласен обсудить условия официальной регистрации, но только если нашим представителем будешь ты. Почему? – Березин резко перегнулся через стол и устремил на меня такой требовательный взгляд, что я вздрогнула. – Н-не знаю, – выдавила я, заикаясь. Вообще-то предположения у меня были, но озвучить следовало что-нибудь другое, и срочно. – Может, он в курсе, что я в составе специальной магической группы курирую вампиров? – рискнула я. – Возможно. – Березин перестал меня сканировать. – И мы вынуждены принять эти условия – сама понимаешь, ничем повлиять на него мы не можем. Вампир его уровня… Никто из служб даже не понял, что он на территорию департамента въехал! Да что там департамента! Мы перерыли все базы, он и в стране-то у нас нигде не числится! «И вот с этого-то вампира мне полагается начать свою карьеру», – с печалью подумала я, сильно подозревая, что на нем же она и закончится. – Ты не переживай, – подбодрил меня шеф, заметив, вероятно, мой погрустневший вид. – Принц посылает старейшину местной общины в качестве гаранта твоей безопасности. Амрус всю ночь проведет в нашем конференц-зале. – Почему в конференц-зале? – спросила я, как если бы больше мне подумать было не о чем. – А где еще? Он же не под арестом, да и специалисты с четвертого хотели с ним поболтать, если он согласится, конечно. Я призадумалась. Прислушалась к своим ощущениям. С одной стороны, сосание под ложечкой стало меньше – вроде есть какая-то гарантия, что уйду живой, с другой – беспокойные мысли не оставляли… Вдруг нет? Вдруг принц вампиров специально старейшину подставляет? Глядишь, за один прием и мага-недоучку уничтожит, и от конкурента избавится? Я вздохнула. Гадать бессмысленно. – На совещание ты не остаешься, – сказал Березин, и я правильно поняла это как указание уходить. – Не хочу, чтобы к тебе Мориц прицепилась. У тебя теперь ответственное задание, и я постараюсь держать эту экспериментаторшу от тебя подальше. Я чуть не расцеловала полковника от благодарности: всяких расспросов, тестов и проверок мне точно было не надо. – Спасибо, – с чувством сказала я, поднимаясь. – Иди на четвертый, там тебя уже ждут, – приказал шеф и взглянул на часы. – Так, вовремя закончили, без десяти одиннадцать. Давай не задерживайся, а то тебя Мориц перехватит… И я торопливо вышла. * * * Не могу сказать, что часовое брожение по четвертому этажу, где у нас обосновались «вампирские» отделы, оставило у меня положительное впечатление. Скорее даже наоборот. Отрицательное оставило. Общались со мной сдержанно, а из-за плеча то и дело доносились перешептывания. «И это они еще не знают, что я монстр», – с грустью подумала я и, прервав экскурс, направилась подзакусить, хотя по плану у меня были еще какие-то практические занятия. Никто не ринулся меня останавливать, и я гордо покинула четвертый этаж. При подходе к столовой ко мне, как обычно, пришло хорошее настроение. Как обычно – это я имею в виду, что мысли о вкусной еде, не говоря уже о ней самой, всегда примиряют меня с жизненной несправедливостью. Радостно улыбаясь (в рекламном меню на входе значились творожные пончики), я заняла очередь к стойке. Высветился мой номер заказа, и я принялась выбирать суп. – Регина, добрый день! Я покосилась на молодого мужчину, пристроившегося рядом со мной, и настроение резко вернулось к исходному. Буркнула что-то нечленораздельное, что при большом желании можно было принять за ответное приветствие, нажала на «суп-пюре «Провансаль», даже не прочитав ингредиенты, и торопливо отошла к отсеку с основными блюдами. Сташек не отставал. – Регина, нам нужно поговорить, – негромко и доверительно сказал он. – Нам? – Я прокашлялась и хмуро заметила: – Мне вот не нужно. – Хорошо, – не стал он спорить, – мне нужно с тобой поговорить. – А мне не нужно, – повысила я голос. – А главное, и не хочется. – Это важно, – с упреком сказал он. – Я уверен, мы все проясним и придем к взаимопониманию. Почему-то в этих словах мне послышался намек на шантаж, и я захлебнулась от такой наглости. Левая рука мелко задрожала. – Отвали от меня, – тихо, но отчетливо произнесла я, хотя обычно так с людьми не разговариваю. Не иначе эксперимент расшатал мою нервную систему. Я уже хотела было подтвердить свой заказ № 168, как заметила, что там нет пончиков. Ну это уже никуда не годится! Забыть про пончики! Из-за кого? Из-за Сташека?! Я поспешно подкорректировала заказ, ввела номер своего внутреннего счета, с которого списали стоимость обеда, подхватила поднос и направилась в зал. Интенсивно порыскала глазами, отыскивая свободное местечко, и увидела Перси с Катриной, приветливо машущих мне руками. Я подошла к их столику. – Привет! – искренне улыбнулась я, настроение снова наладилось. – Совещание закончилось? – Закончилось, – подтвердила Катрина. – Мориц всех задолбала. Даже Сташек в конце концов вышел из себя. – Кто? – Я уронила ложку с «Провансалем» обратно в тарелку. – Анджей идет! – расцвела Перси. Я удивленно посмотрела на ее засиявшее лицо, проследила за взглядом и… наткнулась на Сташека. Анджей! Я и забыла, что его так зовут. Конечно, у кого еще может быть такое имя?! Я неодобрительно посмотрела на Сташека, перевела взгляд на поднос в его руках и еще больше нахмурилась: на подносе были только тарелка с зеленым салатом и бутылка воды. «Без газа, конечно!» – с малопонятной досадой подумала я. Нет, ну что хорошего можно ожидать от мужчины, который берет на обед траву и воду?! – О да, Анджей… – проблеяла Катрина, не спуская с него глаз. Сташек направлялся к нам, но я демонстративно развернулась к нему спиной, противно и продолжительно проскрежетав по полу ножками стула. – Не подошел, – разочарованно вздохнула Перси. – У нас места нет, – буркнула я. – Мы бы сдвинулись! – с энтузиазмом воскликнула Катрина. Я клацнула зубами и торопливо заткнула себе рот «Провансалем». Успокоилась, перешла к курице с пюре. – Так что с совещанием? – спросила, с трудом подавляя желание помахать рукой перед мечтательными лицами компаньонок. – И почему там был… этот… Сташек? – Мне понадобилось усилие, чтобы выговорить последнее слово спокойно. – Так ведь он прикреплен к нашей группе, – удивилась Катрина. – Разве ты не знала? Мы теперь вроде одной команды. Красавчик, правда? – Кто?! – почему-то испугалась я. – Анджей! – хором выкрикнули компаньонки. – А-а… – глубокомысленно протянула я, жуя курицу. – Нет, правда. – Катрина наклонилась ко мне и перешла на заговорщический шепот. – Ты видела, какие у него глаза?! Я задумалась. Честно говоря, вчера я была сначала такой уставшей, а потом такой злой, что явись передо мной сам Аполлон, я бы этого не оценила. – Большие? – все-таки рискнула я. – Нет! – Катрина раздосадованно мотнула головой. – Маленькие?! – удивилась я. – Да нет же! Ты что, специально? – возмутилась Катрина. – При чем тут вообще размер? – И правда, – озадаченно пробормотала я сквозь пюре. – Размер не имеет значения, это всем известно. – Цвет! Цвет у них какой? – не выдержала и Перси. – Цвет? – растерялась я. – Понятия не имею… – Синий! – с недоступным мне торжеством сказала Катрина. – У него темно-темно-синие глаза! Очень необычный цвет. – Возможно, – осторожно предположила я, подтягивая к себе пончики. – То-то я вчера мельком удивилась, что глаза у него слишком темные для таких светлых волос. А они, значит, синие… – Да, потрясающе, – восторженно пискнула Перси. – Анджей вообще… просто мечта, – пробормотала Катрина. И слышать это от нее было вдвойне удивительно. Ладно, Перси – наивная девочка, но циничная Катрина?! – У него такие волосы… – Слишком светлые, – заметила я. – А глаза какие! – Слишком темные, – пожала я плечами. – И весь он такой… – Слишком худой, на мой взгляд, – вставила я. – Да и рост…