– Хватит уже! – Подруги закричали на меня хором, возмущенно сверкая очами, и я поспешно заняла рот пончиком. Может, и правда я сужу о Сташеке предвзято? Нет, ну а выбрать на обед листик салата – это разве не подозрительно?! Все-таки мое мнение самое верное. Но придется, видимо, держать его при себе. – Кстати, он не женат, – тихо и ласково сказала Перси, глядя куда-то вдаль, и я таки подавилась пончиком. Закашлялась, оттолкнула Катрину, потянувшуюся услужливо похлопать меня по спине (ага, ее-то ручищей!). Хотела поинтересоваться у Перси, о ком это она, но посчитала излишним и съязвила: – Это вы на совещании выяснили? – Нет, что ты, – вздрогнула Перси, очнувшись от своих мечтаний. – Мы на такие темы не разговаривали. – А как же?.. И Перси, и (вот прикол!) Катрина посмотрели на меня с одинаковым недоумением и, я бы даже сказала, укором: – У нас же есть доступ к его личному делу! Вот так. Я порадовалась, что не успела отпить чая, иначе бы поперхнулась, это точно. Призадумалась. А ведь это мне следовало узнать о своем невольном (или все же вольном?) свидетеле побольше. А я не только не заглянула в его файлы, но и до сегодняшней встречи начисто о нем забыла. Хорошо хоть девчонки установили самое важное… Я хихикнула. – Ну, я поняла, вы вдвоем все совещание любовались Сташеком. – Я промокнула рот салфеткой. Катрина и Перси давно закончили и ждали меня. – А Сара? Что она? И почему не пошла обедать? – Сары не было, – сказала Катрина. – Перси, ты не помнишь, как Березин это объяснил? Перси пожала плечами: – Нет, я не вслушивалась. Ну, конечно, не до того было! Я еле-еле удержала ехидный комментарий. – А я не уловила, – нахмурилась Катрина. – Вроде у нее какая-то отдельная программа. Может, как у тебя? Кстати, нам сообщили, что твоя специализация – вампиры и ты уже приступила к работе. Я кивнула, прихлебывая чай. – Поздравляю, – сказала Катрина и уныло добавила: – А у нас вот занятия с Мориц в полвторого. – А сейчас который час? – встрепенулась Перси. – Полвторого, – взглянула я на часы. – Вы бегите, не ждите меня. Кстати, девчонки, у вас все в порядке? – В каком смысле? – Перси и Катрина поднялись из-за стола. – Ну, больше никаких нападений? Или угроз? – Нет, все прекрасно. – Все же будьте предельно осторожны, мне кажется, нам продолжает грозить опасность, – негромко сказала я. – Я экстрасенс, я бы почувствовала, – с великолепным пренебрежением фыркнула Перси. – Фу-ты ну-ты, – пробормотала Катрина. – Вторые сутки способностям, а уже столько гонору… – А твои еще вообще не проявились, – парировала Перси. – Латентная ты наша… – К Мориц опоздаете, – прервала я их, и компаньонки, кивнув на прощанье, отправились к выходу. Я неторопливо допила чай, прикидывая, стоит ли возвращаться на четвертый этаж. И решила, что не стоит: в конце концов, всю необходимую мне информацию о вампирах я найду и дома. Вспомнила про Первородных. Настроение заколебалось, но все-таки смогло удержаться на хорошем. Теперь о задании. Достала телефон и сбросила письмо на адрес, который дал Березин: «Это Регина Дарт. Предлагаю обсудить условия официальной регистрации». Вот так, коротенько и по делу. Подумала добавить уважительное обращение, но в голову ничего толкового не пришло. Ну и ладно. Встала, с удовольствием погладила себя по сытому животику (при этом почему-то вспомнился Ронн), взяла сумку, развернулась и… уткнулась носом в Сташека. И вообразите, вместо того чтобы выругаться или там накричать, потрясенно на него уставилась. Да-да. Так близко я его еще не видела (в очереди за обедом едва мазнула взглядом) и теперь замерла в удивлении. Во-первых, он был не таким уж низкорослым, как мне показалось вчера, пожалуй, всего лишь чуть-чуть недотягивал до метра восьмидесяти. («Но ведь все-таки недотягивал!» – злорадно вякнул внутренний голос.) Во-вторых, оказался весьма симпатичным. Я с недоверием рассматривала роскошные светлые волосы такого причудливого оттенка, что не берусь описать, изящные брови на тон темнее волос, длинные ресницы на два тона темнее бровей и, наконец, пронзительные, действительно синие глаза. Мог ли его так преобразить дневной свет? Я наклонила голову набок, недоумевая. И Сташек воспользовался паузой. – Регина, дай мне шанс, – торопливо сказал он. Нет, он похорошел, что ли? Сегодня я не видела и следа слащавости и изнеженности в его чертах, оттолкнувших меня накануне. Сташек расценил мое молчание как знак продолжать и воспрянул: – Встретимся в кафе на втором этаже, часа в четыре, согласна? Непонятно, я его вчера не рассмотрела или это всеобщий психоз так на меня действует? Что-то как будто неуловимо изменилось в Сташеке, сделав его ярче и выразительнее. – Ты промелировался, что ли? – с подозрением поинтересовалась я. – Я – что? – хлопнул он ресницами. – Забудь, – нахмурилась я и отправилась восвояси. – Регина! – позвал он, но я не остановилась. Правда, и шла не слишком быстро: все думала, будет догонять или нет. Он не стал. Я пожала плечами. Что ж, значит, не очень-то и надо было. Тренькнул телефон, я взглянула на экран, где вышло сообщение: «Жду вас сегодня на ужин в 20.00 по адресу…» Я присвистнула: указанное строение находилось в самом престижном районе, там и обычных домов-то не было, сплошь особняки и палаццо. Впрочем, я и не рассчитывала, что принц вампиров остановится в общежитии. Послание, как и мое, тоже было коротким и по делу, без всяких уважительных обращений или витиеватых подписей. Я хмыкнула, и тут раздался звонок. – Регина, это Березин. – Да, полковник. – С нами связался Элан. У тебя с ним встреча в восемь вечера, – и шеф продиктовал уже известный мне адрес. Помедлил и неохотно добавил: – Ты пойдешь одна. Это его условие. – Поняла, – вздохнула я. – Четвертый этаж говорит, бесполезно цеплять к тебе микрофон или датчик или посылать прикрытие, вампира его уровня обмануть не удастся, а вот разозлить – очень даже. – Конечно, – снова вздохнула я. Одна так одна. – У нас в заложниках останется Старейшина. – Хорошо. – Тебе ничего не надо делать, просто передашь нам сообщение принца. – Мне все ясно, полковник, – сказала я, благодарная Березину за беспокойство, и не удержалась, спросила жалобно: – Если что, вы ведь за меня отомстите? – Что за глупости такие?! – взорвался шеф, и, к моему облегчению, виноватые нотки исчезли из его голоса. – Ступай домой, отдохни как следует и вечером будь во всеоружии. – Слушаюсь, – усмехнулась я и отключилась. * * * По дороге домой я заехала в салон красоты, обновила маникюр и педикюр. Хотела было сделать и прическу, но посчитала, что это уже перебор. Он хоть и принц, но прыгать на задних лапках я вокруг него не буду. Правда, и в грязь лицом ударить тоже не хотелось. В конце концов, я представляю солидную организацию, да что там, само государство! Я настолько вдохновилась этой мыслью, что прикупила новые духи, которые до этого момента считала для себя слишком дорогими. Неожиданная щедрость распространилась и на кузенов: я приобрела им подарки. К дому я подъезжала, полная энтузиазма. – Региночка, привет, дорогая! – Дилан распахнул дверь, лучезарно улыбаясь. Почему-то эта улыбка вызвала у меня подозрения. Недобро покосившись на кузена, я бочком протиснулась в дом. – А мы все съели! – огорошил меня Ронн. – Это невозможно, – пожала я плечами. – Ну, все из готового, – поправился бывший спортсмен. – Так начинайте готовить! – подсказала я. – Кстати, я купила вам кое-что, забери из машины. – Регина, надо поговорить, – хмуро произнес Брэд, появляясь на пороге кухни. – Сперва кофе, – заявила я и с радостным изумлением увидела, как Дилан метнулся к кофеварке. – У Чикаго новости, – сказал Брэд, подсаживаясь ко мне за стол. – У кого? – удивилась я, а Дилан бросил на Брэда укоризненный взгляд. – Простите, у Дилана. У Дилана есть информация, – скривился Брэд и не удержался от едкого комментария: – Все забываю, что мы сейчас все Дарты. В ответ я показала ему язык. Можно подумать, я по этому поводу от счастья на попке прыгаю! – Ты где был, сердечный мой? – грозно поинтересовалась я у голубоглазого экс-вампа, услужливо разливавшего готовый кофе по кружкам. Дилан просиял улыбкой и с готовностью ответил: – Ночью ходил на разведку. Я вздохнула сокрушенно: ну вот, а я-то утром наивно полагала, что он мирно дремлет в своей постельке, еще и радовалась, что под ногами не мешается… Я сурово сдвинула брови, размышляя, не утроить ли разнос за несанкционированную родоначальником вылазку, но тут Дилан торопливо сунул мне под самый нос чашку с благоухающим кофе. Я отвлеклась, принюхиваясь, и Дарт-младший поспешил с докладом: – Дела обстоят так: первое – есть свидетели, видевшие, как один из экспериментальных магов в одиночку расправился с тремя вампирами. Подробности им неизвестны, что это за магия или новое оружие – никто не знает и не понимает. Вампиры просто в шоке, на самом деле. До сих пор они считали себя непобедимыми. – Дилан посмотрел на меня с нескрываемой гордостью, я польщенно улыбнулась. – Вторая новость напрямую связана с первой: вампиры не знают пока, что ты сотворила с нами, потому что были отозваны до конца поединка.