– Чего вы там хихикаете? – вопросил Ронн, появляясь с упаковкой блинчиков в руках. – Сташек заставил Регину по-новому взглянуть на Брэда, – пояснил Дилан, весело сверкнув глазами. – Теперь она находит его привлекательным. – Ну и при чем тут этот блондинчик? – удивился Ронн. – Просто Регина наконец-то плотно позавтракала. У меня тоже, например, после хорошей еды либидо просыпается! И футболист посмотрел на меня с одобрением. Дилан прыснул, Брэд обалдело покачал головой, а я проворчала: – Напомни мне не приближаться к тебе сразу после ужина! Все захмыкали. – Кстати, этот твой Сташек так на нас глазами зыркал, когда ты отворачивалась! – заметил Ронн. – У меня аж мурашки по коже бежали! – Да брось! – не поверила я. – У тебя-то и такая чувствительная шкурка? А что до взглядов, так вы его все утро третировали, как он должен был на вас смотреть? Я поймала адресованный мне смех в глазах Дилана и неохотно поправилась: – Мы. Мы третировали. Дарт-младший протянул мне рабочую сумку, в которую запихал все, что сумел отыскать на полу. Я заглянула в нее, потрясла, вздохнула. Ладно, потом разберу. – Дилан, пойдем блинчики жарить! – позвал Ронн, опять исчезая на кухне. В коридоре стало ощутимо просторнее. – Скоро приду, – откликнулся Дилан и сказал негромко, наклоняясь ко мне: – Будь с ним поосторожнее, с этим целителем. Он и так знает слишком много. – Может, тебе взять отпуск? – предложил Брэд. – Это вряд ли, – с искренним сожалением вздохнула я. – Регина, а масла почему так мало осталось? – гаркнул Ронн мне в ухо, и я подпрыгнула от неожиданности. Откуда он опять здесь взялся? Только что ведь на кухне был? Я забеспокоилась было, но потом вспомнила: у Ронна теперь суперскорость есть, ну или типа того, вот он и снует туда-сюда, развлекается. – А почему ты у меня спрашиваешь? – искренне возмутилась я. – У себя спроси! – Тебе надо снова в магазин, – наставительно произнес качок. – А то приводишь кого попало, а потом в доме шаром покати! – Это ты себя имеешь в виду, да? – догадалась я. – Нет, коллегу твою… твоего. – Ронн посмотрел на меня выразительно. – Ох, ладно, – махнула я на него рукой и шагнула к двери. – Поеду я, а то опоздаю. – Куда это ты? – спросил Дилан, поглядывая на меня с озорным любопытством. – Как это куда? На работу, конечно. – В таком виде? – Дилан развернул меня к зеркалу. Пару секунд я рассматривала свое отражение, не сразу осмыслив увиденное. Потом пару секунд размышляла, плакать мне или смеяться, а еще через несколько мгновений согнулась пополам от хохота. Да, видок у меня еще тот! Из подходящего для рабочего дня арсенала всего-то что кожаная сумка и туфли на низком каблуке (и когда я успела их надеть? Не иначе еще когда Сташека провожала). А вот остальной костюм состоял из домашних укороченных штанишек игривой расцветки и свободной футболки с двумя обнявшимися сердцами на груди. – Ну, парни, вы меня совсем замордовали, – покачала я головой, утирая выступившие на глазах слезы. – Забыла переодеться! Это надо же! Со мной такого не случалось со времен… – Я задумалась. – Да вообще никогда не случалось! – Ну а что? Очень даже неплохо смотришься, весело так… – проявил свой художественный вкус Ронн. – Ага, – я снова рассмеялась. – Вот бы повеселила все управление! Меня бы точно изолировали, после эксперимента-то… Продолжая ухмыляться, я сбросила туфли и поспешила в спальню сменить одежду, радуясь, что пара-тройка рабочих костюмов у меня всегда наготове. Через семь минут я уже выходила из дома во вполне пристойном виде, преследуемая навязчивым запахом чего-то горелого (блинчиков, наверное: уточнять я не стала, опасаясь застрять надолго). Садясь в машину, коротенько подвела итоги: если бы не Сташек, эта ночь могла бы закончиться гораздо хуже. Но, несмотря на благодарность, я была на сто процентов солидарна с Первородными: четвертый парень в компанию нам точно не нужен. * * * На работу я опоздала. На двенадцать минут. Вроде немного, но у нас вход по электронным пропускам, так что и это опоздание не останется незамеченным. Хотела было расстроиться и даже испугаться, вдруг там взыскание какое или вообще увольнение, но внутренний голос неожиданно с радостным энтузиазмом приветствовал эту мысль: «Ну и пусть уволят, чего там? По крайней мере, исчезнет страх разоблачения». И в самом деле! Я успокоилась и, поднявшись на лифте, вышла на третьем этаже. – Регина? Доброе утро! А что ты так рано? – В коридоре обнаружился полковник Березин, буравящий меня глазами. – Рано? – растерянно переспросила я, сверяясь с наручными часами. – Ты же вчера работала сверхурочно, – великодушно пояснил шеф. – Вы когда закончили? За полночь? Я ожидал, что ты с утра отоспишься и появишься не раньше десяти. От возмущения я едва не крякнула. Нет, ну а заранее он мне этого сказать не мог?! Чтобы я не тратила впустую нервные клетки и не скакала как кенгуру через ступеньки по лестнице к управлению, рискуя потерять новые туфли! – Что ж, раз ты уже здесь, то пройдем ко мне, расскажешь, как все прошло с принцем Эланом. – Полковник развернулся и первым пошел вперед. И слава богу, иначе бы пришлось объяснять выражение моего лица, внезапно ставшее обескураженно-глупым. Принц Элан! Я совсем о нем позабыла! Я усмехнулась. А у Сташека, видать, талант отвлекать все мое внимание на себя: то я о вампирах позабуду, то об их принце. Боюсь, Элан даже может обидеться на такое неуважение. Березин неуклонно приближался к рабочему кабинету, а я лихорадочно составляла в уме отчет о прошедшей встрече с истинным вампиром. Так, регистрироваться он согласился, уже хорошо, а что еще? О чем мы с ним договорились? Нет, о чем договорились мы с ним лично, я прекрасно помнила, а вот на чем мы остановились в рабочих моментах? Мы вообще обговорили условия легализации или нет? Ну всё, меня точно уволят! Березин открыл ключ-картой кабинет, попридержал дверь, позволяя мне войти, и устремился к компьютеру. – Садись, в ногах правды нет, – сказал мимоходом. Я вылупила глаза. Это он типа пошутил, что ли? Встревоженно вгляделась в начальника: нет, вроде серьезен, как обычно. Я успокоилась, а то мне показалось, что мир пошатнулся. Я села за стол переговоров, положив сумку на соседний стул. Березин что-то сосредоточенно изучал в компьютере. – Рассказывай, – поторопил меня шеф, не отрывая глаз от монитора. Я собралась с духом. – Все прошло хорошо, – осторожно начала я. – Как видите, жива-здорова. Принц Элан вел себя исключительно вежливо и демонстрировал полную готовность к сотрудничеству. – На этих словах мне пришлось прерваться, чтобы прокашляться и почесать неожиданно засвербевший нос. – Что касается… – Молодец, Регина! – перебил меня полковник, и я посмотрела на него с изумленным недоверием. – Хорошая работа! – В самом деле?! – пискнула я. – Я получил сообщение от принца вампиров, только что прочитал. Ты полностью справилась со своей миссией. – Березин перевел взгляд с экрана монитора на меня. – Правда, образец своей ДНК он предоставить отказывается, но все остальные условия принимает. Так что официальная регистрация состоится… Впрочем, подробности ты знаешь, раз сама их и обсуждала. «Разве?» – мысленно удивилась я, как бы незаметно пытаясь заглянуть через полковника, чтобы уловить хоть что-то из послания. – Принц отзывается о тебе как о перспективном и высококвалифицированном сотруднике, – сказал Березин и хмыкнул. – И требует твоего обязательного присутствия на церемонии. «Спасибо тебе, принц чудовищ!» – радостно протелепатировала я. В шутку, конечно, передавать мысли на расстояние я не умею, но откуда тогда взялось такое ощущение, будто мне в ответ дали легкий подзатыльник? Я на всякий случай обернулась. За спиной никого. Тьфу, совсем с ума схожу после этого эксперимента! – Раз у тебя установился контакт с лидером общины, то обнови нашу вампирскую базу, – приказал Березин, откидываясь на спинку кресла и меряя меня задумчивым взглядом. – А то я подозреваю, в общине опять нелегалов полным-полно, и хорошо, если все мирные… – Я попробую, – неопределенно высказалась я. – Как следует постарайся, а не попробуй, – с нажимом сказал полковник. – А я выведу тебя из эксперимента. – Правда? – встрепенулась я. – Насколько возможно, конечно, – поморщился шеф. – Формально останешься в участниках, но пускать тебя на мясо я не дам. – На мясо?! – испугалась я: картины одна кровавее другой пронеслись перед глазами. – Образно говоря, – нахмурился Березин и покрутил в пальцах авторучку. – Сегодня с одиннадцати работает комиссия. Привезли новое оборудование, будут тестировать вашу группу, плюс полное медицинское обследование. От открывшейся перспективы я потеряла голос (внутренний), поэтому пришлось воспользоваться внешним. – Что? – едва слышно обронила я. – Мориц предлагает повторить последний этап эксперимента, чтобы усилить или больше проявить ваши способности, – негромко продолжал Березин, не глядя на меня. – Из-за этого весь сыр-бор. «О господи!» – Это уже произнес внутренний голос, справившись с первым шоком. – У меня есть копия всей документации, – сказал Роман Андреевич. – Хочешь взглянуть? Я отрицательно покачала головой, с удивлением ощущая, как потрясение и страх переплавляются в какой-то странный гудеж внутри меня. Гудение, как от линий электропередачи, все росло, и вместе с ним начала накаляться моя левая рука. Я осторожно убрала ее со стола и едва не обожглась, пытаясь пристроить на коленях. Подпрыгнув от боли и неожиданности, оставила свою волшебную ручку свисать, ни к чему не прикасаясь. – Я сделаю полную вампирскую базу, – сказала глухо, стараясь успокоиться, дабы случайно что-нибудь не поджечь, не взорвать или там не распылить. – Но превращать себя в подопытную крысу не позволю. – Перечитай договор, Регина, – хмыкнул полковник. – Я и так делаю все что могу. – Лучше сразу увольте, – решительно произнесла я. – Это еще что за глупости? – Березин нахмурился. – Или меня теперь так просто не уволить? – поинтересовалась я. – Все, довольно, – подвел шеф черту под нашим разговором. – Иди работай.