К своему стыду, едва зайдя в лифт, я схватилась за телефон и, поскольку даже здесь связь была преотличная, зашла в базу данных и отыскала личное дело Сташека. Увы, он не врал. Ему тридцать три. Даже скоро уже тридцать четыре. Выругавшись, я вышла на своем этаже и решительно направилась к кабинету, возле которого меня поджидал сюрприз, и не сказать чтобы приятный. – Доброе утро, господин Березин, госпожа Мориц, – вежливо кивнула я. – Доброе утро, Регина, – ответствовал шеф. Его взгляд пытливо по мне пробежался и с удовлетворением остановился на повязке на руке. Березин с некоторым торжеством обернулся к главе проекта. – Вот видите, Сиенна, вы напрасно беспокоились: Регина на работе, и она выполняет ваши указания. – Я просто хотела убедиться, что госпожа Дарт ничего не забыла, – свистящим полушепотом сказала Мориц. Вышло довольно зловеще. Или это все мои нервы? Я улыбнулась. Хотела почтительно, но получилось скорее натянуто. – Что ж, Сиенна, нам пора, – выразительно сказал Березин, оттесняя профессора от двери в мой кабинет. – Вы к нам не присоединитесь? – игриво поинтересовалась госпожа Мориц, глядя на меня голодными глазами. Я даже спрашивать не стала, чем они собрались заниматься, просто сделала огорченную мину и сокрушенно покачала головой. – Дела, дела, – посетовала я. – Может, позже? – Может быть, – не стала я лишать ее надежды. Чувствуя, что запас прочности и вежливости у меня вот-вот закончится, я достала ключ-карту и скользнула в приоткрытую дверь, не дожидаясь ответной реплики. Только оказавшись внутри, я вздохнула с облегчением и тут же раздраженно сорвала с руки аккуратненькую повязку, на которой не оказалось и капельки крови. Ну конечно, не оказалось, как и намека на какой-либо след на коже. Зачем Сташек вообще мне ее нацепил? Не был уверен в своих талантах? Вряд ли. «Это специально для Березина с Мориц», – хихикнул внутренний голос, и я с удивлением к нему прислушалась. Может, и вправду для Мориц, далась ей моя кровь! И тут и я, и внутренний голос застыли, пораженные одной очень неприятной мыслью. Первым пришел в себя внутренний голос. «А что, – осторожно полюбопытствовал он, – по анализу крови можно узнать о твоих способностях?» И поскольку я молчала, не зная ответа, он робко продолжил: «Есть какие-то новые технологии? Что за оборудование нам позавчера доставили?» Я вышла из ступора и, сделав пару шагов (кабинетик был невелик), уселась за стол. Внутренний голос не оставлял меня в покое. «Ты же левой рукой стреляешь! – гундосил он. – У тебя кожа (да если бы только кожа!) словно плавится! А это уже физические изменения! Они могут их отследить по крови? Это отражается на ДНК?» «Да откуда я знаю?! – взорвалась я, ударив ладонью (правой, конечно, чтобы от греха подальше) по столу. – В любом случае следовало об этом подумать до того, как покорно идти в лабораторию и к тому же в очередной раз ссориться со Сташеком!» «Вот-вот! Теперь понятно, что это Березин или Мориц его послали: проект-то секретный, и информацию о тебе афишировать тоже не хотят. Говорил же тебе: подружись со Сташеком! Во всех отношениях полезный мужчина. А теперь что?» – попенял мне внутренний голос. Но, кажется, я уже устала бояться. Я философски пожала плечами, включила компьютер и занялась работой, благо она пока у меня есть. * * * Сигнал телефона оторвал меня от компьютера, на котором я составляла запрос в миграционную службу. Мимолетно глянула на экран и удивилась. Нет, не тому, что звонили мои Первородные, а тому, что высветилось время: 11.50. Надо же, заработалась, уже скоро обед! – Алло? – ответила я. – Регина? – гаркнули мне в ухо. Я поморщилась, зажимая мобильник ладонью. – Привет, Ронн. Ты в пиццерии? Подожди полчасика, я выйду. В ответ раздалось пыхтение, кряхтенье, и наконец Ронн признался: – Мы все здесь. Надо обновки обмыть. – Ах вот как, – протянула я и робко осведомилась: – И Дилан пришел? Опять какое-то фырканье, приглушенное бормотание и ответ: – Здесь он, здесь. И я решилась. – Уйду на обед пораньше, ничего страшного. – Я поднялась из-за стола. – Сделайте заказ… Ой, нет, не так. Скажи Брэду, чтобы он сделал заказ. – Я могу и сам справиться! – пропыхтел Ронн. – Зато я потом могу не расплатиться! Так что заказ делает Брэд! – строго приказала я, подхватывая сумочку и направляясь к двери. Не удержалась и трусливо выглянула из кабинета перед тем, как выйти в коридор. Благополучно спустилась на первый этаж и покинула управление. Светило яркое солнце, чудесный день был в разгаре, и я, улыбнувшись, сбежала по ступенькам, едва не толкнув какую-то женщину, вынырнувшую из-за угла. – Простите! – сказала я, она буркнула что-то в ответ и мгновенно затерялась в толпе. Почему-то меня кольнуло неприятное чувство. Я посмотрела ей вслед, но уже не увидела. Постояла секунду, пытаясь разобраться в своих чувствах. И что меня так зацепило? Я недоуменно пожала плечами и стала переходить дорогу. Странно, разве я ее знаю? Рассмотреть, конечно, не успела, но вроде нет. А если не знаю, то откуда такая тревога? Я нахмурилась, перевела взгляд на открытую веранду кафе и… вау! – Вау! – как подросток, восхищенно воскликнула я, рассматривая кузенов, вставших при моем появлении, и едва не заставляя их крутиться во все стороны передо мной. – Вот теперь я знаю, как буду зарабатывать, если меня все-таки уволят! Я сдам вас в аренду! – Ни за что! – яростно воскликнул Брэд, прожигая меня черными глазищами, а я оторопела от силы его негодования. – Я не имела в виду твою добродетель, Брэд, – с долей ехидства успокоила его. – Как ты мог такое подумать?! Брэд покосился на меня недоверчиво. – Хотя ты близок в своих догадках, – расплываясь в улыбке, призналась я. – Думаю отдать вас фотомоделями в женский журнал! Да-да! Каждый из вас по-своему привлекателен, но все вместе вы смотритесь просто сокрушительно! – В женский журнал?! – сдавленно прохрипел Брэд, стремительно отпрянув. – Я не буду сниматься в плавках! – Можно и без плавок, – великодушно разрешила я, но, заметив, как он изменился в лице, примиряюще сказала: – В смысле можно начать и в одежде… – Ну а что? – прогудел Ронн, поигрывая мышцами груди, которые не оценить было невозможно. – Говорят, моделям хорошо платят! – Я не стану! – прошипел Брэд. – Хорошо, можно и в мужской журнал, не обязательно в женский, – размечталась я. – Порекламируете там что-нибудь: часы, яхты, автомобили, и безбедная старость нам обеспечена. Брэд смотрел на меня с яростным испугом, Ронн – с самодовольством и надеждой. – Регина шутит, – холодно произнес Дилан, разом оборвав и их взгляды и эмоции, и мое игривое настроение. – Конечно, шучу, – вроде как даже разозлилась я. – А чего ты, Брэд, так раскричался? Откуда реакция такая острая? Брэд вполголоса хрипло ответил мне по-испански. Поскольку я этим языком не так чтобы владею, я потребовала: – Ну так что? – Извини, – сказал Брэд, отводя глаза. Дилан бросил на него взгляд, но промолчал. Так, что я опять упускаю? – Так ты пошутила? – разочарованно протянул Ронн, тронув меня за руку. – А я вот не против, если что… Я посмотрела на него, еще раз оглядела всех поочередно. Да, хороши! Внутренний голос ворчливо отметил, что шмотки можно было бы выбрать и подешевле, но сделал это негромко, чтобы не портить мне удовольствие. А удовольствие было, да еще какое! Брэд и Дилан предпочли черный цвет, только Брэд выбрал рубашку и брюки, а Дилан – фирменную футболку и джинсы. Среди них светлым пятном выделялся Ронн, одетый в бледно-голубые, продуманно линялые и потертые джинсы и оливкового цвета футболку, обтянувшую его мощную мускулатуру, от которой я, честно говоря, с трудом отвела взгляд, как и от широкого с тяжелой стильной пряжкой кожаного ремня на его бедрах. Брэд и Дилан к тому же поменяли прически: Дарт-старший стянул отросшие темные волосы кожаным шнурком, а Дилан модно постригся, отчего его русые волосы стали казаться светлее, а он сам – моложе. Я перевела взгляд на Ронна и присмотрелась: а, он тоже постригся, только это почти никак не отразилось на его внешности: все та же суперкороткая стрижка футболиста. Да и в самом деле, зачем менять привычки? – Давайте уже сядем, – предложил Брэд. Мы разместились за столиком: Дарт-старший слева от меня, Ронн справа, а Дилан, разумеется, как можно дальше – напротив. Отвлекшись наконец от созерцания своих Первородных, я тут же заметила женские взгляды, которые к ним так и липли. Одна дама, засмотревшись, даже споткнулась о ступеньку кафе и чуть не растянулась на веранде. Я удовлетворенно хмыкнула, весело подумав, что мои чувства сродни гордости конезаводчика, выведшего напоказ племенных жеребцов. – Алло, Регина! – несколько нервно окликнул Брэд разомлевшую меня и помахал рукой перед глазами. – Мы заказали две большие пиццы: мясную и с морепродуктами, и три салата с курицей. А тебе какой салат? Вот меню, выбери. – Не хочу салат, – мотнула я головой. – Съем по кусочку пиццы. – Ну вот! Я же говорил, что надо еще пиццу брать, всем же не хватит! – расстроенно воскликнул Ронн, громко хлопнув себя по коленям. – Пожалуй, возьму по два, – задумчиво поправилась я. Взглянув на вытянувшееся лицо Ронна, я насмешливо фыркнула. Брэд укоризненно покачал головой, Дилан разулыбался было, но, вспомнив, что он на меня дуется, тут же сделал равнодушное лицо. – Давайте закажем еще пиццу! – заныл Ронн. – Зачем это? – удивилась я. – Сказала же, съем не больше трех кусочков от каждой, а остальное, так и быть, вам. А вот молочного коктейля точно не хватает, в такую жару самое то… Подошедший официант ловко разложил приборы, поставил соусники с оливковым маслом и кетчупом. Мы дозаказали напитки, и Ронн, не удержавшись, все-таки крикнул в спину удалявшегося гарсона: – И еще одну мясную пиццу! Большую! – и посмотрел на меня с вызовом. Я хихикнула, но возражать не стала: уж еще одну пиццу мой кошелек осилит. Салаты и пиццы (две, конечно, третью мы оставили напоследок) принесли быстро и почти одновременно. Я, едва ли не мурлыча, щедро полила кусочек маслом и кетчупом и принялась смаковать. Брэд ел очень интеллигентно, ловко орудуя вилкой и ножом, Дилан был скуп и точен в движениях, а Ронн… Что ж, Ронн… После того как заглотил первый пробный кусок пиццы целиком, он взял второй в руку и стал есть вприкуску с салатом. Принесли коктейль, и я сделала большой глоток. Наевшись и совершенно расслабившись, я довольно улыбнулась. Хорошо сидим! Чего-то не хватает. Ах да! Откинувшись на спинку стула, я принялась раскачиваться на его задних ножках, посасывая коктейль через трубочку. За соседним столиком две стильно одетые девушки шушукались, поедая меня завистливыми взглядами. И вот под этим артобстрелом я впервые и совершенно неожиданно обнаружила плюсы в моем теперешнем положении. А конкретнее, целых три. Первый – смуглый, черноглазый, с высокими скулами, с несомненной примесью латинской и, возможно, индейской крови, натянутый как стрела, высокий и худощавый. Второй – с холодными глазами цвета хмурого неба и светло-русыми волосами, с гармонично натренированным телом, весь какой-то твердый и четко прорисованный. Третий плюс – о, его было очень много: с фигурой то ли профессионального спортсмена, то ли громилы из бара, с коротко стриженным затылком и белозубой мальчишеской улыбкой. Даже не знаю, кто из них лучше, каждый хорош по-своему: Брэд выглядит загадочным и даже экзотическим из-за его смешанной крови, Дилан привлекает безупречным лицом и скрытой силой хищника, а Ронн – что ж, Ронн… Он незатейлив и понятен, как табурет, и от того особенно притягателен. Не всегда хочется биться над тайнами и загадками, бывают моменты, когда душа (ну и тело) просит простого, но обильного. Я улыбнулась, поймав очередной заинтересованный взгляд, устремленный на нашу группу. Кстати, иногда в этой пиццерии обедают и мои коллеги. О-хо-хо, стоило вспомнить об этом пораньше. Я настороженно огляделась. Вроде знакомых лиц нет. Я сделала глоток коктейля, погружаясь в нирвану. Если к нам за столиком присоединится еще и Сташек, все женщины в кафе застрелятся. От неожиданности этой мысли я не удержала равновесие и едва не грохнулась на пол. К счастью, Брэд вовремя ухватил меня за локоть (Ронн в это время ел пиццу с двух рук – в смысле в каждой лапе держал по куску). – Регина, что за ребячество – качаться на стуле, – сделал мне выговор Дарт-старший, и я пристыженно захлюпала коктейлем, одновременно усиленно выветривая из своей головы образ коварного целителя, неизвестно как туда попавший. Внутренний голос собрался было ехидно прокомментировать это обстоятельство, но я наступила ему на глотку, и он, издав пару придушенных хрипов, затих. И правильно, а то совсем распоясался, лезет, когда его не спрашивают! Молодая симпатичная женщина с коляской, медленно идущая вдоль дороги, увидела Ронна и притормозила. Дарт-средний, хотя и был увлечен обедом, флюиды как-то отловил и тут же расправил широкие плечи и даже поднапряг мышцы. Женщина зачарованно за ним наблюдала, позабыв на минуту про малыша в коляске. Я фыркнула. – Ронн, – покачал головой Брэд.