Дарт-старший положил сверточек с духами во второй пакет, подумал и все это поместил в пищевой пластмассовый контейнер с крышечкой, которую тут же плотно закрыл. Мы с внутренним голосом наблюдали за ним завороженно: вот что мне нравится в моем первенце, так это его хозяйственность и основательность. – А что празднуем? – осведомился Дилан из-за моего плеча таким тоном, что я едва не расплескала шампанское и, снедаемая чувством вины, усиленно заворочала мозгами: был ведь повод, был… и вполне официальный… а, вот оно! – Легализацию принца вампиров! – наконец вспомнила я, просияв. – А Сташек зачем звонил? С легализацией поздравить? – едко поинтересовался мой младшенький, и я не выдержала: – Дилан! Завязывай уже с язвительностью! Что такого произошло, в конце концов?! Мы с Ронном даже не поцеловались! Футболист на соседнем стуле поперхнулся шампанским и надрывно закашлялся. Я заботливо похлопала его по спине (скорее для собственного удовольствия от ощущения крепких проработанных мышц, чем для пользы дела) и стыдливо добавила: – Почти. – Но тут же смущение меня покинуло, и я гордо подняла голову, разворачивая ее в сторону ревнивого экс-вампа: – В любом случае мне не за что оправдываться! Это все из-за духов! Внутренний голос некстати призвал меня к честности, и я, помявшись, прошептала едва слышно: – Почти. Нет, ну а что?! Я тут троих мужчин приютила, кормлю их, пою, от злых вампиров защищаю, деньги трачу, вон даже трусы с супергероями купила, а ни одним из них так и не попользовалась! Внутренний голос в процесс втянулся, вспомнил, должно быть, что лучшая защита – это нападение, и добавил аргументов насчет того, что у меня вообще постэкспериментальный стресс, надо мне его как-то снимать или нет?! – Вот именно! – горячо поддержала я свой внутренний голос, но случайно сделала это вслух и громко, и Ронн на меня подозрительно покосился, а оставшиеся двое кузенов вопросительно подняли брови. Однако я более ничего говорить была не намерена, сложила руки на груди и нахохлилась. Ронн приподнял бутылку, я кивнула, и он с готовностью и очень аккуратно наполнил мне бокал. Надо заметить, у меня с ним вообще установилось некоторое молчаливое взаимопонимание, на телесном уровне, вероятно. – Извини. – Дилан подошел и даже обе руки развернул открытыми ладонями ко мне, то ли имитируя какой-то древний жест, то ли просто демонстрируя раскаяние и примирение. – Извини. Все это так… неожиданно. – На то и был весь расчет, – с умным видом кивнула я. – Кстати, а с чего вы домой поспешили? – С чего? – с иронией переспросил Дарт-младший. – Я спрашиваю, что вы почувствовали? Вы же в разных местах были, я правильно понимаю? А примчались одновременно и не сговариваясь. Дилан отвечать не спешил, посмотрел на Брэда нерешительно, предлагая тому высказаться первым. – Я ощутил беспокойство, – пожал тот плечами. – Ментальное какое-то беспокойство, словно назойливая пчела впилась в висок и никак отцепиться не хочет. Брэд посчитал объяснения исчерпывающими, отвернулся, повязал фартук, захлопал дверцами шкафчиков и холодильника и вообще стал изображать полную хозяйственную занятость. – Ну а ты? – обратилась я к Дилану. Дарт-младший потянул время, поморщился, сказал неохотно: – У меня сжалось сердце. Навалилась тяжесть, даже тоска. Было видно, что признание ему неприятно: то ли стеснялся подобной слабости, то ли еще не привык к нашей связи, то ли его бесило и то и другое. – Никогда не думал, что когда-нибудь вообще слово такое вспомню – «тоска», не говоря уж о том, чтобы чувствовать, – словно в ответ на мои мысли фыркнул Дилан. – А тут тоска, хоть волком вой. Даже хуже – предчувствие вселенской катастрофы. Я не выдержала его прямого взгляда и виновато уставилась в бокал с шампанским. Вселенская катастрофа, фу-ты ну-ты! И от кого это слышишь? От вчерашнего киллера?! Внутренний голос пребывал в полном обалдении, да и я тоже. – Вот фигня, – пробормотала я с намеком на сочувствие. – И не говори, – усмехнулся Дилан. – Так зачем звонил Сташек? Теперь этот вопрос светлоглазый кузен задал совсем другим тоном, чем раньше, дружелюбно и спокойно. – Да откуда я знаю? – отмахнулась я. – Меня больше волнует, что понадобилось Березину, – и вздохнула: – Надо бы ему перезвонить. – А Сташек бы пригодился, – неожиданно вынырнул из-за барной стойки Брэд. – Зачем это?! – Смешно, но мы произнесли это втроем: я, Ронн и Дилан, и одинаково неприязненно. – Отдадим ему духи на анализ, – сказал Брэд, дивясь нашей тупости. – Ой, нет! – Я даже подпрыгнула. – Еще неизвестно, будет ли от этого польза, а вопросов не оберешься. А мне как-то… – Я смущенно помялась, пожалась, оглядела братцев-вампиров в душевном смятении и, наконец, произнесла: – Хотелось бы все сохранить в тайне. – Разумно, – поддержал меня Дилан. – Это наше внутреннее дело. Ронн безмолвно кивнул, задумчиво вертя в сильных пальцах хрупкую тоненькую ножку бокала (я начала посматривать на него с нарастающим беспокойством: не переломил бы случайно, ведь только-только набор купила!). Внутренний голос отметил ехидно, что я уже в норме, раз волнуюсь из-за таких вещей, и я искренне с ним согласилась. Ну их, этих недругов корявых, и застрелить не смогли, и наколдовать больше чем на пятнадцать минут не сумели! Я развеселилась. – Как хотите, – обиделся Брэд. – Враги устраивают одну ловушку за другой, а вам все хиханьки да хаханьки. К слову сказать, хихикала я одна, да и то резко перестала после такой-то отповеди, но повинно опустили головы отчего-то все трое. Вот ведь Брэд, вот ведь менталист, умеет же! – Ты лучше ужин готовь, – ворчливо посоветовала я, чтобы последнее слово осталось все-таки за Мастером, и тут же смягчила реплику, заметив с уважением: – Столько всего вкусного принес! Дарт-старший бросил на меня взгляд через плечо и с достоинством выпрямился. – А я на работу позвоню, – спохватился Дилан, – если она у меня еще есть. Я ж все бросил, когда… Ну, вы понимаете. И мой младшенький исчез в коридоре. – Хорошо, что Брэд такой холодный, – заговорщически склонилась я к Ронну. – Представляешь, если б он все продукты побросал, когда домой помчался? Вот это была бы… Я не удержалась от ехидства и, подзадориваемая принятым шампанским и внутренним голосом, едва слышно закончила: – Вселенская катастрофа! Ронн сдавленно фыркнул, а Брэд отозвался от плиты: – Я все слышу! Сами готовить будете! – Что ты, что ты! – испугалась я и пообещала: – Молчу! Но сдержать обещание не получилось. Игривое искристое вино приятно бурлило в крови, и душе (ну, и телу, само собой) хотелось праздника, хотя бы гастрономического. – Брэд, – мечтательно молвила я, покачивая свисающей с ноги изящной домашней туфелькой в такт ярким образам, – а сделай-ка фаршированные перепелиные яйца, крабовый салат-коктейль с авокадо и запеченную свинину с белыми грибами, брусникой и соусом бешамель! – Чем? – невозмутимо поинтересовался Дарт-старший. – Что? – удивилась я. Нога ритм не удержала, судорожно дернулась, и туфелька со стуком упала на пол. – Яйца, фаршированные чем? – уточнил Брэд, уставив на меня угольно-черные мерцающие глазищи. – Тебя только это смутило?! – восхитилась я, взмахнув руками, и едва не последовала за туфелькой, спасибо Ронну, крепко ухватившему меня за талию и этим нехитрым, но своевременным действием удержавшему на барном табурете. – Вы теперь все время жаться друг к другу будете? – невинно поинтересовался Дилан, внезапно появляясь за нашими спинами, и я все-таки сползла с табурета, но проделала это уже по собственной инициативе. Поджав губы, я пересела за стол, решительно настроившись дождаться от Брэда изысканных яств. – Региночка, – Дарт-младший был вновь ласков и почтителен, но это меня не убедило, – я вернусь на работу, там меня пока подменяют, но еще вся ночь впереди. Вы как, справитесь? – С ужином? – осведомилась я, решив слегка ему отомстить за ревнивое поведение. – Вполне. Дилан сузил серо-голубые глаза, сверкнувшие льдом, но промолчал. Я молчала тоже, прикидывая в уме, открывать ли вторую бутылку шампанского или оставить ее на праздник делегализации Элана? Что-то мне подсказывало, что принц вампиров как зарегистрировался, так и разрегистрироваться может. – Региночка, – Дилан вздохнул, присел рядом, посмотрел проникновенно и осторожно взял меня за руку, – прости, я перепсиховал. О, какое искушение! Какой необыкновенный соблазн отыграться: поскандалить, понадувать губы, отчитать, поставить на место! Я аж задохнулась от сладости самых разных вариантов! – Бывает, – пожала я плечами, и внутренний голос разочарованно охнул. – И ты прости. Дилан кивнул и спросил робко: – Так я пойду? И эта его неуверенность и явная от меня зависимость растопили мое оскорбленное сердце, и я, потянувшись, чмокнула его в щеку: – Иди, конечно! Тут внутренний голос решил взять реванш за невысказанные обиды и подал мне на язык реплику, которую я не успела удержать: – И заработай побольше! Дилан улыбнулся, задержав на мне взгляд, а в руках – мои пальцы, и легким гибким движением поднялся. – Поставь защиту вокруг дома и никуда не выходите, – распорядился он и здесь обратил внимание на мое лицо, враз принявшее независимый и даже отчужденный вид, и торопливо добавил просительно: – Пожалуйста, Региночка! Я милостиво улыбнулась, демонстрируя согласие (мной нельзя командовать, только просить), и Дарт-младший повернулся к среднему брату. – Ронн! – повысил он голос, теперь уже нимало не смущаясь, и в нем зазвенели предупреждение и даже скрытая угроза. – Я могу уйти?