– Ну вообще-то речь идет всего об одной неделе, а кроме того, я была близка к этому. – Близка – и только, – качнул головой Элан. – Но я еще взорвала вазу, кружку и садовый домик, – пожаловалась я. – Сплошные убытки! – Сочувствую, – серьезно сказал он. – Достаточно было отправлять энергию в резерв или, на худой конец, уводить в землю. – Что? – сдвинула я брови. – Пойдем к тебе во двор, или лучше ко мне, и потренируемся, – предложил принц чудовищ и даже с готовностью поднялся со слегка помятых простыней. – Ничего не получится, – проворчала я. – Регина! – В его голосе зазвучала сталь (или лучше – зазвенело серебро?), и я поторопилась объясниться: – Это не депрессняк, это реалии моего магического дара. Я стреляю, только когда злюсь… ну, или опасность серьезная. Лицо Элана озарилось такой радостью предвкушения, что я содрогнулась. – Так я тебя разозлю! – уверенно пообещал он. – Не получится! – упрямо повторила я. – У меня-то?! – изумился принц вампиров. Его удивление было настолько искренним, а самодовольство таким безудержным и чистым, что я залюбовалась. – И все же не получится, – не без удовольствия пресекла я его мечты. – У меня. Я запнулась. Внутренний голос был решительно против того, чтобы раскрывать наши маленькие секреты, но, как я уже говорила, обстановка настолько располагала к разговору по душам и откровенным признаниям, что я сообщила: – Я не могу на тебя разозлиться. – Что, вообще?! – опешил принц, и мне было приятно, что удалось шокировать мужчину с трехтысячным жизненным опытом. – Не вообще, – честно ответила я. – Ты меня подчас жутко раздражаешь, но… – Я хихикнула, подобрав, на мой взгляд, очень точное выражение: – У меня на тебя рука не поднимается. Никогда. Я помолчала и добавила: – Знаешь, это не потому, что ты не стараешься. Но я… я не могу. Я задумалась, доходчиво ли объяснила особенности своего дара и не нужно ли чего добавить, а также – отчего вообще у меня все так устроено, как мои измышления были нагло прерваны. – Это самое оригинальное признание в любви, которое я слышал, – глубокомысленно молвил принц вампиров с торжественно-важным видом. И вот тут мне реально захотелось его пристрелить. – Я тебя недооценила, – хрипло выдохнула я. – Я о том же постоянно толкую, – ввернул Истинный. – Ты можешь меня взбесить. Очень даже! Элан споро перехватил устремившиеся к нему (уже в который раз!) кулаки и радостно расхохотался. – Ты необыкновенная! – произнес он, стараясь игриво дотянуться губами до моего лица (я отчаянно уклонялась). – Да, я помню, – мрачно подтвердила я. – Мышь-альбиноска. Редчайший вид. Элан снова рассмеялся. – Пойдем во двор, моя царица, – неожиданно сказал он, поменяв тон на задушевный и доверительный, – и я научу тебя управлять твоей силой. Я задумалась. Вообще-то предложение прозвучало весьма соблазнительно и даже многообещающе, и только привычка ко всему относиться с подозрением и всегда все уточнять помешала мне сразу же согласиться с радостью и благодарностью. «В самом деле, – встрял тут внутренний голос, – ну почему, например, надо выйти во двор? Да и вообще…» Что там вообще, я не дослушала, так как заглянула в лучистые глаза Элана и завороженно кивнула: – Пойдем. У порога спальни я споткнулась, живо представив себе реакцию кузенов на мое ночное появление в компании истинного вампира (а в том, что хоть один из них обретается в гостиной, я была уверена). Мое замешательство древний монстр истолковал верно, поскольку с самым серьезным видом наклонился к моему уху и заговорщически прошептал: – Вылезем в окно? – Тьфу на тебя! – хихикнула я и толкнула дверь. В конце концов, я уже давно совершеннолетняя! «Вот именно», – поддержал меня верный внутренний голос, и, вдохновленная им и даже раззадоренная, я вплыла в гостиную. – Чего не спится? – хмуро поинтересовался Ронн, торопливо приподнимаясь с дивана. – На улицу мы идем, подышать свежим воздухом, – ответила я и тут же воинственно задрала подбородок. – И давай без вопросов! Но Дарт-средний без вопросов все-таки не обошелся: он потоптался, заглянул мне за плечо, тяжело и протяжно вздохнул и недоуменно поинтересовался: – Кто это – вы? А я только тут поняла, что не слышу никакого пыхтения мне в затылок. Оглянулась (с таким же легким недоумением, как и у Ронна на лице), никого позади себя не обнаружила и для надежности даже пробежалась обратно до спальни. Элан исчез. Растворился, словно призрак, в ночной тьме. Что ж, очень похоже на вампира. «Или на красивого мужчину, – тут же встрепенулся и завел любимую песню внутренний голос. – С ними всегда так: стоит отвлечься на секундочку, глянь, а уже и нет никого». – Мы… вдвоем. С внутренним голосом, – фыркнула я. Внутренний голос польщенно потупился, а я подумала, что и впрямь скоро начну нас разделять, в этой стрессовой жизни с психикой не пойми что творится. Ронн нахмурился, фишку не просек, и я слегка потрепала его по мощному плечу: – Шучу я. Пойду помедитирую на природе. Ты не следи за мной, пожалуйста. Я приоткрыла французское окно кухни и невесомой тенью выскользнула во внутренний дворик. Постаралась удержаться в образе и сделать это элегантно: и в щель пролезть, и на крылечке не поскользнуться. – За калитку не выходи! – предупреждающе крикнул Ронн, а я сделала несколько нерешительных шагов по направлению к скамеечке, пристально вглядываясь в темноту. – Какая трогательная забота! – потрясенно выдохнули мне в ухо, и я, вздрогнув от неожиданности, обернулась к материализовавшемуся за спиной принцу вампиров. Ну, это я говорю – материализовавшемуся, а как он на самом деле проделывает свои трюки, мне не ведомо. Со своими разобраться. – На меня четыре раза покушались, – пожала я плечами. Элан тут же стал серьезен. – Прости, – глухо сказал он и глянул пытливо: – Четыре? – Ну, хм… – засмущалась я. Внутренний голос настоятельно советовал про приворотные духи не рассказывать, и я была в этом с ним согласна. Да и, строго говоря, разве это можно считать покушением на жизнь? Тут я припомнила парализующую всеохватывающую сердечную боль и от одного только воспоминания покрылась мурашками и содрогнулась: да, точно можно. – Не хочу говорить, – мотнула я головой, – лучше научи, чему обещал. – Хорошо. – Старый монстр был на удивление покладист. – Для начала сбей нижнюю ветку у липы. – Чего? – У меня вытянулось лицо. – Я саму липу-то едва различаю. Тут мы на пару с внутренним голосом опять загрустили: вспомнили, что кроме лампочки над входом в дом у меня еще красовался очень приличный фонарь на сарае, который и давал достаточно света, чтобы созерцать по ночам внутренний двор (ну, и передвигаться по нему при необходимости). Ну и где теперь тот фонарик? А сарай со всем содержимым? Вот-вот. – Так что мешает? – спросил Элан спокойно. – Да все! – недовольно буркнула я, еще не до конца отпереживавшись по поводу уничтоженного собственноручно строения. – Темнота, например, расстояние… Ну, и разозлиться мне надо… Да и вообще… – Что? – Как же без тренировки-то? Откуда мне уметь-то? Да и с меткостью у меня не очень… Я даже на учениях никогда больше восьмерки не вышибаю… – Тут внутренний голос проникновенно попросил меня совсем уж не унижаться, и я поспешно добавила: – Хотя это, конечно, очень хороший результат для управленца. – А стрелять ночью в вампиров получалось? – невинно осведомился принц чудовищ. – Ну ты сказал! – протянула я. – Там реальная опасность для жизни была… да и вот… и вот так… – скомкала я свою и так не слишком ясную речь. – Регина, просто сделай. – В голосе Элана прорезались повелительные нотки, и в ответ на них моя рука послушно устремилась вверх, я едва успела ее перехватить, честное слово! Нет, это он меня гипнотизирует, что ли?! Пока я сосредоточенно пыхтела, выпытывая у внутреннего голоса подсказки по этому вопросу, принц чудовищ разместился за моей спиной и медленным скользящим и вместе с тем расслабляюще-успокаивающим и будоражащим движением провел ладонью вдоль всей моей боевой конечности. – Запомни, нет никаких других границ, кроме тех, которые ты сама себе устанавливаешь, – размеренно произнес он, и звук его голоса растворился в подступившей темноте и слился с нею. А я… Я взметнула руку и спустила коротенькую ослепительную вспышку с кончиков изящных пальчиков. В ответ раздался отчетливый хруст, и у бедняжки-липы отвалился пяток веток. Ну, почти все они были нижними, так что я тут ни при чем, четче надо было задание формулировать. Элан фыркнул и даже слегка меня похвалил. Что ж, отступать некуда. Я вздохнула. – Давай еще, – попросила я и с готовностью подразмяла пальцы.