Березин заглянул мне в глаза и наставительно произнес: – Успокой принца. Очень надо. Я едва не фыркнула: вот, оказывается, к чему велся весь этот отеческий задушевный разговор! – Держи меня в курсе, – деловито попрощался шеф и отбыл на свой этаж, а я соответственно осталась стоять на первом. Вздохнула протяжно и настолько жалобно, что внутренний голос испуганно вздрогнул, перевесила сумку с левого плеча на правое и поспешила к выходу. Прочь, прочь отсюда, не могу больше! У самых дверей обретался Брэд, самоотверженно прождавший меня весь этот час, и я с облегчением выдохнула, метнувшись к нему. – Что случилось? – напрягся мой первенец. – Сара в изоляторе, – произнесла скороговоркой. – И меня туда же собирались засунуть, но, к счастью, кровь оказалась самой обычной. – Я криво улыбнулась: – И что они собирались в ней обнаружить? Идиоты! Я ухватила Брэда за рукав и потащила вниз по ступеням: – Ох, не могу, поехали отсюда, пока я кого-нибудь не подстрелила! – Регина? – донесся слева от меня мужской голос, осторожный и радостный. Я развернулась, и глаза мои потемнели. Или это в них потемнело, не знаю. Только передо мной красовался свеженький и благоухающий Сташек, и оттого во мне что-то перемкнуло, и… – Ты! – прохрипела я. – Я, – озадачился блондин. – Это ты донес на Сару! – обличительно вскричала я, наступая. Брэд ринулся было меня остановить, но, увидев задергавшуюся левую руку, боязливо отступил. А вот Сташек – нет. Он даже не отшатнулся, видимо, все же плохо за мной подсматривал и всей угрозы себе не представлял. – Я не доносил, – сдержанно сказал он. – Я представил отчет согласно показаниям аппаратов. – Ты! Ты упек ее в камеру! – Я размахивала руками настолько энергично, что заволновался даже внутренний голос и робко так заметил, что испепелить целителя, может, и необходимо, но вряд ли разумно делать это прямо на ступенях управления. – Не я упек, – повторил Сташек, упрямо наклонив голову. – Регина, вы все знали, на что шли. И хотя подруга Сара десять минут назад сказала мне то же самое, я так сильно замотала головой, что она едва не отвалилась: – Неправда!!! Не знали! Не так! Мы бы… я бы… никогда… в клетке… – Тут я испуганно заткнулась, так как отчетливо услышала звенящие слезы в своем голосе, а ведь я никогда не плачу и в истерике не бьюсь. Не полагается это как-то темным властелинам. – Я не могу помочь всем, – сказал Сташек, под его побледневшей кожей ходуном ходили желваки, а голос стал низким, чуть ли не рычащим. – Ты чудовище, чудовище! Видеть тебя больше не хочу! – в сердцах воскликнула я, мало вслушиваясь в его слова и тратя огромные ресурсы на отвод клокочущей разрушительной энергии в нулевой резерв. – Никогда! Слышишь?! Никогда! – Ну, прости, – холодно ответил целитель. – Прости, что выбрал тебя. Он отодвинул меня с дороги и быстро поднялся в управление. – Регина, – Брэд с опаской прикоснулся ко мне. Я промолчала, подняв лицо к чистому безмятежно-голубому небу и отчаянно стараясь не моргать, чтобы не пролить слезы. – Регина, – не отставал первенец. К нему присоединился и внутренний голос, в смысле, тоже со мной заговорил. Правда, этот несколько возмущенно и удивленно заметил, как мерзкий Сташек меня со своей дороги решительно убрал, а ведь мог бы аккуратно и вежливо обойти! И главное, ни капли раскаяния или смущения у негодяя! – Регина, мы привлекаем внимание. – Брэд сильнее сжал мне запястье, и я перевела прояснившийся взгляд на него. – Поехали, – скомандовала я, и мы, преодолев последние ступени, загрузились в автомобиль. – Мерзавец! Предатель! – сквозь зубы ругалась я, пока Брэд старательно выруливал со стоянки (сама я во взвинченном состоянии вести не решилась). Дарт-старший покосился на меня настолько испуганно, что я сочла нужным его успокоить и пояснить: – Это я о Сташеке. – Что все-таки случилось? – спокойно спросил Брэд, когда мы остановились на светофоре. – Что?! Так ведь я тебе рассказала! – разбушевалась я. – Сара всю эту неделю в изоляторе, Мориц с ней работает. Я даже знать не хочу, что это слово в данном контексте в себя включает! – А целитель здесь при чем? – Как при чем?! Кто, по-твоему, отчеты по ней составлял?! Первые – так точно он! – А тебя пощадил, значит? – невинно поинтересовался первенец, и мы с внутренним голосом застыли одновременно и основательно. – Я ему пригрозила, – пробормотала я, когда внутренний голос отмер и припомнил этот факт. – Чем? – Разоблачением. Он не указал в досье, что обладает целительскими способностями. В ответ на это Брэд промолчал, но изогнул брови настолько иронично и красноречиво, что меня едва не порвало. – Брэд! – вскричала я. – Регина, – повысил голос и он, – ты же умная женщина! Успокойся и подумай: как одна и та же техника могла выявить отклонения у Сары и ничего не показать у тебя?! Я обиженно надула губы и забубнила что-то маловразумительное: несмотря на все призывы, ни успокаиваться, ни тем более думать мне не хотелось. – Я тоже Сташека терпеть не могу, – между тем размеренно продолжал Брэд, – но и ежу понятно, что без его помощи ты бы эту неделю провела даже не в изоляторе городского управления, а вообще на сверхсекретной закрытой базе! – Но я-то не еж! – ворчливо откликнулась я. – Тем более! – укоризненно заметил смуглый экс-вамп, застревая на несколько минут в традиционных пробках возле памятника Спаку. – И что там с анализом крови? Кто его делал? – Кто делал – не знаю, а вот кто брал… – На этом слове я споткнулась, и мы с внутренним голосом потерянно переглянулись. Очень уж не хотелось думать в этом направлении, но если начать разбираться… – Сташек тебя прикрывает, да? – подсказал первенец. – Он подменил отчет? – Невозможно, – пробормотала я. – Они перепроверяли результаты. – Значит, сам образец? – предположил Брэд и тронул машину с места. – Или что-то сделал такое с твоей кровью… Как думаешь, он может? – Понятия не имею. – Я злобно нахмурилась. – Мне это вообще в голову не приходило. Ладно там первый отчет – сверхспособности такое дело тонкое, что вполне простительно и ошибиться, но заменить или подправить кровь – это же должностное преступление. Зачем вдруг парню так подставляться? Брэд пожал плечами, но сделал это так многозначительно, что я испытала сильнейшее искушение хорошенько лягнуть его. Спасло первенца то, что он сидел за рулем, да и мне пинаться через коробку передач было не очень-то удобно. – Я вообще не понимаю, что можно узнать такого из анализа крови, – угрюмо молвила я. – Может, и ничего? – Почему тогда он так важен? – рассудительно возразил Брэд, и я поморщилась: – Ой, ну да ладно… Сорвалась на Сташеке, с кем не бывает, потом прощения попрошу. – Тут я подумала и решила быть искренней: – Может быть. В любом случае дергаться уже поздно. А теперь давай в магазин заедем, здесь по дороге, подкупим продуктов, нам их всегда не хватает. Хотя идея была моей, в магазин я не пошла: столько душевной энергии ушло за это утро, что тратить еще и физические силы меня не тянуло. Поэтому за покупками отправился хозяйственный Брэд (ему, в отличие от Ронна, я смело могла доверить банковскую карту), а я осталась ждать в салоне автомобиля. Через десять минут медитативного сверления взглядом лобового стекла до меня дошло, что мобильник неутомимо чирикает, напоминая мне о полученной эсэмэске, и, похоже, делает это уже продолжительное время. Дождавшись очередного звукового подтверждения, я все-таки соизволила заглянуть в сумку и выудить телефон. Нет, ну надо же – сообщение от принца Элана! На меня надеется весь департамент, а я едва самого главного вампира не прошляпила! Стукнув себя по лбу (ну, почти стукнув, все-таки я придерживаюсь мнения, что, если надо, жизнь и сама тебе наподдаст, так что лично в этом плане усердствовать не стоит, а наоборот, проявлять к себе полное понимание и поддержку), я торопливо прочитала: «Прекратил. Буду в десять вечера». Коротенько так, все чисто по делу, без сантиментов, но я испытала такую жгучую благодарность и даже умиление, словно он мне романтическое признание сделал. Некоторое время я всерьез размышляла, написать ли в ответ «спасибо»? «Спасибо» все-таки отстучала, а вот приписки типа «буду ждать с нетерпением» или там «чмоки», «целую», навязываемые внутренним голосом, отклонила. Настроение выправилось, ну, или, по крайней мере, серьезно поправилось. Больше медитировать на лобовое стекло не хотелось, и я начала беспокойно ерзать, нетерпеливо поглядывая на часы, а внутренний голос в такт задумчиво вздыхал о том, что не допоняли мы чего-то в высших вампирах, раз на дворе солнце ясное, а он активен, как ночью. Ну, в смысле на эсэмэски отвечает и свои гадкие дела приостанавливает. В размышления внутреннего голоса включилась и я, и мы принялись строить предположения на па?ру. Днем он выйти не может, это ясно, но что тогда – сидит в схроне и вполне активен? Или активность ограничена? Или эсэмэски шлет за него кто-то другой, вроде как получив приказ по телепатической связи? Догадки захватили меня целиком: всяко это интереснее, чем тупо давить попу, дожидаясь Брэда. Внутренний голос с готовностью подогнал мне картинку: Элан во сне (или все-таки в полусне?) возлежит в парадном гробу (внутреннему голосу хотелось, чтобы именно в гробу и именно в соответствующем высокому положению владельца), глаза закрыты, красивое лицо спокойно и торжественно, а правая рука, словно сама собой, лихо отстукивает сообщения по мобильнику, услужливо поддерживаемому страшненьким, но преданным слугой. Я прыснула и внесла коррективу: слуга тоже в спячку впадать должен, так что… Внутренний голос нимало не смутился и предложил мне новую картину с учетом возникших замечаний: два гроба стоят по соседству, в нем покоятся два древних вампира, один из них, выпростав из белых полотен скрюченную руку, подставляет мобильный телефон Мастеру, да так и замирает. И все это с каменными неподвижными лицами и прочими частями тела. Хи-хи… Меня просто согнуло пополам от смеха, возможно, судя со стороны, слегка истеричного. Но эта мысль только подстегнула мое веселье, а вот что моментально привело меня в чувство, так это требовательная трель мобильника, поставленная на начальника. – Слушаю! – испуганно пискнула я. Вообще-то бояться мне вроде ничего не следовало, единственно, если только принц Элан каким-то мистическим образом мои мыслеформы отловил, разобиделся и мстить человечеству продолжил, да еще и с пущей силой. Не успела я додумать страшное до его логического кошмарного конца, как Березин сообщил в мобильник: – Молодец, Регина. Прошло контрольное время, а больше никаких ЧП не зафиксировано, даже твое имя исчезло с экранов, и они просто погасли. Наши специалисты решили подождать часок и попробовать перезапустить систему. – А почему часок? – полюбопытствовала я, к своему удивлению еще не утратив способности воспринимать информацию адекватно и чем-либо интересоваться. – Чтобы прошло и второе контрольное время, для подтверждения добрых намерений принца вампиров, – хмыкнул Березин, и я согласно и глубокомысленно кивнула, словно он мог меня видеть. Тут шеф взял задумчивую паузу и небрежно так поинтересовался: – Так он активен и днем? Неудивительно, что спецотряд прокололся. – Н-не знаю, – искренне ответила я, отчего-то начав заикаться и отчего-то торопливо добавив: – Если и активен, то не так, как ночью. Мы встречаемся в десять. – И все же очевидно, что в полную дневную спячку он не впадает, какой-то контроль, хотя бы ментальный, сохраняется. – Шеф помолчал, как мне показалось, удрученно. – Не было печали, навязался на нашу голову этот Спящий Красавец из забытой сказки. Или, наоборот, Неспящий? – Мне почудилось или Березин тут добавил еще и некорректный эпитет? – Не знаю, как тебе это удалось, но если все уладится, то и я свое слово сдержу, – пообещал полковник и, традиционно не прощаясь, отключился. – Регина! – раздалось рядом, и Брэд распахнул заднюю дверцу, загружая два объемных пакета, на которые я поглядела с одобрением. Нет, правда, с одобрением, даже потраченных денег было не жаль: время обеда давно прошло, и, несмотря на все треволнения, организм это весьма явно ощущал и требовал компенсации. Первенец устроился на водительском сиденье и под моим критическим взором весьма уверенно выехал со стоянки: чувствовалось, что практика вождения пошла ему на пользу. Брэд даже расслабился настолько, что покрутил радио, отлавливая новостные сводки. – Они что, с ума посходили? – вдруг воскликнул он, и я, успев основательно погрузиться в сладостные мечты об обильном, хоть и запоздалом обеде, недоуменно заморгала. – Новости слышала?