Как будто вызванная его словами, из леса вырвалась приземистая темная фигура и бросилась к нему. – Ты как раз вовремя, Кейн! Пес фыркнул и толкнул его носом. Шарлотта была явно ошеломлена. – Так это Кейн? Я думала, вы привели с собой целую армию! Такер похлопал своего напарника по боку. – Так оно и есть. Джеймсон нервно сглотнул. – Какую лодку возьмем? Уэйн уже выбрал одну из них. – Пошли. Он повел остальных к дальнему концу причала, где был пришвартован длинный и узкий скоростной катер. Разработанный для океанских гонок черно-красный углепластиковый корпус напоминал острый кинжал, замерший на темной воде. Такеру требовалось что-то достаточно быстрое, чтобы как можно скорей выбраться за радиус действия глушилок вокруг острова. «Это вполне подойдет». Он помог двум врачам спуститься в кокпит, после чего спрыгнул следом. Пока Монк и Фрэнк отдавали швартовные концы, бросился к штурвалу, выуживая подходящий брелок – черно-красный в тон корпусу лодки. Повернул ключ, и чудовищный мотор сразу же отозвался оглушительным ревом. На что, к сожалению, ответили из леса. Яростный визг привлек все взгляды к береговой части причала. Из леса на открытое пространство выскочила огромная тень – сплошь мускулы и ощетинившаяся шерсть. Зверь завыл на них, обнажив пару похожих на ятаганы клыков. «Боже милостивый…» Монк и Фрэнк тоже бросились к лодке и спрыгнули на носовую палубу. Фрэнк изо всех сил пытался развернуть в сторону зверя трофейный пулемет. Кейн остался на причале, повернувшись к огромному коту. Присел на передние лапы, угрожающе оскалившись. Шерсть его дрожащей гривой вздыбилась вокруг шеи. – КО МНЕ! – крикнул Такер. Кейн проигнорировал приказ, не сводя глаз со зверя – явно повинуясь инстинктам, впитавшимся в его плоть и кровь. – БЫСТРО! – более твердо скомандовал его напарник. «Это не та битва, которую ты выиграешь». Тем не менее Кейн словно прилип к земле, глядя на зверя с высоты причала. – Ну поехали уже! – взмолился Джеймсон. Такер не обратил на него внимания. Он не оставил бы Кейна ни при каких обстоятельствах. К счастью, патовая ситуация разрулилась сама собой. Из леса вырвалась выпущенная из гранатомета граната, которая угодила прямо в брошенную огневую точку. Окутанные дымом и пламенем мешки с песком взлетели высоко в воздух. Огромный кот отскочил в сторону. С громким всплеском нырнул башкой вперед в реку и быстро погреб лапами к дальнему берегу. Лишившись противника, Кейн развернулся, высоко задрав хвост, и запрыгнул в лодку. Когда все оказались на борту, Такер решительно толкнул рукоятку дросселя от себя. Черно-красный кинжал пулей вылетел на речной простор, отчего всех отбросило на спинки сидений. «Ничего себе – реально быстрая штуковина!» Лодка рассекала воду, набирая скорость. Такер нацелился вниз по реке, используя течение, чтобы побыстрей убраться от острова. Как только они отошли достаточно далеко, он выбросил остальные украденные брелоки за борт. «Посмотрим, как они теперь попробуют нас догнать!» Монк присоединился к нему, крича, чтобы быть услышанным сквозь рев двигателя. – Что дальше? Такер представил себе Ндая, прислонившегося к вертолету. – Пора вызывать подкрепление. Монк нахмурился, глядя за корму катера, за которой тянулся острый кильватерный след. – Что такое? – спросил Такер. – Не думаю, что это будет так просто. – Коккалис повернулся к нему лицом. – Только не когда дело доходит до ублюдка, который управляет этим заведением. 20:50 Нолан де Костер мерил шагами свой кабинет на втором этаже гестхауса, постукивая себя твердым кулаком по бедру и так крепко сжимая зубы, что заболела челюсть. После первой серии взрывов его личные помещения были сразу же заблокированы. Опустились металлические ставни перед балконными дверями. Тяжелые сдвижные засовы дополнительно укрепили дверь кабинета, под резными деревянными накладками которой скрывалась двухдюймовая стальная пластина. И хотя он оказался заперт здесь, ряд мониторов, обычно скрытых за деревянными панелями, позволял ему наблюдать даже за самыми отдаленными уголками комплекса. Де Костер уже понял, что на его владения совершен налет, но даже при таком количестве видеокамер все равно было трудно понять, кто руководил атакой и сколько нападавших находилось на территории. Хотя он знал одного человека, который определенно был во всем этом замешан. После того, как весь дом сотрясся от взрыва на втором этаже, Нолан просмотрел запись с камеры наблюдения, нацеленной на зарешеченную дверь помещения, в котором содержались пленники. И обратил внимание, как бритоголовый ассистент доктора Уитакера прикрепил свой протез к решетке, после чего изображение сменилось серым «снегом» – мощный взрыв полностью снес камеры наблюдения в коридоре. Позже Нолан увидел, как тот же человек освободил измененного гепарда, напустив того на его собственных солдат. Этот «ассистент» был явно чем-то большим, чем пытался казаться. «Может, военный или даже оперативный сотрудник разведки». Миллиардер покачал головой, сознавая, насколько основательно этот человек его напарил. Этот гаденыш сидел прямо напротив него, изображая подобострастие и якобы нервничая. А ведь Нолан всегда считал себя хорошим знатоком людей… «Но меня провели как мальчишку». Это бесило его больше всего. Вернувшись к шеренге мониторов, он уставился на дым, хаос и разбросанные повсюду тела. По крайней мере, исследовательский центр вроде оставался цел. Можно будет по-прежнему продолжать работу. Хотя придется принять меры предосторожности. Мелодичный звонок привлек его внимание к изображению с камеры за дверью кабинета, за которой маячила какая-то фигура. Потом в объектив уставилась покрытая шрамами физиономия. Из распухшего искривленного носа стекали две струйки крови. – Как раз вовремя, – пробормотал Нолан, нажимая на кнопку и отпирая дверь. В комнату шагнул лейтенант Икон. Глаза его горели от ярости, к которой примешивалась изрядная толика стыда. Командир гарнизона позволил заключенным сбежать и теперь явно намеревался исправить эту ошибку. Лейтенант склонил голову. – Commandant! Нолан промолчал, давая собеседнику прочувствовать, насколько он разочарован. Потом ткнул в другую кнопку, и стальные ставни на стеклянных дверях комнаты медленно поднялись к потолку. Молча повернулся и вышел на балкон. Икон последовал за ним. Встав у перил, Нолан посмотрел через полог леса на реку. В ее черном зеркале отражалась россыпь звезд. Вдали у самого горизонта громоздились грозовые тучи. Послышался отдаленный раскат грома. – Похоже, они направляются вниз по реке, – сказал Нолан. – Oui. В вашей «Тирранне». Он представил себе свою скоростную лодку. Это была одна из его любимых. – Свяжитесь с Дрейпером. Прямо сейчас. Де Костер сосредоточил внимание на зареве, которое поднималось над горизонтом ниже по реке и обозначало горноразработки на месторождении Катва – одном из многих, принадлежащих его компании. Дрейпер вылетел туда незадолго до захода солнца на вертолете, чтобы решить возникшую проблему – панику среди местных шахтеров. Нолан не сомневался, что Дрейпер быстро устранит любые волнения, пока они не переросли в полноценный бунт. Теперь у Нолана появилась дополнительная задача для капитана. – Передайте Дрейперу мой приказ вывести баржи с рудой в реку. Укомплектованные живой силой, артиллерией и прожекторами. Пусть перекроют ее от берега до берега. – Oui, Commandant! Нолан повернулся к Икону.