— Мне необходимо осмотреть комнату Берты Торн. — Но полиция уже была здесь. — Знаю. — Но сегодня я уже сдал ее. — Там есть кто-нибудь? — Нет. В нее въедут завтра. — Тогда пошли. Он неуверенно переступил с ноги на ногу, пожал плечами и направился к лестнице. Мы поднялись на второй этаж и подошли к двери. Парень вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Нащупав выключатель, он включил свет и отошел в сторону, чтобы я мог осмотреть комнату. Я и сам не знал, что ожидал увидеть. Вероятно, мною руководило любопытство. Эту комнату уже тщательно обшарили специалисты, и если что-нибудь важное и интересное в ней было, то, вне всякого сомнения, сейчас уже исчезло. Теперь это была обычная меблированная комната, и больше ничего. Кухня и гостиная, соединенные с ванной, которая являлась обшей для соседних спален. Обстановка достаточно уютная, ничего лишнего. — Чья это мебель? — Мы сдаем ее. Все принадлежит хозяину. Я прошел в спальню и открыл дверь в чулан. Полдюжины платьев и костюмов, на полу туфли. Одежда новая, но не очень дорогая. В верхнем ящике туалетного столика лежали чулки. Рядом с ними находились четыре конверта: два со счетами, одно письмо от Мельбурнской пароходной компании, извещавшее, что на лайнере «Седрик» свободных мест нет, а в последнем конверте — несколько индийских монет. Следующий ящик был набит губной помадой. Несколько удивила меня спальня. В ней вообще ничего не было: только разобранная постель, пустой чулан и ящики туалетного столика со старыми газетами. Управляющий молча смотрел на меня. — Чья это комната? — Я ткнул пальцем в пустую спальню. — Мисс Карвер. — Где она? — Уехала два дня назад. — Полиция ее видела? — Возможно, поэтому она и уехала, — заметил управляющий. — Вы так и сдавали пустую комнату? — Да. Ее сняли на месяц и заплатили вперед. — Кто платил? — Торн… — Он внезапно замолчал и пристально уставился на меня. — Так значилось в счете. — Я не об этом. — Она дала мне деньги… — Я посмотрел на него, и он опять задрожал. — Сколько раз я говорил вашим, что не знаю, откуда она брала деньги. Раньше из-за этого не было никаких неприятностей. У нас никто не сует нос в чужие дела. — Мужчины к ней ходили? — Мистер, — пробормотал он, — здесь двенадцать подобных квартир, и я не могу уследить, кто к кому ходит. Если вас интересует мое мнение — она не бродяга. Обыкновенная дамочка. Она снимала квартиру и исправно за нее платила. Если у нее и был мужчина, то он, конечно, не швырял деньгами. Если хотите знать, что я думаю, то скажу. Да, у нее кто-то был. Может быть, даже двое. — О'кей. Он открыл передо мной дверь. — Вы думаете, меня снова навестят ваши? — Возможно. — Но… — Не беспокойтесь. Вы не знаете, как мне найти эту Карвер? Управляющий с беспокойством поглядел на меня. — Она не оставила адреса. Я усмехнулся: — Знаете, милейший, когда вас поставят перед лицом закона, тогда уже будет поздно менять показания. — Послушайте, мистер, если бы я знал… — Он нервно облизал губы и взволнованно заговорил: — О'кей, только прошу вас, ни слова моей жене. Мисс Карвер сегодня звонила. Она ждет письмо от своего приятеля и просила меня передать его ей. — Он глубоко вздохнул. — Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, где она теперь находится. У вас есть карандаш? Я протянул ему один из конвертов, и он присел к столу. — Вы не хотите быть свидетелем, приятель? — осведомился я. — Конечно, нет! — О'кей, все будет в порядке. Только… не говорите о ней больше никому. Я хочу увидеть ее, но не стоит, чтобы она знала об этом. — Идет, — облегченно вздохнул он. — Кстати, как она выглядит? — Мисс Карвер? Симпатичная блондинка. Волосы как снег. — Ладно, я найду ее. Дом этот находился на Атлант авеню. Первые два этажа занимал магазин, а квартиры бьити на третьем. У двери возле звонка находился список жильцов, но нужной мне фамилии не оказалось. Самая свежая надпись гласила: «Трентон». Я трижды нажал кнопку звонка и терпеливо ждал в темноте, не ощущая ничего, кроме магазинного запаха. Это был довольно неприятный запах. Затем за дверью послышалось легкое движение, и до меня донесся совершен но иной запах. Дверь открылась. В каждом пролете было по четырнадцать ступенек, потом площадка и короткий коридор. Преодолев все это, я добрался до нужной двери. Здесь уже царил совсем другой запах, хотя тоже не очень- то свежий. Я постучал в дверь и прислушался. — Кто? — отозвался спокойный голос. — Мисс Карвер? — Да. — Я бы хотел с вами поговорить. — Я просунул свою визитку под дверь. — Входите… Я нажал на ручку, и дверь легко отворилась. Она сидела в большом кресле, чуть в тени и лицом ко мне. На ее коленях лежал пистолет. По выражению ее лица я понял, что она сразу же выстрелит, если сочтет это необходимым. У меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох. Кар- вер не была хорошенькой, как описал ее управляющий. Небольшого роста, стройная, но вовсе не красивая. Женщина не выглядит красивой, когда у нее злое выражение лица, белые волосы и ярко-алый рог. Ее черное бархатное платье было небрежно брошено на соседнее кресло. Она была в халате и тапочках. Примерно с минуту она пристально разглядывала меня. Я выдержал ее взгляд и поплотнее прикрыл за собой дверь. Возможно, ее удовлетворило увиденное. Она ничего не сказала, пистолет не подняла. — Вы ожидали кого-то другого? — поинтересовался я. Она как-то криво усмехнулась, но улыбки не получилось. — Что вы хотите этим сказать? — Я хочу кое о чем спросить. Например, что так спешно заставило вас сменить прежнее жилье? — Не стоит зря трепаться, приятель. А главное, все это бесполезно, — заявила она. — Можно мне взять в кармане сигареты? — Сигареты на столе. Курите… Я взял сигарету и машинально потянулся за зажигалкой в карман, но тут же спохватился и взял со стола спички. — Вы не очень-то приятная собеседница, — заметил я, выпуская дым. Зрачок автоматического пистолета смотрел мне прямо в живот. — Майк Хаммер… представился я. — Частный сыщик. Учтите — частный. Я был рядом с Бертой Торн, ког- да она рассталась с жизнью. Мисс Карвер чуть шелохнулась. Я невольно покосился на пистолет.