— Я… я тоже рад вернуться обратно. Только почему… я здесь? — Многие тоже удивлены. — Я… — Молчи. Врач сказал, что тебе нельзя волноваться и разговаривать. И чтобы я с тобой не болтала, когда ты проснешься, иначе он сразу же выгонит меня. Я попытался улыбнуться, и она вновь взяла меня за руку. Пожатие было теплым и мягким. Оно как бы говорило, что все в порядке. Я долго не отпускал ее руку и, если бы она ее не убрала, не смог бы понять, во сне это или наяву. В комнате появился врач — эффектный мужчина небольшого роста — и принялся меня осматривать, наблюдая за моей реакцией. Потом он встал и с довольным видом направился к двери. Там остановился и взглянул на часы: — Еще полчаса, мисс, — заявил доктор. — Я хочу, чтобы он отдохнул. Велда кивнула и крепко сжала мою руку. — Тебе лучше? — Немного. — Пат за дверью. Хочешь, я его позову? — Да. Велда встала и пошла к двери. Я слышал, как она с кем-то переговаривалась, и только после этого увидел Пата. Он глуповато улыбался и покачивал головой. — Ну что, похож я на себя? — поинтересовался я. — Почти… Но три дня назад я полагал, что имею дело с очередным кандидатом в покойники. Прекрасный парень этот Пат. Очень хороший коп, только с весьма своеобразным чувством юмора. Услышав его слова, я почувствовал, как волосы под повязкой встают дыбом. — Три дня назад?! Он кивнул и придвинул к кровати кресло. — Тебя нашли в понедельник, а сегодня четверг. — Боже мой! — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Он посмотрел на Велду. Они обменялись мимолетными непонятными мне взглядами. Велда улыбнулась. — Ты можешь вспомнить, что случилось, Майк? — осведомился Пат. О, я тотчас же узнал этот тон, мягкий, фальшиво мягкий, но настойчивый тон, за которым Пат пытался скрыть свое беспокойство, но не мог. Он знал, что меня схватили. — Да. — Ты можешь мне все рассказать? — Зачем? Он с удивлением приподнял бровь. — О, на это у меня имеются причины. — Произошел просто несчастный случай, вот и все. — Все? — Да. Я улыбнулся и взглянул на Велду. Она тоже с трудом скрывала волнение, но все же улыбнулась. — Может быть, ты мне все объяснишь, детка? Он не желает. — Я разрешаю Пату сказать тебе. Он слишком таинственно со мной держится. — Твой ход, Пат, — произнес я. Он пристально уставился на меня. — Я сожалею, но сейчас ты слишком слаб. Я коп, и ты обязан отвечать на мои вопросы. — Конечно, но у меня еще есть конституционные права. Все это законно. Спрашивай! — Хорошо, только говори тише, а то врач прогонит нас отсюда. Если бы мы с тобой не были друзьями, я бы обходил тебя за милю. — В чем дело? — Тебя ведь еще нельзя допрашивать. — А кто хочет меня допросить? — Помимо всего прочего, у государства есть свои агенты. Авария произошла в штате Нью-Йорк, а ты попал в больницу, которая находится в штате Нью-Джерси. С тобой жаждут потолковать чиновники из штата Нью- Йорк. Плюс копы обоих штатов. — Я думаю, пока мне лучше побыть в штате Нью- Джерси. — Чиновники не обращают внимания на границы штатов. Может быть, ты все же объяснишь мне, в чем дело? — продолжал он. Я наблюдал за выражением его лица, чтобы заметить, не пытается ли он что-нибудь скрыть. — Тебе крупно повезло, что ты выпал из машины. Дверца была неплотно закрыта, и это тебя спасло. Тебя обнаружили в кустах. Если бы машина не загорелась от удара о скалу, ты бы все еще лежал там. К счастью, огонь привлек внимание нескольких автомобилистов, которые и подъехали выяснить, в чем там дело. От твоей машины мало что осталось. — Но в ней еще находилась и женщина, — уточнил я. — Знаю. — Он вновь пристально посмотрел на меня. — Она была мертва, но ее опознали… — …как бежавшую из больницы, — добавил я за него. — Полицейские штата весьма болезненно восприняли это известие. Почему ты их обманул? — Мне не очень-то понравилось их поведение. Пат кивнул, как будто поверил этому объяснению. Ну и черт с ним! — Ты все же подумай, Майк, прежде чем начнешь молоть чепуху, — предупредил он меня. — Почему? — Потому что женщина погибла не в аварии. — Знаю… По-видимому, напускной тон, прозвучавший в моем ответе, не ввел Пата в заблуждение. Его губы дрогнули, и он удивленно уставился на меня. — Черт возьми, что ты говоришь? Ты понимаешь, какими неприятностями тебе это грозит? — Нет, но я жду, что скажешь ты. — Эта женщина находилась под надзором ФБР. Она являлась частью какой-то очень большой игры, о которой мне ничего неизвестно. Она должна была выступить с заявлением на ближайшей сессии Конгресса. Дом был окружен, стража находилась даже около ее двери. Мальчики из Вашингтона уже где-то рядом и потирают от нетерпения и возбуждения руки. Как только они до тебя доберутся, тебе не позавидуешь. Я лежал, уставившись в потолок, по которому во. всю ширину тянулась зигзагообразная линия. — Что ты думаешь, Пат? — Я хочу услышать твою версию. — Я уже все рассказал. — Несчастный случай? Автомобильная катастрофа? — саркастически рассмеялся он. — Действительно, несчастный случай — везти в машине обнаженную женщину! И несчастный случай заставил ее умереть от удара о скалу? Придумай что-нибудь более правдоподобное, парень. Я слишком хорошо знаю их. Если они возьмутся за дело, то несчастный случай произойдет уже с тобой. — Это был несчастный случай. — Майк, подумай! Ты, конечно, можешь называть его, как хочешь. Как коп я постараюсь тебе помочь, если начнутся неприятности, но если ты честно не расскажешь мне все, я ничего не сумею сделать, когда за тебя примутся ребята из ФБР. Тебе придется придумать что-нибудь поостроумнее, чем несчастный случай. Велда погладила меня по лицу. — Майк, ты можешь рассказать поподробнее? — спросила она. Велда была очень серьезна, и это показалось мне забавным. Я обожал целовать ее в кончик носа, и сейчас мне захотелось сделать то же самое. — Это был несчастный случай. Я посадил ее в машину по пути из Олбани. Я ничего не знал о ней. Женщина просто казалась немного взволнованной, и мне не хотелось, чтобы копы, которые нас остановили, причинили нам, то есть ей, неприятности. Поэтому я им ничего не сказал. Мы проехали примерно десять миль, когда дорогу нам перегородил «седан» и вынудил нас остановиться. Вот тут-то и начинается та часть, в которую ты, Пат, не веришь. Я выскочил из машины, чтобы узнать, в чем дело, и какая- то сволочь успела в меня выстрелить, но промахнулась, а я красиво уложил ублюдка на землю. Я ничего не успел понять, как меня схватили. Ясно одно: им определенно была необходима эта женщина. Живой она от них не ушла. Эти парни позаботились, чтобы я вместе с ней разбился о скалу.