— Да, я узнал ее имя. Берта Торн. — И это все? — Часть ее истории. Что же еще? Пат опустил глаза. Когда он был готов к продолжению разговора, он вновь посмотрел на меня. — Майк, я дам тебе некоторую информацию. Причина, побуждающая меня к этому, заключается в том, что ты похож на рыбу, выброшенную на берег. — Говори. — Ты слышал о Карле Эвелла? Я кивнул. — Эвелла — это тот, кто стоит позади всех темных сил. Последнее сенатское расследование выявило ряд крупнейших имен преступного мира, но его имя не всплыло. Вот насколько он всесилен. Другие, правда, тоже всесильны, но не настолько. Я удивленно поднял брови. — А я и не знал, что он так всемогущ. Откуда он взялся? — Никто ничего об этом не знает. Есть некоторые подозрения, но пока нет ни малейших конкретных доказательств. Поверь моему слову. Теперь они хотят заполучить его. А если он будет у них, то попадутся и другие. — Вот оно что! — Берта Торн была его любовницей. — Выходит, у нее что-то было против этого типа? Пат пожал плечами. — Кто знает? Считалось, что да. Она не могла говорить. — И ты подозреваешь, что это были люди Эвеллы? — Вероятно. — А как насчет больницы? — Ее поместили туда по совету врача. У нее были сильно расшатаны нервы. — Хорошенькая получается картина! Я моту заняться этим делом? — Нет, не стоит. — Дерьмо! — О'кей, герой. Но у тебя нет причин вмешиваться. Это был несчастный случай. Ты же сам это утверждаешь. И ты ничего не сможешь сделать, даже нечего пытаться. Тебе не удастся добиться успеха там, где отступили даже правительственные агенты. Я улыбнулся ему своей самой обворожительной улыбкой. — Ты так считаешь? — Не хитри, Майк. — Я не хитрю. — Ладно. Ты — парень умный, и я знаю, как ты работаешь. Я лишь пытаюсь удержать тебя, пока не поздно и пока не наступили худшие времена. — Но ты не прав, — заметил я. — Они уже наступили, понимаешь? Меня избили, на моих глазах злодейски прикончили женщину, моя машина окончательно разбита. Я встал и прошелся по кабинету. Может быть, я слишком гордый, но не позволю шутить с собой подобным образом. Я дам ответный удар любому, даже если им окажется сам Эвелла. Пат забарабанил пальцами по столу. — Черт возьми, Майк, почему ты лишен здравого смысла? Ты… — Послушай, а если кто-нибудь поступил бы так с тобой, что бы ты стал делать? — Но этого же не случилось. — Да… но это случилось со мной. Эти ребята от меня не скроются. Черт возьми, Пат, ты-то меня знаешь. — Знаю и вот поэтому прошу тебя не вмешиваться в это дело. Что, если я начну взывать к твоему па- триотизму? — Ха, патриотизм! Мне наплевать на него, если даже Конгресс, президент и Верховный суд будут просить меня. Их не били и не пытались размазать по скале. Им не понять меня. Ведь ты, Пат, не имеешь дело с ребятами подобного типа, у тебя иные проблемы. ФБР может работать, но и у них другие заботы. На что они рассчитывают? На показания? Костелло тоже давал показания, и я мог бы показать по ходу дела, где он лжесвидетельствует. И что же случилось? Ты и сам знаешь это не хуже меня. Они были слишком недосягаемы: чересчур много денег и влияния. За ними много народа, и они подсунут вместо себя кого угодно. Я жажду увидеть тех, кто был в «седане». Если ФБР против моего вмешательства, то о'кей, я подожду. Подожду, пока они не выползут на свет, чтобы оболгать кого-нибудь или услужить, и тогда мы посмотрим. — Ты все обдумал? — Да, я имею право на самозащиту. — У тебя его больше нет. Я усмехнулся: — Хватит шутить. — Я не шучу. Вот этого-то я и опасался. — Но ведь это не обычное убийство. — Согласен. — Это же грязные ублюдки. Ты видел, как они отделали ее, прежде чем убить? — На ее теле не осталось ничего после взрыва. — Они изуродовали ее тело. У нее был ключ к чему-то. — И ты хочешь это выяснить? — А что ты еще ждешь от меня? — Не знаю, Майк. — Он потер лоб. — Я, собственно, и не жду ничего. — Пат взглянул в окно. — Но если ты все же решил вмешаться в это дело, вот что' я тебе скажу. Правительственные ребята-хитрые бестии. Они знают, кто ты и как работаешь. Они даже знают, о чем ты думаешь. С этой стороны тебе ждать помощи нечего. Но имей в виду, если ты пересечешь им путь, — ты пропал. — Вы получили ордер? — Его пишут… по приказу начальства. — Он выдержал мой взгляд. Я говорю тебе это для того, чтобы ты оценил ситуацию. Я встал. — Что ж, они молодцы. Хотят работать одни и не принимают ничьей помощи. — Но ведь у них есть все необходимое для работы, — попытался оправдать их Пат. — Да, конечно. — Лицо Пата исказила гримаса. — Они хотят преподнести публике наглядный урок и посадить этих ребят за решетку. Чепуха все это! Ребята из «седана» никогда не попадутся властям на крючок. Они медного гроша не дадут ни за тебя, ни за меня, ни за кого другого, кроме самих себя. Они ведь уважают только одно. — Что? — Пистолет, который может выпустить из них кровь вместе с жизнью. Вот это они действительно ценят. — Я надвинул шляпу на глаза. — Вот так-то, Пат. И ты еще увидишь, что я прав. — Не знаю. Не уверен. Я спустился вниз и стал поджидать свободное такси. Как я и предполагал, они, конечно, уже побывали у меня. По складкам на рукаве пальто, по пеплу, сдвинутому в пепельнице, по резиновому уплотнению холодильника, который они не поставили на место, — по всему этому я понял, что они здесь были. Мой пистолет сорок пятого калибра висел в шкафу на месте, но на нем были видны отпечатки пальцев, хотя я заранее протер его со всех сторон. Я вытащил его из шкафа и положил на стол. Вашингтонские ребята знают толк в таких вещах. Потом я присвистнул, обнаружив в корзине для бумаг возле шкафа окурок сигареты не моего сорта. Я вытащил его и осмотрел, продолжая насвистывать мелодию. Закончив осмотр, я подошел к телефону и набрал нужный номер. — Говорит Майк Хаммер, Джон. Вы впускали кого- нибудь в мою квартиру. — Боже мой, мистер Хаммер, вы же знаете, что я… — О’кей, все в порядке. Я только что разговаривал с ними. Просто я хотел убедиться. — Да, но ведь у них был ордер. Вы знаете, кто они такие? Это ребята из ФБР. — Знаю. — Но они просили не говорить вам ничего.