— Вы уверены в этом? — С ними был еще местный коп. — И все? — Что вы, мистер Хаммер, я бы никого к вам не впустил. — О'кей, Джон, спасибо. — Я положил трубку и осмотрелся. У меня не оставалось сомнений, что в квартире побывал еще кто-то. Но они сработали значительно хуже ребят из ФБР. Следы их работы я обнаружил повсюду. Вокруг меня начали сгущаться тучи. Можно было и не заметить их, но они определенно сгущались. Я посвистел еще немного и взял со стола свой кольт-45. Глава 4 Она пришла в половине двенадцатого, воспользовавшись ключом, который я дал ей уже давно. С собою она принесла тепло и нежность. — Привет, красавица, — обрадовался я. Больше я ничего ей не сказал, потому что мой голос говорил Велде больше, чем слова. Она ласково улыбнулась и подставила губы для поцелуя, но он не был долгим и страстным. Велда неожиданно выпрямилась и отстранилась от меня. — Ты просто безобразен, Майк, и выглядишь хуже, чем раньше. Ноя все равно люблю тебя и даже еще сильнее. — Но я безобразен лишь внешне, а внутри скрывается красота. — А кто же сможет заглянуть внутрь? — Она улыбнулась и добавила: — Кроме меня, конечно. — Только ты, любимая. Она улыбнулась еще обворожительнее, сняла пальто и кинула его на спинку кресла. «Никогда не устану любоваться ею, — подумал я. — В ней есть все, что привлекает мужчин». Ее буйная красота заполнила всю комнату. Да, она была для меня всем. На ее пальчике поблескивало колечко, мой подарок. Выйдя на кухню, она открыла пару банок с пивом. Возвратившись, она вопросительно посмотрела на меня и произнесла то, что я и ожидал от нее услышать. — О, это слишком трудное дело, Майк. — Разве? Велда опустила глаза. — Я занималась им, пока ты находился в больнице, Майк. и рос то я не говорила тебе об этом, ждала твоего выздоровления. Это было не просто убийство, как ты думал раньше. Это было заранее спланированное убийство, и все настолько серьезно, что власти боятся заниматься этим делом. Оно затрагивает таких людей, что даже ФБР предпочитает действовать сверх осторожно. — Вот как? — Тебе интересно, что я думаю об этом? Я поставил банку с пивом на край стола. — То, что ты думаешь, кошечка, — это одно, но, когда дело доходит до принятия решения, мне важно лишь собственное мнение. Я ведь мужчина. Ну, а поскольку я — мужчина, то и полагаюсь на свой ум, смекалку, а также на свои знания. — И все же ты собираешься заняться этим делом? — А тебе бы хотелось, чтобы я его забросил? Велда сосредоточилась. — Нет. Ты слишком дорого ценишь себя. — Она выпила глоток пива, лукаво глядя на меня. — Ну вот что, мужчина, я была бы рада, если бы ты наконец покончил со своей холостяцкой жизнью. Тогда я смогла бы хоть немного контролировать тебя. — Ты полагаешь, это тебе удастся? — Нет. Но по крайней мере мы могли бы хоть немного поторговаться, — она рассмеялась. — Я могла бы повсюду следовать за тобой, чтобы меньше беспокоиться. — Я ощущаю то же самое, Велда. Так всегда бывает в начале супружества. — Знаю, но позволь предупредить тебя. Ты понимаешь, что сейчас ты попал в неприятную историю? — Такое случалось и раньше. — Не совсем… — Да, — признался я и допил пиво. Закурив, я протянул сигарету и ей. — Что ты узнала? — О, очень мало. Я нашла шофера грузовика, который видел твою машину. Он остановился возле машины и, не найдя никого, решил, что догонит водителя по дороге к ближайшему телефону, который находился в трех милях от того места, где стояла твоя машина, но очень удивился, никого не встретив по дороге. Он сказал, что там есть закусочная, и я поехала туда. Но там все было забито агентами ФБР. — Отлично. — Они сразу же задержали меня, допросили и отпустили, предупредив, чтобы я держала язык за зубами. — Они что-нибудь нашли? — Насколько я могла понять — нет. Они проделали тот же путь, что и я, и узнали только то, что сообщил им ты. Им не очень-то повезло. В пятидесяти ярдах от дороги стоит какая-то хижина. Ты мог бы заметить ее только при тщательном поиске, и если бы ты не знал о ее существовании, то никогда бы и не нашел. — Ты хочешь сказать, что это слишком удобное место, чтобы быть совпадением? — Безусловно. Я выпустил клуб дыма и покосился на пустую банку. — Не совсем ясно другое… Девушка удрала из больницы. Но откуда они узнали, в каком направлении она убежала. — И как они узнали об этой хижине? Кому она ранее принадлежала? ;— Это и есть еще одна загадка. Это государственная собственность. Хижина стоит там уже двадцать лет. Пока я там была и меня допрашивали, я заметила, что в ней нет никаких следов пребывания кого-нибудь. Последняя дата, нацарапанная на двери, относится к 1937 году. — Что еще? Велда медленно покачала головкой. — Я видела твою машину, вернее то, что от нее осталось. — Бедняжка. — Майк… — Да? — Что ты собираешься предпринять? — Думать. — Скажи мне. Я выпустил струю дыма в пустую банку. — Они убили женщину и попытались свалить это на меня. Они пробили мне голову, и я угодил в больницу. Они считают всех нас щенками и хотят спасти от виселицы того, кто этого заслуживает. Негодяи! Паршивые подонки! — Я с силой стукнул кулаком по столу. — Но я найду этих сволочей, детка. А там мы поглядим. Не одна голова скати гея с плеч. — Одной из них может оказаться и твоя голова, Майк. — Все может быть. Но я все же уверен, что первой она не будет. И ты знаешь почему? Они очень обеспокоены. Они очень и очень обеспокоены. Они читают газеты и видят, что все развертывается не так, как они спланировали. Закон мести определенно пугает их, и вместо трусливого щенка им придется иметь дело со мной. Да, со мной! Это им, бесспорно, не нравится, и не только потому, что я — мстительный человек. Они достаточно умны и уже поняли, с кем имеют дело. Велда вопросительно взглянула на меня. — Они уже рыскали здесь, — сообщил я ей. — Майк! — Я, конечно, не знаю, что они искали, но не думаю, чтобы нашли что-то их интересующее. Но могу держать пари, что они посетили мою квартиру, потому что считали, что здесь найдут то, что им требуется. И только потому, что ничего не обнаружили, они уверены, что эта вещь у меня. Они обязательно вернутся. В следующий раз мне снова не миновать больницы. — Но что они могут сделать? — Опять избить… Они же пытались убить двух человек только потому, что старались найти эту вещь. Готов спорить на что угодно… Нравится мне это или нет, но я влез в игру так же глубоко, как и убитая женщина. — Я улыбнулся Велде. — И я не против. Я ненавижу этих людей. Ненавижу их до дрожи. Я обязательно разыщу их и узнаю, почему они это сделали. В голосе Велды послышался сарказм: