Он так до конца и не верил, что она это выпьет, и скривился, когда жена поднесла кружку к губам. Илис проглотила снадобье залпом, и – о ужас, облизнулась. - Вкусно? – спросил варвар, с трудом отводя взгляд от розовых влажных губ жены. - Ммм, - выразительно промычала она и жадно покосилась на бутылочку с настоем. Таур Керт быстро спрятал её за спину. - Зелин сказал, пить понемногу, - твёрдо сказал он. – Но, может быть, я дам тебе ещё капельку, если… - Если что? – встрепенулась Илис. Похоже, она была на всё согласна ради этой сладко-солёной бурды. - Если покажешь мне свой живот. Он поднял брови, когда жена недоумённо взглянула на него. - Зачем это? – подозрительно спросила она. – Если ты…об этом, то сейчас не время. Варвар улыбнулся. - Нет, не об этом, милая. Просто хочу проверить кое-какие свои предположения. Илис помотала головой и даже отступила на шаг. - Ннет, - сказала она несколько неуверенно. Кажется, её удивила не только странная просьба мужа, но и собственная реакция на неё. Таур Керт торжествующе улыбнулся. - Значит, прячешь? – довольно спросил он, потихоньку наступая. – Прячешь от меня свой животик? И пьёшь что попало, и крови давным-давно не приходили…Ведь так? – с азартом спросил он. - Ттак, - согласилась озадаченная Илис. Она смотрела на мужа, как на сумасшедшего, но уже начинала понимать, к чему он завёл этот разговор. Таур Керт счастливо рассмеялся, увидев, как меняются её ошарашенные глаза – от удивления и неуверенности к робкой радости. - Таур…это? Это что, я… Беременна? Он схватил её на руки и закружил, но тут же аккуратно поставил, когда Илис недовольно зашипела и замахала на него руками. - Голова же кружится! – укоризненно пожаловалась она, и Таур Керт обнял её крепче. - Ничего, родная. Я подержу тебя, пока не пройдёт, - он поцеловал тёплую рыжую макушку. – А потом пойдём смотреть живот. Если ты правда ждёшь ребёнка, там должно быть пятно леара. Сияние ведь ушло с твоих плеч? - Да, - согласно кивнула Илис, и беспокойно пошевелилась. – Пойдём же! Голова уже прошла. Он всё же поддерживал её, пока вёл до кровати. А потом даже дыхание затаил, пока Илис раздевалась. Она стала совсем хрупкой, и сердце сжималось от этой беззащитной хрупкости. Как же она сможет, такая худенькая, выносить плод? Таур Керт вздохнул потихоньку, чтобы Илис не заметила. Он уже сейчас сходил с ума от беспокойства за неё, а что будет дальше? - А ну-ка ложись, - приказал мужчина, улыбнувшись от того, как заглядывает Илис на свой живот, пытаясь рассмотреть метку. – Я посмотрю. - Я тоже хочу! – воскликнула Илис. - А вот есть надо было больше, - проворчал он. – Живот так впал, что и не разглядишь ничего. Илис взглянула обиженно и легла. Что толку говорить этому непробиваемому варвару, что по утрам её тошнит так, что, как бы ни ел, всё равно всё выйдет? Но долго она обижаться не стала, потому что Таур склонился над ней, и Илис спросила нетерпеливо. - Ну, что там? Таур не ответил, только судорожно сглотнул. Леар сиял. Крохотное пятнышко во впадине тощего живота жены светилось так нежно и доверчиво, что у варвара сжалось горло. - Таур! – требовательно воскликнула Илис. - Да, - неожиданно хрипло сказал он и осторожно, едва касаясь, погладил пятнышко пальцем. – Он вот здесь…Леар светится. Таур Керт опустился на колени и припал губами к нежному животу. - Погоди! – Илис упёрлась руками в его плечи и оттолкнула-таки, потому что он не мог ей сейчас сопротивляться. Её глаза – растерянные, немного испуганные, неожиданно рассмешили его. -Ну что ты, глупенькая моя? – мужчина уселся на кровать и потянул Илис к себе на колени. Прижал, надёжно закрывая ото всего мира могучими руками, и жена понемножку успокоилась в этом безопасном тёплом коконе. - Он такой маленький…в этом страшном мире…Как я смогу его защитить…смогу ли? – прошептала она. Таур улыбнулся, хотя где-то глубоко болезненно царапнуло застарелое чувство вины. Слишком долго она была одна против всего мира, слишком привыкла верить только себе. - Мы сможем, - ласково сказал он. – Я никому не дам вас обидеть. Веришь? Она подняла голову, серьёзно и испытующе посмотрев на мужа, словно заглянула в душу. - Верю, - тихо сказала Илис и прижалась теснее, опуская голову на плечо варвара. – Хорошо, что ты у нас есть… Эпилог Эпилог - Родила? – кинулся Таур Керт к Сейле, появившейся из спальни, где с ночи мучилась Илис. От криков жены у него мороз продирал по коже. Ребёнок был крупный, и худенькой Илис приходилось нелегко. - Быстрый какой! Это ваше дело минутное, – проворчала мать. – Рожает. - Да она с вечера рожает, а уже утро! – взорвался варвар и смолк, увидев усталые глаза матери. – Мама! Она…не умрёт? - Да ты что, Таур?! – рассердилась женщина. – Разве можно такие слова у спальни роженицы говорить?! Таур Керт отвернулся от неё и заметался по коридору, как тигр в клетке. Он бы все жилы себе вытянул, только бы не слышать вновь раздавшийся из спальни крик. Варвар метнулся к двери, схватился за ручку, но Сейла решительно встала на пути. - Нельзя! Занесёшь заразу! – рассердилась она, но тут же смягчилась, увидев панику в глазах сына. – Не волнуйся, - попросила Сейла. – Всё идёт как надо. Там Зелин, он её не оставит. Ты бы шёл пока отсюда, сынок. Ты ей всё равно ничем не поможешь. - Нет! – коротко ответил варвар, и сел прямо на каменный пол у стены. – Я буду рядом. Я обещал. Сейла покачала головой. - Сейчас лавку принесу, - пообещала она. Скоро Бемин принёс обещанную лавку, но Тауру не сиделось. Он то затихал ненадолго, прислушиваясь к тому, что творится в спальне, то снова начинал метаться, не в силах вынести мучений Илис. Богард появился рядом, когда варвар снова ненадолго присел на лавку, обхватил руками голову, бормоча под нос: - Это всё я…Я виноват. Богард усмехнулся и заметил: - Это да. Это у тебя не отнять. Таур Керт вскинул голову, уставил на грита красные от бессонной ночи глаза. - Смеёшься? Взгляд наливался яростью, и Богард подумал, что, пожалуй, зря заговорил с варваром – в таком состоянии тот свернёт шею и не заметит, но в этот момент из-за двери раздался странный звук – как будто слабо заскулил кутёнок. Таур Керт настороженно вскочил. Откуда там взяться щенку? И лишь мгновением позже раздался приглушённый голос Зелина, звонкий шлепок, и тут же громкий обиженный рёв. Услышав его, варвар медленно осел назад на лавку и перевёл на Богарда ошеломлённые глаза. - Это…что? – спросил он, спотыкаясь. Богард не выдержал и рассмеялся, хлопая по плечу этого могучего человека, который сейчас был беспомощен, как ребёнок. - Это то, - передразнил он. – Твой ребёнок плачет, Таур.