Девочка падает, коротко вскрикнув. И Эдмон возвращается. – Что с тобой? Амалия упала очень неудачно. Плашмя, так что дух вышибло. И Эдмону приходится ею заниматься. Поить вином, растирать грудь, чтобы она смогла вдохнуть… Она постепенно приходит в себя. Но прежней неприязни уже не чувствуется. Эдмон тщательно скрывает свои эмоции, но общается с Амалией без негодования. Очень медленно, шаг за шагом, они сближаются друг с другом. В объятия первой юношеской любви. И все время рядом с ними лучший друг Эдмона. Питер Ивельен. Вечный третий, верный товарищ Эдмона, хороший и надежный парень. И тоже с восхищением смотрит на синеглазку. А спустя пару месяцев… – Твоя шлюха!.. – Вон! Эдмон выходит из кабинета короля. Амалия и сама не понимает, зачем бросается за ним. И обнаруживает юношу в саду. Он сидит в затянутой плющом беседке. Голова опущена, плечи чуть вздрагивают… Амалия медленно подходит, опускается рядом на колени. – Эдмон? – Убирайся! Ты такая же, как и твоя тетка! Шлюхи! Дряни!!! На щеках парня блестят две светлые полоски от слез. И Амалия не выдерживает. Подается вперед, обнимает юношу. – Не плачь. Я люблю тебя… Эдмон сверкает глазами, но сказать ничего не успевает. Его весьма неловко и неумело целуют – и не остается ничего другого, только ответить на поцелуй. И начинается другая жизнь. На людях двое прячут свои чувства. Рядом всегда крутится Питер Ивельен, и отец поговаривает, что надо бы заключить помолвку… молодец, дочка, не зря ко двору вывозим! А Амалии все равно. Ей нет ни до кого дела, у нее есть Эдмон. Сияние серых глаз, тусклое золото волос, нежная улыбка… – Я думал, что буду всегда ненавидеть Иртонов… – У меня всегда есть возможность перестать быть Иртон. – Я бы женился на тебе, но сейчас не могу пойти против воли отца. Ты подождешь? – Я подожду. – Хотя нет! Мы поженимся! Я не могу тебя потерять. – И я тебя. Лучше умереть сразу. Их венчает патер в заброшенном храме. Молодой, честолюбивый, он отлично понимает, что Эдмон станет следующим королем… зачем же упускать случай? Альдоны всегда опираются на королей. Они счастливы. А потом… Эдмон забывается и при всех называет Джессимин девкой. Когда ненависти много, она выплескивается наружу из всех щелей… Ее не удержать. Но в этот раз Эдоард гневается всерьез. – На год! На границу! Потом он успокоится и вернет сына, потом… а пока любимый муж уезжает. Они пока не могут объявить о своей любви. Брак против воли короля? Это не игрушки. Могут заточить в Ройхи или Стоунбаг, могут выслать из страны, отправить в монастырь, казнить… Яды и кинжалы тоже никто не отменял. Амалия молчит. Чтобы упасть в обморок спустя пару недель. Старая кормилица приводит ее в чувство. И госпожу начинает рвать. – Ты в тягости, – произносит старуха спокойно. Амалия вскидывается – и понимает: это правда… – У меня будет ребенок от любимого? – У незамужней девицы… – Я замужем! – Ну-ну… Хвала Альдонаю, в столице остается Питер Ивельен. К нему и бросается Амалия. Чтобы услышать от юноши: – Дело плохо. Нам надо пожениться. Амалия едва не падает в обморок. – Питер, я уже замужем. – Тайно. Лия, если все откроется, что будет с тобой? С Эдмоном? – Не знаю. – Мы просто объявим о своей свадьбе. Я влюбился, ты не смогла мне отказать, мы сбежали и поженились. – А твой отец? – У меня есть знакомый… он может подделать что угодно. И документы о нашем браке тоже. – Нет, я попробую поговорить с королем. Если не получится – тогда… – Я буду ждать тебя. Лия, я понимаю, что ты любишь Эдмона. Я тоже люблю его, он мой лучший друг, почти брат… И я ни на что не претендую. Я просто хочу быть рядом. Лия опускает голову. – Я все же попробую… – Я буду ждать. И всегда помогу тебе… Амалия и правда пыталась поговорить с королем. Но… плохую роль сыграла привычка подслушивать и подсматривать. В тот вечер Эдоард напился с Джайсом. И высказался в том духе, что Эдмон его уже достал до самых печенок. Ей-ей, с таким наследничком дешевле нанять для него убийц – и сделать трех новых. Проспавшись, он об этом разговоре и не вспомнил. Тоже мне… ну пожаловался человек другу на судьбу, так мы все на детей жалуемся… Но что-то не торопимся их убивать. Козе понятно, он бы так не поступил. Но то – коза. Животное умное и интеллектуальное. А это – сопливая девица в токсикозе, у которой гормоны устроили парад, а мозгов на месте не оказалось. То еще сокровище. Результат предсказуем? Более чем. Амалия в полном шоке отправилась к Питеру, дала согласие на «тайное венчание» – и через сутки перебралась в поместье к супругу. Лоран Ивельен, пока еще ни о чем не зная, отправил «поганцев» в поместье, подальше от скандала. А поганцам того и надо было. Из поместья они и Эдмону отписали. Принц приехал, услышал рассказ Амалии – к тому времени уже изрядно расцвеченный подробностями – и кивнул. Мол, все правильно. Питер, друг, спасибо тебе за жену… но, раз такое дело, я ее признать не смогу. Пока. Нет, документы-то все будут по правилам, а Амалия поживет пока под личиной маркизы Ивельен. Пока я чего получше не придумаю, хорошо? Питер согласился, а что ему еще оставалось? Идиллия продолжалась несколько лет. Эдмон вертелся ужом, избегая помолвок, но когда вопрос встал ребром – махнул рукой. Джесси к тому времени уже умерла, у отца с сыном получалось разговаривать, не сбиваясь на безобразную ссору… да и лучше начинаешь понимать родителей, оказавшись в той же ситуации. Намного лучше. Эдмон решил поговорить для начала с Джайсом Иртоном. Почему нет? А если уж он воспримет нормально, тогда… Результат известен? Более чем. Джайс действительно был в ужасе. А хорошо вы соображаете, когда отключаются все мозги? Вот и результат. Два трупа в башне.