– Мистер Ван Горн, как жаль, что вы не купались с нами! – воскликнула мисс Диксон. – Это потрясающе! Я бы еще час просидела в воде. Впрочем, это возбуждает аппетит. Ах, коктейли, очень кстати. Спасибо, Джессоп. – Коктейли, господа, прошу вас, – обходил гостей дворецкий с подносом, уставленным сверкающим хрусталем. – Отлично, – произнес Ван Горн, высоко поднимая свой бокал. – Предлагаю первый тост, господа: за нашу очаровательную хозяйку. – А где она? – спросила Рита Баллу. – Она с нами не купалась. Мы только видели, как она на минутку промелькнула возле дома. – Я догадываюсь, – озорно подмигнул Ван Горн, – наша королева спряталась, чтобы подготовить какой-нибудь эффектный, ошеломляющий выход. Она въедет в гостиную на белом коне или спустится на воздушном шаре. Шейла обожает такие сюрпризы. – Мистер Ван Горн, – спросила Джули, – вы пришли один? Где же остальные? Вэл Мартино, мистер Джейнс, Тарневерро? Их всех позвали. – И Тарневерро приглашен? – вскинул брови Ван Горн. – Понятно, что ж, пожалуй, я выпью немного коктейля, не дожидаясь хозяйки… У парадного входа послышались звуки гитары и свежие юные голоса. Джули вскрикнула от восторга: – Это серенада от поклонниц Шейлы. Какая прелесть! Шейла очень обрадуется. Не успев переодеться, прямо в купальном халате девушка поспешила к двери и распахнула ее. На пороге стояла толпа школьниц с букетами в руках. Они перестали петь, и вперед выступила симпатичная юная японка: – Мы хотели бы увидеть леди Фейн. – Конечно, дорогие, – ласково улыбнулась Джули. – Какие вы все хорошенькие! Подождите минутку, мисс Фейн вот-вот подойдет. Споете нам «Песнь островов»? Это любимая песня леди Фейн. – Оставив дверь открытой, Джули подошла к Джимми и шепнула: – Пойдем поищем. Она, наверное, в павильоне. – Артистические штучки, – проворчал Брэдшоу. – Без них никак нельзя. Голливуд… Они направились по мягкой лужайке мимо кустов хау, покрытых желтыми цветами, в сторону павильона. Вечерний ветерок доносил из дому нежные мелодичные звуки «Песни островов». Брэдшоу быстро взбежал по ступенькам. – Мисс Фейн, вы там? Мы вас заждались! – крикнул он у двери, а когда ответа не последовало, осторожно постучал. – Мисс Фейн! – позвал он, слегка приоткрывая дверь и заглядывая в щелочку. – Ну что? – нетерпеливо спросила Джули. – Дай я сама войду, а ты постой здесь. Может, Шейла переодевается? – Нет, подожди, – обернулся он с внезапно изменившимся лицом и попытался удержать девушку за руку. – Чего ждать? Гостей полный дом. Позволь-ка, – ответила она, высвободила руку и отворила дверь. Пронзительный вопль ужаса наполнил сад, заглушив голоса поющих детей и отдаленный звон гитары. Шейла Фейн лежала на полу возле стула, на котором, видимо, до этого сидела. В области сердца у нее зияла глубокая рана, как от удара кинжалом. Элегантное платье цвета слоновой кости было залито кровью. Джули опустилась на колени рядом с телом и зарыдала в голос. Брэдшоу отвернулся и, молча постояв некоторое время, ласково приподнял Джули за плечи: – Пойдем. Мы ничего не можем сделать. – Кто… кто ее? – захлебывалась слезами девушка. – Не знаю, милая, – утешал он Джули. С наружной стороны двери павильона торчал ключ. Джим запер дверь и положил его в карман. Они вернулись в дом. – Нашли? – с порога спросил Ван Горн. – Что-то она долго. Мы все в гостиной, девочки распевают у подъезда. Ждем королеву… – Он осекся, увидев, что Джули плачет. – Что-то стряслось? Джессоп, подождите звенеть бокалами, потом уберете. Звуки «Песни островов» замерли у входной двери. В полной тишине Джим Брэдшоу обвел собравшихся тяжелым взглядом. – Шейла Фейн убита в павильоне, – тихо произнес он. Поклонницы актрисы, не зная о случившемся, начали новую песню, но их вежливо попросили удалиться. – Какая жалость! – сказала красивая японка, видимо, старшая в группе девочек. – Мы так хотели повидать леди! Передайте ей, пожалуйста, цветы. Джим стоял в растерянности, окруженный маленькими певицами, которые совали ему в руки яркие пышные букеты. Джули появилась на пороге: глаза широко раскрыты, лицо – бледное, как смерть. – Что это? – спросила она, как в тумане. – Цветы, – прошептал он. – Цветы для Шейлы Фейн. Джули закричала и упала на пол возле него. Глава IV. Верблюд у ворот Банкет в Гранд-отеле был в самом разгаре, и довольный Чарли Чан, положив себе на тарелку маленькую рыбку, названия которой он не знал, но выглядела она чрезвычайно аппетитно, как раз намеревался отведать ее, когда его тронул за плечо мальчик-коридорный. – Вас срочно к телефону, сэр. – Что там еще? – недоумевал он, входя в телефонную кабинку в конце длинного коридора. Ему ответил молодой взволнованный голос: – Мистер Чан? Говорит Джим Брэдшоу, агент туристического бюро Гонолулу. Хантли Ван Горн, актер, сообщил мне, что вы в отеле. – Ну и что? – Убита Шейла Фейн. Вы представляете, что это значит? Сенсация! Сегодня же ночью телеграф разнесет мое сообщение по всему миру. А вам придется потрудиться, как никогда в жизни. Приезжайте. – Скоро буду. На месте преступления и в доме пусть никто ничего не трогает, слышите, Брэдшоу? – строго предупредил сыщик. «Вот черт, – подумал Чан, выходя из кабинки и вытирая платком взмокший лоб. – Этот юнец прав: в данном расследовании каждый мой шаг будет освещаться ярким светом прожекторов». Шейла Фейн! Кинодива. Чан знал, что это такое, – его собственные дети помешались на кино. «Ладно, – сказал он сам себе. – Тысячемильное путешествие начинается с одного шага», – и отправился к вешалке, чтобы взять шляпу. В дверях отеля он столкнулся с Тарневерро, который, по-видимому, куда-то уходил. – Привет, инспектор, – сказал он. – Что, банкет уже закончился? – Нет, – ответил Чан. – Меня оторвали из-за очень важного дела. Может, самого важного за всю мою жизнь. Мисс Фейн найдена убитой у себя в усадьбе. Смуглое лицо Тарневерро побледнело и заострилось: – Я… Нет… Шейла… Это невообразимо! – А вы не к ней собирались идти? – Да, конечно. Она меня пригласила. – Значит, едем вместе. Должен задать вам несколько вопросов. К ним торопливо подошел Вэл Мартино. – Добрый вечер, господа. Мистер Тарневерро, вы к Шейле? Предсказатель тут же сообщил режиссеру страшную новость, которую тот выслушал на удивление спокойно. – Это очень скверно, – задумчиво произнес он. – Пропало полгода напряженной работы. Фильм считайте, что погиб: мне никогда не найти кого-нибудь, кто продублировал бы Шейлу. Я уже как-то пробовал… – Какой фильм! – возмутился Тарневерро. – Шейлу убили! Ее больше нет! – Да-да, мне искренне жаль. Но ведь кинопромышленность должна развиваться дальше, она переживет нас всех. – Где англичанин Джейнс? – прервал их разговор инспектор. – Вы, мистер Мартино, куда-то уходили с ним. – Мы обменялись парой фраз, и он отправился на побережье. Он был в таком состоянии… Впрочем, вы сами видели. Джейнс не собирался идти на обед, видимо, обиделся. Может, поискать и привести его? – Окажите такую услугу. Мне нужно поговорить с ним. Прошу, мистер Тарневерро, – указал инспектор на маленький старый автомобиль. – Машина не слишком шикарная, но все-таки ездит. Приглашаю вас. – Как это ужасно! – воскликнул предсказатель, усаживаясь на место рядом с водителем. – Бедная Шейла! Просто в голове не укладывается. – Сейчас время быть философом, – спокойно заметил Чарли Чан. – Вы, наверное, знаете восточную мудрость: «Смерть – это черный верблюд, который непрошено склоняет колени у каждых ворот». Раньше или позже – не все ли равно? – Знаю, но я опасаюсь, не виноват ли я в том, что случилось. Чем больше я думаю, тем яснее мне становится: кровь Шейлы на моей совести. – Это почему? Что вы имеете в виду? – расспрашивал Чан, пока машина, выехав из ворот отеля, мчалась по широкой улице. – Я ведь говорил, что хочу вывести вас на след виновника одного нашумевшего преступления. Постараюсь объяснить. Шейла дала мне с парохода телеграмму с просьбой встретить ее здесь. Похоже, Джейнс сделал ей предложение, и она хотела посоветоваться со мной. Она уже некоторое время обращалась ко мне со всеми своими заботами. Она любила этого англичанина, но боялась того, что ожидает ее в будущем. Ее пугало, что в один прекрасный день все узнают, что она больше трех лет хранила в душе страшную тайну. – Какую тайну?