– Ырочье отродье, заткнись! Хватит брехать попусту! Волкодав и отстал, правда все же выдрав у Хель лоскут ее черной хламиды. – Мой любимый балахон! – вознегодовала костлявая, оттянув в сторону подол, зиявший прорехой, и так глянула на волкодава, что я поняла: посмертие у того будет веселым. Впрочем, больше к телеге она не приближалась, а, оседлав косу, так и летела за нами. Мне, увы, досталась самая тяжкая роль: я была свободными ушами. Посему выслушивала от жены о том, как какие-то грабители залезли сегодня ночью в кузню. И, по словам несчастной, вынесли оттуда все. Даже столбы от навеса, а не только молот и пару камней болотной руды. – Дюжину подков, два десятка чугунков, ухваты, лопаты, вилы, сошник… – перечисляла Орая. Я только диву давалась, сколько мы, оказывается, вынесли за одну ночь. Меня так и подмывало спросить: раз все украли, что же вы везете? И я под конец все же задала этот вопрос, правда, в более обтекаемой формулировке. И узнала, что это все на продажу. При въезде в городские ворота нас встретила стража. Бдительно глянула на Дьяра с возничим. Осмотрев подводу, мельком зыркнула на нас с женой кузнеца. Я держала «дитя». Орая – порося. Тот, к слову, голосил и за себя, и за «младенца». Лишь когда один из охранников махнул рукой, мол, проезжайте, я выдохнула с облегчением. Когда мы уже въехали в Рутку, небо над нами на пару секунд закрыла гигантская тень. Я вскинула олову и увидела дракона. Ей-богу, едва не заорала. Лошадь всхрапнула, чуть попятившись, и застригла ушами. А ящерица меж тем, заложив несколько кругов над площадью, начала снижаться. Дьяр, спрыгнув с телеги, помог слезть мне. Спешившись, мы распрощались с кузнецом и его словоохотливой женой. Последнему я была особенно рада. Пес, обгавкав нас напоследок, получил от хозяина нагоняй. Но, судя по собачьей морде, остался доволен. Мы же сквозь людскую толчею двинулись к площади. Я искренне надеялась, что идем мы туда в поисках денег. Вот только первое, что нашли, – это неприятности. Та самая ящерица, что кружила над городом, приземлилась ровнехонько в центре площади, едва не потеснив памятник какому-то местному чародею. То, что в камне был высечен маг, я поняла по странной позе в полуприседе и разведенным в стороны рукам, которыми явно кастовалось заклинание. Дракон, едва очутившись на земле, тут же, понукаемый наездником, присел на лапы, обернул вокруг себя хвост и оттопырил крыло. По нему-то, как по сходне, и сбежал погонщик, тут же крикнув: – Разойтись! Его голос явно был усилен магией. Народ спешил убраться подальше. И не зря. Тут же на площадь начали опускаться и другие ящеры. – Кто это? – вырвалось у меня. – Это те, кто будет охотиться за нами. Раз уж дирижабельные корветы не нашли. Упс. Кажется, идея затеряться средь шумной многоликой городской толпы была не лучшей. Эту мысль я и озвучила Дьяру. На что услышала: – У себя под носом они будут искать нас в последнюю очередь. – Ничего, я им помогу, – елейным голоском отозвалась возникшая сбоку от меня Хель. В этот момент один из драконов повернул в мою сторону морду и, пыхнув огнем, уставился прямо в упор. Взгляд вертикальных зрачков заставил поежиться. Ну и махина. Живая. Огнедышащая… Глава 5 Впрочем, полюбоваться на огнестрел гортанного привода Дьяр мне не дал. Утянул в сторону со словами: – Нужно найти постой, пока погонщики не расквартировались. Что имел в виду напарник, удалось расспросить по дороге. Оказалось, что здешние погонщики драконов – своего рода элитный отряд. Вообще-то военный. Но в мирное время могут вот так, как сейчас, и преступников ловить. И раз они прилетели в Рутку, то будут устраиваться на ночлег. И лучше бы нам с ними не пересекаться. Так сказать, от греха и Смерти подальше. К слову, Хель, летевшая над нашими головами, больше отчего-то не язвила. И становилась все задумчивее и мрачнее. Тёрла грудь, словно там было маетное сердце. Будь она человеком, решила бы, что ей стало плохо. Но она же была бессмертной! В какой-то миг она даже покачнулась на косе, пробормотав: – Ой, что-то мне нехорошо… Надо бы алтарь проведать. – И скосила взгляд в нашу сторону. Я же в это время усиленно делала вид, что рассматриваю местные домики со скатной черепичной крышей, любуюсь летавшими в небе птичками, драконами и подштанниками, развешанными на веревках, что были натянуты поперек улицы меж окон. В общем, всем своим видом показывала, что Хель не замечаю. Дьяр, судя по всему, занимался тем же, что и я, – маскировал свой интерес. Только при этом он смотрел на вывески лавок, магазинчиков, мастерских. Видимо, мы не вызвали у Хель подозрений, потому как она, подотстав, спустя некоторое время и вовсе исчезла. Похоже, ее и вправду отвлекло что-то важное. Вон из-за порванного подола она и не подумала оставить нас без своего надзора. Но, так или иначе, мы трое вздохнули с облегчением. Особенно цверг, которого нервировало еще и то, что он Смерть не видел, а лишь слышал, и это его явно сильно раздражало. О чем он нам и сообщил басом из пеленок: – Убралась эта погремушка с костями? – вопросил он, сдувая с лица уголок ткани, которым были прикрыты его лицо и борода. – Угу, – мрачно отозвалась я, прикидывая: отвалятся у меня руки под тяжестью «дитя» сейчас или потерпят еще немного. Дьяр обернулся и, без слов все поняв, предложил: – Давай понесу. – И взял у меня из рук сверток. Правда, без особого пиетета. Перекинул на сгиб левого локтя, как полено. Молох, почувствовав это, возмутился: – Эй, там, не урони смотри! – Ты младенец, тебе спать положено, а не разговаривать, – отреагировал напарник. Цверг завозился, но больше голоса не подал. И мы двинулись дальше по улочкам. Причем они порой были столь узкими, что, казалось, можно, лишь шагнув, перейти с крыши одного дома на кровлю другого. Дьяр же меж тем целеустремленно шел вперед. Причем настолько решительно, что я не выдержала: – А что ты ищешь? – Таверну, – напарник был вопиюще краток. – Слушай, с тобой говорить – что касторку пить, – в сердцах призналась я. – Ты не мог бы дать более развернутый ответ, что ли? Чтобы я не мучилась в догадках. – Мне нужна таверна, чтобы вышибить из нее вышибалу, – выдал Дьяр. Угу. Облегчил задачу. Если до этого я просто ничего не понимала, то теперь абсолютно, совершенно и определенно ничего. Я помолчала немного, дожидаясь, пока мысли станут цензурными, этичными и политкорректными. – Зачем? – наконец выдала я абсолютно цензурный вариант. – Это самый быстрый способ легально заработать, – с интонацией «за какие грехи мне ниспослано это любопытное наказание?» начал объяснять Дьяр. – С незаконными нам, с учетом печатей, – он ткнул себя в шею, где под щетиной была уже не видна магическая метка, – лучше не связываться. Как оказалось, в тавернах и трактирах Трейгора было негласное правило: если хочешь занять место вышибалы, нужно было победить в схватке предыдущего. Искомое мы нашли, хоть и не слишком быстро. Со второй попытки. Первый вариант едальни, сырой и грязной даже на первый взгляд, Дьяру не приглянулся. А вот второй, с яркой крикливой вывеской «Драконий хлыст» – вполне. Там напарник, перекинувшись парой слов с хозяином таверны и вернув мне «нашего ребенка», подошел к местному вышибале, подпиравшему дверной косяк. Маг не стал задирать или провоцировать здоровяка. Просто заявил: – Я хочу твое место. Глядя на напарника, который хоть и был высок и широкоплеч, но все же изрядно уступал и в росте, и в весе местному стражу, я испугалась. И я уже было хотела шагнуть к Дьяру, чтобы отговорить его от «собеседования на должность», как услышала из пеленок тихое: – Не лезь. Он знает, что делает. И вправду, не успела я и глазом моргнуть, как тяжелый кулак вышибалы устремился ровнехонько туда, где было лицо Дьяра. Долю мига назад было. Но напарник в последний момент ловко увернулся, поднырнув под сжатую пятерню противника, и, перехватив ее, дернул на себя. Резкий рывок, от которого у менее тренированного бойца наверняка рука повисла бы плетью, лишь вывел вышибалу из равновесия, заставив оступиться. Возможно, противник Дьяра сделал бы еще шаг вперед. Если бы ему дали. Но напарник провел подсечку, при этом заломив громиле руку за спину. И как итог – здоровяк, пытаясь сохранить равновесие, со всего маху врезался лбом в косяк, оставив на нем внушительную трещину. А сам отделался лишь рассечённой бровью. Я лишь подивилась крепости костей вышибалы, который меж тем мотнул башкой и, не выпрямляясь, взревев, крутанулся вокруг своей оси, высвобождаясь из захвата. На этот раз о стену приложило уже мага и со всего маху провезло спиной по небеленой кладке. Местные завсегдатаи с интересом наблюдали за боем. Кто-то даже делал ставки. Трактирщик стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Мрачный, он зорко следил за происходящим. Как и я. Только если хозяин прикидывал убытки от возможного погрома, то я – сколько костей эти двое могут переломать друг другу. – Ты меня щас задушишь, – прошипел Молох из пеленок. А я и не заметила, как судорожно сжимала сверток. Пришлось ослабить хватку. Дьяр меж тем, видимо, решил «поработать головой» и что есть силы ударил лбом в переносицу противника. Раздался характерный чавкающий звук, и в следующий миг из расквашенного носа верзилы хлынула кровь.