– Главное, чтобы она не пожалела, – не менее странно отозвался Дьяр, глядя на остроухого. Хотя, может, мне этот разговор и привиделся: в голове шумело. Она кружилась так, что я не удивилась бы, если бы эльф раздвоился и стал рогатым, не то что странным словам. Зато силы начали возвращаться. Причем стремительно. Так, что я, на удивление всем матросам и напарнику заодно, смогла даже встать. И меня при этом не шатало. – Вот сейчас, кажется, мне и вправду пора в каюту, – обведя взглядом учиненный на дирижабле погром, заключила я и добавила, поворачиваясь: – А вы тут приберитесь слегка. В немой тишине можно было услышать, как о палубу стучат упавшие челюсти матросов. А я печенкой почуяла, что самое время уйти, пока меня не прибили. Дьяр шел рядом. Молчаливый и задумчивый. А вот когда мы оказались в каюте, я категоричным врачебным тоном приказала: – Раздевайся. – Обычно это говорят чуть более нежно. Но если ты просишь обнажиться, чтобы… – Чтобы я смогла осмотреть твою рану, – перебила я. Мне очень не нравилось, как выглядела разодранная куртка, пропитавшаяся кровью. – Да там сущая ерунда, пустяки, – отмахнулся Дьяр, начав закрывать глаза и оседать. Хорошо, что стоял он рядом с нашей кроватью. Так что я успела его подхватить и уложить на постель. Случись это в центре каюты – я навряд ли бы его удержала. И мы оба грохнулись бы на пол. Сейчас же я, матерясь сквозь зубы на некоторых очень гордых и самонадеянных типов, ударила в стенку соседней каюты, заорав: – Молох!!! Мелкий появился быстро. – Нужны твои рудные камни. Сделай иглу в форме серпа и острый нож. Карлик не стал спорить. Полез в карманы. Выудив оттуда кусок, подкинул его вверх. Полыхнуло. И руда превратилась в остро отточенный короткий нож и иглу. – Держи, – протянул мне инструменты цверг. – Спасибо. А теперь махом к капитану. Нужен он со своей магией. Карлика как ветром сдуло. А я начала кромсать ножом куртку и рубашку. Рана оказалась паршивой: глубокой, рваной – и кровила вовсю. И это самоуверенный гордец назвал «пустяками». Позер несчастный! «Так. Промыть. Зашить. Перебинтовать. Хорошо бы еще антисептик…» – думала я, осматривая грудь Дьяра. Эльф пришел быстро. Вот только порадовать ничем не мог. Оказалось, что целительская магия ему недоступна. Мен-та-лист, одним словом! Мысленно я пожелала бесполезному остроухому магу, чтоб его лаборанты на микропрепараты настругали и на предметные стекла тонким слоем намазали. – Тогда мед, крепкое вино и шелковые нитки, еще чистой ткани и побольше кипяченой воды. Живо! – бросила я через плечо, не задумываясь, что приказываю капитану судна. Мне было плевать. Я промывала рану тряпицей, смачивая ту из фляжки с питьевой водой. Тусклый магический светляк, отвечавший за освещение, то и дело начинал моргать. И я взмолилась, чтобы сейчас он и вовсе не погас. Повторять подвиг операции при свечах не хотелось. Да, в моей практике случалось и такое. Когда я с бывшим, тогда еще гражданским, мужем и другими ребятами сплавлялась на байдарках, у одного из участников случился приступ острого аппендицита. Мы донесли бедолагу до фельдшерского пункта в деревне. До ближайшей больницы – триста километров. А у парня – счет на минуты – того и гляди рванет перитонит. Я решилась оперировать. Фельдшер – ассистировал… И именно в это время сельский электрик решил вырубить свет на столбе – полез там что-то менять… Тот бедолага выжил и даже сейчас растил сыновей-близнецов. И рассказывал друзьям байку о том, что ему удаляли аппендикс как настоящему аристократу. Правда, не уточнял, что аристократу Царской России. Вот только тогда я у меня под рукой были и обезболивающие, и антибиотики… И опытный фельдшер в ассистентах. – Тиги… – Дьяр открыл глаза. Его зрачки были расширены, взгляд – расфокусирован. А на губах отчего-то блуждала улыбка. – Ты знаешь, что упертый? – спросила я ради того, чтобы просто спросить. Чтобы он не отключался. – Да, – выдохнул напарник. – И бесишь меня иногда до зубовного скрежета. – Угу, – промычал Йоран, соглашаясь. – И только попробуй умереть, – пригрозила я. – Выучусь на некромантку, самую-самую могучую… И приду за тобой в посмертие, напрочь его испортив! – Тогда действительно стоит выжить… – как-то хмельно улыбнулся Дьяр. Раздавшийся от дверей бас заставил отвлечься: – Вот, принес, как просила. – И Молох споро стал выставлять плошку с густым, уже осевшим медом, моток ниток, бутыль гномьего самогона, чистое полотнище. Следом за цвергом появился матрос с лоханью, исходящей паром. Я промыла рану, обмакнула иглу и нитку в самогон и начала шить. Дьяр шипел, лежа с покрытыми глазами, комкал рукой простыню, но терпел. – Еще немного, – уговаривала я, накладывая швы. Наконец можно было бинтовать. Мед, конечно, тот еще антисептик, но это лучше, чем ничего. Сил почти не осталось, но я упрямо присела в изголовье. Бдеть. И не заметила, как сама, скрючившись, уснула. Очнулась уже утром. Причем в кровати Дьяра, полностью одетая. Оказалось, что цверг перенес меня из моей каюты, где расположился напарник, сюда, к нему. – Ты хоть и не дочь орочьего вождя, но тоже не пушинка, – прокомментировал он. А на мой вопрос, как там Йоран, отозвался лаконично: – Не помер. Надо ли говорить, что я тут же подорвалась к своему пациенту. Дьяр спал. Дыхание было ровным. Жара – чего я больше всего опасалась – не обнаружила и смогла выдохнуть. Еще не облегченно, но все же. А чуть попозже заявилась и Хель. Довольная. Но это не помешало ей сварливо проворчать: – Вот, все люди и нелюди нормальные, а от вас погибели не дождешься. – И бухнула на стол свернутый новостной листок. Заголовок был кратким, но впечатляющим: «Пропали без вести». И далее журналист сообщал, что пять из шести дирижаблей, попавших в сегодняшний ночной шторм, исчезли без вести. Маги подозревают в крушении судов северных демонов ветра, путь миграции которых на этот раз сильно отклонился от привычного курса. «Только «Инферно» удалось уцелеть» – гласила последняя строка статьи. Я отложила лист, осознавая только что прочитанное. А Смерть уже вовсю развела бурную деятельность: проверила Дьяра, хмыкнула, что этот паразит непростительно живучий, заглянула под полотенце, лежавшее на столе, в поисках вкусненького, высунула нос в оконце, подмела балахоном пол, пока описывала круг по каюте, и наконец не выдержала: – Мы заниматься-то сегодня с тобой будем? Хотелось рявкнуть «нет», но я понимала, что Дьяру я помочь уже могу мало чем, разве что перевязать, покормить… Но если буду рядом с ним неотлучно, то изведу себя, накручивая. Вон уже и правое запястье от нервного напряжения чесаться начало, так что сил нет, как хочется его расцарапать. – Будем. – Я решительно смяла новостной листок. Смерть одобрительно кивнула и как бы невзначай заметила: – Все же хорошо, что ты белобрысая. Седины от всплеска некромантского дара почти невидно. Если что, скажешь: выгорела под солнцем. Не сказать, что эта новость меня порадовала. Но все в жизни имеет свою цену. И седая шевелюра, в сущности, ерундовая плата за спасение Йорана. И дни вновь потекли один за другим. До прибытия в Эйсу осталось совсем немного. Дьяр уверенно шел на поправку. Магические потоки усиливали регенерацию, но, увы, на мгновенное исцеление рассчитывать не приходилось. Я ежедневно меняла ему повязки, следила за самочувствием, кормила с ложечки. Напарник приходил в себя лишь ненадолго. Потом вновь засыпал – так его организм быстрее восстанавливался под действием собственной магии. А Вика Туманова под муштрой Хель превращалась в крауфиню Тигиан Уикроу. И вот что интересно: чем больше я упражнялась в танцах, реверансах, светском этикете, тем легче все запоминала. Точнее, тело вспоминало навыки, которые ранее в него вдалбливались. А вот касательно образа мыслей, менталитета… Тут об стенку головой Хель однажды постучалась так выразительно, что снизу, из трюма, опасливо уточнили: «Кто там?» – Ты должна быть мнительной девой с тонкой душевной организацией, – увещевала Смерть. – И смотреть глазами влюбленной, мечтающей закинуть своего мужчину на шелковые покрывала кровати, а не на операционный стол. А ты!.. И перестань руку чесать! Восклицание Хель заставило меня отдернуть левую ладонь от злополучного правого запястья. Оно зудело у меня уже который день. Причем ладно бы там были волдыри от нервной крапивницы. Нет. Всего лишь синяк немного странной формы. Глядя на кипящую преподавательским гневом Смерть, я лишь вздохнула. Быстрее бы пришел лесник и сорвал к черту эти натовские учения. В смысле, поскорее бы мы прибыли в Эйсу и мытарства с этикетами закончились. И вот спустя еще несколько дней наш дирижабль причалил к столичному пирсу. Дьяр к тому времени почти пришел в себя. Во всяком случае, он мог даже стоять на ногах. Хотя предпочитал лежать и спать. Желательно – круглые сутки. Но, увы, столь грандиозных подарков судьба ему не припасла. «Инферно» покачивалось в воздухе, швартуясь. Его ждала целая толпа репортеров. На капитанском мостике гордо стол Рихейнэль… А мы в это время сидели в каюте, считая часы до наступления ночи. Сходить с трапа в жаждущую сенсаций толпу было бы слегка опрометчиво. – Надо же, нас прям как императора встречают, – хмыкнул цверг, глазея из окна на репортеров, навостривших свои перья. – В смысле хотят выпросить себе привилегий от власти, раскопать сенсацию или хотя бы совершить покушение, прикрывшись толпой? – иронично уточнил Дьяр. – Неужели у монарха все настолько пессимиздичн… – Молох, поняв, что говорит что-то не то, сбился, выдохнул и попробовал еще раз: – Пессимисточ… – опять остановился, плюнул и сказал как есть: – Фигово? Я думал, у правителя балы там, фавориточки всякие, жрачки от пуза… – Ну не без этого, – усмехнулась Хель, вмешавшись в разговор и чуть сильнее приоткрывая створку, чтобы было лучше слышно. – Но, знаешь ли, коротышка, у императоров есть и профессиональные риски. Например, та же высокая смертность от покушений. Опять же работа без выходных и отпусков. Да и венец на темечко ого-го как давит. Не каждому магу такой по плечу. – А почему именно магу? – заинтересовалась я, тоже рассматривая толпу, чуть выглядывая из-за откоса окна каюты. – Да потому что при возложении венца на голову нового монарха корона-артефакт выкачивает всю силу из чародея. И если той окажется недостаточно, то и убить может. Случился однажды в истории Трейгора такой прецедент: правитель, не успев взойти на престол, прямо во время церемонии венчания на царство скончался. Так сказать, стометровка до трона оказалась для него непреодолимой. Именно столько шагов по ковровой дорожке не дотопал. Сгорел, рассыпавшись пеплом… – последние слова Хель прямо просмаковала. Смерть, что с нее взять. – После него-то династия Люмпенов и сменилась на Ольвинов. К слову, именно поэтому сейчас перед тем, как передать власть наследнику, того проверяют: выдюжит ли отпрыск или нет. – А как это делают? – заинтересовался цверг. Причем практичным таким тоном это произнес, что у меня закралось впечатление: а не надумал ли мелкий во время такой проверки свиснуть императорский венец, пока тот не будет венчать макушку правителя? То есть окажется, с точки зрения воришки, бесхозным. Хель, скучавшая, как и все мы, была словоохотлива: