– Как-как… – отозвалась она, с наслаждением разминая шею и щелкая позвонками. – Просто. В день рождения наследника. Как стукнет кронпринцу двадцать пять, так и ведут его в зал, закрытый от посторонних глаз. Там-то ему отец и возлагает артефакт. Хотя… не всегда это случается. Вон Нортон Кровавый, предыдущий правитель, покинул трон, когда его мальцу и тринадцати лет не было. Но нынешний Рохтор Великий, хоть и был подростком, выдержал возложение. Как-никак в нем текла кровь Ольвинов. А та ни разу за шесть столетий сбоев не давала. Меж тем, пока мы говорили о делах великих, но минувших, на причале газетчики галдели о насущном. До нас стали долетать крики: – Как «Инферно» удалось уцелеть? – Капитан Рихейнэль, а что вы скажете о банде разбойников-драконокрадов, которые угоняют у боевых магов объезженных ящеров и требуют выкуп? В одной Рутке дюжину сперли! И выкуп с чародейской гильдии требуют! На дирижабли не могли напасть уведенные драконы? Я лишь подивилась могучей силе сплетни, превратившей нашу троицу в организованный бандитский синдикат имперского масштаба. Дьяр, лежа на кровати, тоже прислушивался к этим крикам. И хотя ничего не говорил, но та-а-ак выразительно хмыкал… Видимо, скрыто гордился. Зато цверг кичился откровенно и неприкрыто. Что там похищение какой-то несчастной дочери вождя орков. Она-то одна! А тут целый косяк драконов умыкнутый. Это же какой шикарный пункт в воровском резюме Молоха. – Нет. Никаких драконов с моим дирижаблем и близко не пролетало, – разнесся поверх гомонящей толпы писак голос капитана, явно усиленный магией. Судя по печальным вздохам репортеров, факт того, что двойной сенсации не получилось, их очень огорчил. Но энтузиазма не убавил. – А как вам удалось отбиться от тварей? В одиночку для мага, еще и управлявшего дирижаблем, это не под силу! – выкрикнул кто-то из местных пираний пера. И пусть сказанное было голой правдой, но капитан «Инферно», как истинный джентльмен, на обнаженку смотреть не пожелал. Посему уверенно заявил: – Если исходить из вашего утверждения, что одолеть демонов ветра одному магу не под силу, то перед вами наверняка стоит мой труп. По толпе прокатились смешки. Для зомби Рихейнэль имел уж очень активную жизненную, да и огневую, судя по колким ответам, позицию. Поэтому спуску репортерам не давал. И главное, этот остроухий зайка эльфийской национальности ни словом не солгал. Дьяр же в одиночку одолел тех тварей. Рихейнэль ни пульсара в гадин не пустил. Только любовался издали да личей своих приструнить пытался. Вопросы сыпались градом, но эльф блестяще держал оборону. Только к обеду охочие до скандалов репортёры начали расходиться. Я даже боялась представить, какие заголовки появятся в вечерних новостных листках. – Ну вот, можно до заката и поспать. – И Дьяр с наслаждением вытянулся на кровати, зевнув. Вот ведь выдержка! Я-то сама сидела как на иголках. О чем и сообщила вслух. На что напарник, открыв один глаз, философски заметил: – Тиг, мой наставник в подобных ситуациях говорил: принимай все таким, какое оно есть, и пятнадцать капель валерианки. – Маловато для того, чтобы успокоиться, – прагматично заметила я с высоты своего врачебного опыта. – Так я разве не уточнил, что их следует накапать… – На мозги? – заинтересованно перебила Смерть. Видимо, у нее тоже был опыт в подобных делах. Свой. В духе: «Как успокоиться раз и навсегда». – Нет, в бутылку с коньяком. И полученную микстуру употребить. Желательно полностью за один раз. – На гномьем самогоне такое лекарство эффективнее будет, – внес свою лепту цверг. И на этой алкогольной ноте в нашу каюту постучали. Оказалось, пришел сам капитан. Не иначе как чтобы лично избавитьс… в смысле справиться о нашем самочувствии, настроении и планах, касающихся спуска с его судна на столичную землю. И даже сверток с одеждой для этого дела принес. Три комплекта под наш рост. Заботливый, однако, ушастый. Мы заверили, что покинем судно в полночь, и поблагодарили ушастого за хлопоты. Вот только когда капитан покинул каюту, а я развернула сверток… В общем, у капитана оказалось паскудное чувство юмора. Потому как он выдал нам два одеяния схимников из мешковины и отдельно – наряд для Молоха. Ткань чесалась даже на вид. И если мне она, мягко говоря, не понравилась, то Дьяр обрадовался: – Отлично! – заявил напарник. – Так меня точно не узнают. А для тебя, Тиг, я припас платье. Как ты и просила. Я помнила судьбу тортика и решила: делить второй подарок Дьяра на всех, в отличие от десерта, я не позволю. Как итог, ночью с «Инферно» сошли трое: монах, или по-здешнему храмовник, девушка в традиционном наряде целительницы зеленых тонов и белом капоре, и малышка в платьишке по колено, передничке и чепчике. Образцовая такая малышка. Только с крайне угрюмым взглядом. В общем, берегись, столица. К тебе в гости прибыла четверка гостей: монах, целительница, Смерть и невинная на вид отроковица, способная уложить тролля. – Сбритой бороды я этому ушастом не прощу, – бурчало басом прелестное создание, меряя трап уверенно-мужицкой походкой. Юбка при этом задиралась, обнажая панталончики в кружевах, но цвергу на это было плевать. Пошлинник, что днем стоял за конторкой, встречая прилетевших в порт, ныне дремал на чурбаке, прислонившись к тумбе. Книга прибытия была раскрыта и лежала на рабочем месте мытника. Дьяр тенью скользнул к местному таможеннику и ничтоже сумняшеся вписал на страницу три имени: странника Яра, молящегося за грешные души, целительницы Ани и отроковицы Лохи. Положил на листы один сребр и… Только тут я заметила, как исчезли тонкие тускло-красные линии, протянувшиеся на всю ширину пирса. Видимо, это был местный аналог сигнализации, не позволявший нелегальным мигрантам незаконно прибыть в столицу, а главное, не заплатив при этом пошлины. Не став дожидаться приглашений, мы с Молохом последовали за Дьяром. И вовремя: ночной разряженный воздух, в котором звуки распространялись далеко, донес до нас поступь ночного портового караула. Темные улицы окраины столицы встретили нас… запахами. Да, это то, что мне запомнилось больше всего. Душок помойных куч, флер страха, похоти, еды, которая испортилась, еще не успев толком приготовиться, амбре немытого тела, пота и свернувшейся крови. На их фоне меркла облупившаяся штукатурка стен, по которым змеились трещины, ямы и выбоины под ногами. Да даже головастые крысы, деловито сновавшие по улочкам, остались почти незамеченными. – Куда направляемся? – уточнил цверг у Дьяра, задрав голову. При этом оборки чепца упали на лоб карлика так, что ему пришлось их сдувать. Не сказать, чтобы это принесло хоть какой-то результат. Карла плюнул и отогнул мешавшую деталь гардероба, заломив накрахмаленный край на манер панамки, и воинственно уточнил: – Ну так куда? Причем интонация была как у человека, который решительно был намерен размять кулаки об чей-нибудь фейс. – Заглянем в «Тихую гавань». Может, кто из завсегдатаев в курсе, где ныне обретается мастер иллюзий Комир Безымянный… – задумчиво произнес Дьяр. – Думаешь, тебе решат покаяться в грехах и выложат все как на духу? – усмехнулся карлик. И тут же деловым тоном предложил: – Давай-ка лучше я узнаю об этом хмыре по своим каналам. Токо информация будет небесплатной, – с намеком так заключил мелкий. Но Дьяр предпочёл экивоков не понять и, белозубо улыбаясь, сообщил: – Так у тебя же есть триста золотых. В борделе спрятаны. – Вот что ты за маг такой?! Вроде и аристократ, а того и гляди честного вора ограбишь! – Ну не граблю, а взымаю плату за спасение твоей жизни. Или ты предпочел бы подышать воздухом за бортом, когда тебя эльф поймал? – Если бы не этот долг, вы бы меня уже и видеть забыли, – фыркнул цверг. Впрочем, больше выбить дармовщину он из Дьяра и не пытался, а ускользнул в темноту подворотни. Перед этим сговорившись, что встретимся мы с ним в час между волком и собакой – предрассветным временем, когда мгла самая густая, сон самый крепкий, а воры самые наглые. – Ну а я, пожалуй, посмотрю, как там движется стройка… Так сказать, подберу удачное местечко для несчастного случая, – напомнила о себе Хель и, не дожидаясь нашего ответа, исчезла. – А мы? – задала я Дьяру насущный вопрос. – А мы будем грабить один особнячок, – как само собой разумеющееся ответил напарник. Глава 9 Из всех вариантов ограблений чаще всего в своей прошлой жизни я сталкивалась с кредитными – это когда банк обворовывает меня, а я за это ему еще и плачу. Но вот чтобы самой домушничать… – Дьяр, а мы точно не можем без этого обойтись? – уточнила я. – У тебя же посольские деньги еще остались. Все же преступница из меня отвратительная: ни энтузиазма к работе, ни творческого подхода… А из всех профессиональных навыков этой профессии я освоила только убегательный. – А мы не за золотом идем, – огорошил напарник. – За чем же тогда? – За воспоминаниями. – Дьяр был полон энтузиазма. – Эм, – озадачилась я. – Это из разряда воспоминаний Бунина или томика Блока? Почему-то на ум в первую очередь пришли именно писатели серебряного века. А что? Порою их труды были весьма увесистыми. Настолько, что сборником стихов можно было убить не только время и веру преподавателя литературы в своих учеников, но и парочку демонов с тонкой душевной организацией. – Не знаю, какой блок, удар или апперкот ты имела в виду, и понятия не имею, кто такой Бунин. А мы идем за конкретными воспоминаниями, которые сохранили стены моего кабинета. На этих словах напарника я запнулась. – Стоп. – Я даже вытянула руку в запрещающем жесте постового. – Как твой кабинет? – А я разве не сказал, что мы идем грабить мой особняк? – столь невинным тоном отозвался Дьяр, что без пояснений стало понятно: издевается! И после этого напарник познал на своей шкуре народную мудрость: за каждой взбешённой женщиной стоит мужчина, который ни черта не понял, что он сказал не так. Ибо я оскалилась. Кровожадно так. – Тиг, прости, я не удержался… – тут же исправился Дьяр. Выражение моего лица мгновенно сменилось на нейтральное. Это произошло столь быстро, что напарник догадался: злость была напускной. – Один-один, – он усмехнулся. – Я уже было поверил, что ты обиделась за розыгрыш. – И про воспоминания тоже шутка? – догадалась я.