– Нет, про них – абсолютно серьёзно. – Дьяр стал собранным. – Я попробую узнать, кто же подкинул мне кинжал. Во время обыска и ареста сделать это оказалось бы слегка проблематично. Я бы сказал, что у меня в данном вопросе были связаны руки. «Угу. И заломлены тоже», – мысленно поддакнула я, представив примерно картину задержания подозреваемого в госизмене. Дьяр меж тем продолжил: – Конечно, времени прошло уже немало, но я надеюсь, что следы не успели затереться. Все же место, где обнаружили кинжал, весьма укромное. Ну и, конечно, украсть из собственного дома денег – это святое, – заключил под конец короткого описания плана дальнейших действий напарник, ухмыльнувшись. Добирались мы до дома Дьяра довольно долго. Во время пути Йоран благословил трех прохожих, пожелавших снискать небесной благости от бредущего по улице в ночной час хармовника. Одного, встретившегося рядом с храмом, напарник осенил молитвенным знаком. Двух других из подворотни – ударами по темечку. Парочка оказалась грабителями. Ну Дьяр и отвесил благодати по полной. Парни так впечатлились этим знамением, что потеряли сознание. Я даже забеспокоилась: вдруг бандиты настолько уверовали, что решили лично встретиться с местным апостолом Петром? – Лишь в страданиях проявляется истинная сила веры, – оправляя рясу, тоном заправского служителя произнес Дьяр, когда один из сребролюбцев протяжно застонал и попытался открыть глаза. – Идем, дщерь моя, дальше наносить добро, причинять радость и навлекать свет. Хм… ну если под «светом» напарник имел в виду фонари, они же фингалы, то я даже побоялась представить, насколько просветлен… в смысле озаренным будет наш путь. – И откуда вас, таких плечистых храмовников, только набирают? – протяжно завыл подбитый. – Из раскаявшихся преступников, – охотно отозвался Дьяр не хуже заправского кадровика, которому срочно нужно найти новых сотрудников. Бандит посчитал, что пока не готов столь резко сменить специализацию, и прикинулся отрубившимся. На что Йоран лишь хмыкнул, и мы двинулись дальше. Улица поднималась все выше. Бедняцкие кварталы оставались позади. И вот уже вечерние ярко-оранжевые газовые рожки начали сначала робко, а потом все ярче освещать мостовую. Невысокие опрятные домики ремесленников, которые стояли друг к другу впритирку, начали расступаться, а за опустевшей в ночной час рыночной площадью и вовсе исчезли, уступив место особнякам. Впереди и подавно замаячили шпили императорского дворца. Перед одними из ворот ажурной ковки Дьяр остановился. – Ну вот и пришли, – заключил он. Я посмотрела за ограду. За ее прутьями был совершенно особый мир, со своей историей и тайнами. Апартаменты Йорана впечатляли. – Говоришь, ты из оскудевшего рода, – лукаво протянула я. – Да, я вышел из обедневшего дома… А дошел – вот до этого. – И он кивком показал на особняк. А я прикинула, что путь, похоже, был не из легких. Впрочем, и нам сейчас, судя по всему, придется непросто. Хотя бы потому, что попасть во двор приличным (а главное – честным!) людям и нелюдям можно было, преодолев двустворчатые ворота. И уже оттуда, по гравийной дорожке, проследовать к центральному входу здания, поражавшему своим масштабом и величием. Гостя встретила бы массивная дверь мореного резного дуба, которую отворил бы дворецкий. Но все это касалось гостей званых. Мы же, увы, к таковым не относились. Хотя, как пояснил Дьяр, нас тут тоже по-своему ждали. И даже с распростертыми объятьями. Правда, сингалки, ловушки и маячки. Но ждали же! Наблюдение за домом гончие уже не вели. Видимо, поняли, что преступник утек из столицы. Но на всякий случай бдели. И все вокруг обвешали амулетами и заклинаниями. Но напарник все же сумел раздвинуть нити охранного плетения на изгороди. И первым полез через кованый забор. Я же последовала за ним, искренне надеясь, что в темноте мои панталоны по колено и льняные гольфы будут не столь сильно видны. Демоны бы побрали эти длинные юбки! Перекидывая ногу через острые пики прутьев, я чувствовала себя ежиком, занимающимся любовью. В смысле старалась действовать максимально эффективно, но очень аккуратно. Вот только когда я оказалась на самом верху забора, то услышала, как из глубины парка, окружавшего дом, залаяли сторожевые псы. – Прыгай, я поймаю! – развеял мои сомнения Дьяр. И я сиганула вниз, ухнув в объятья напарника. Вот только самым тяжелым оказалось упасть беззвучно. Крик, вырвавшийся помимо воли, я успела поймать в последний момент. Банально зажав рот ладонью. Наружу вырвался лишь придушенный мышиный писк. Дьяр же поймал меня и одним движением притянул к себе, не давая упасть. А затем и вовсе поставил на землю. Ноги коснулись травы. Но напарник все еще обнимал меня. Бережно и крепко. У нас не было времени. Лишь какие-то доли секунды. Дьяр посмотрел на меня. И этот его долгий взгляд короткого мгновения… Жгучий, страстный. Такой, от которого можно и забеременеть. Он выбил почву из-под ног. Я почувствовала, как меж Йораном и мной натягивается незримая нить. Та, что уже оплела мое тело, связала душу. Сейчас она дрожала струной, готовая порваться… А еще были руки. Надёжные, горячие. С губ мага слетел тяжелый вдох, разорвавший миг тишины. И время, до этого замершее каплей смолы, вновь сорвалось в стремительный бег. И мы вместе с ним. По лужайке мы пронеслись со скоростью пули, нырнув в заросли декоративных кустов. Обогнули особняк и оказались у гладкой каменной кладки, которую от любопытных глаз прикрывали густые кусты цветущего и одуряюще пахнущего жасмина. Хозяин знал свой дом лучше любых сумеречных гончих. Дьяр надавил на ничем не примечательную пару камней, и часть стены с тихим шелестом отъехала, обнаружив за собой тайных ход. Мы нырнули в него, закрывая за собой «дверь». Коридор, в котором оказались, больше напоминал крысиный лаз, даже я задевала плечами стены. Что уж говорить о Дьяре, который шел практически боком. А уж когда началась лестница, ему и вовсе пришлось скрючиться. Тусклый светляк мерцал над нами, показывая дорогу. Хотя в этом прямом, как шпала, тоннеле и в полной тьме шансы заблудиться были не больше, чем без очереди пройти в кабинет участкового терапевта. Наконец коридор закончился, и мы оказались в комнате. Напарник тут же погасил заклинание, отчего глазам пришлось перестроиться. И пока я рассматривала шкафы с фолиантами и свитками, камин, кресла с резными ножками, ковер и прочее убранство, Дьяр споро открывал ящики секретера, что-то оттуда доставая. – Ага, вот именно его-то я и искал. В руке мага сверкнул амулет в виде крупного камня, вложенного в странное гнездо. Дьяр прикрыл глаза, сжав в ладони украшение, и из-под пальцев брызнули лучи света. – И даже заряжен… Радует, радует… – А мне что делать? – задала я насущный вопрос. – Будешь меня страховать, пока я колдую, – зачем-то оглядев комнату, произнес Дьяр. – Но я совершенно не смыслю в магии. – Воспоминания, как еще недавно он не просто страховал, а в прямом смысле вытаскивал из потока моего собственного дара, заставили поежиться. Пока я говорила, напарник успел приблизиться к камину. – Это не имеет значения. Вот, держи. – С этими словами напарник вручил мне орудие «страховки» – кочергу. – Встанешь у двери и, если кто решит войти, бей. – Вообще-то это называется стоять на стрёме, – просветила я мага. – Это воры стоят на стреме. А мы – благородные искатели правды, которые обеспечивают собственную безопасность во время тайной операции. – Угу, еще скажи, что почти стражники, – скептически сказала я, впрочем, подходя к двери и поднимая кочергу на манер клюшки для гольфа в позиции замаха. Дьяр, глянув на эту импровизацию, одобряюще хмыкнул. А потом, совершая пассы с амулетом, пояснил: – В тюрьме, да и на дирижабле, пока лежал раненый, я все прикидывал: кто бы это мог быть? Кинжал нашли оброненным под комодом. Значит, это, скорее всего, сделала не прислуга. У горничных или лакеев времени, чтобы получше запрятать оружие, было достаточно. К тому же среди челяди нет магов, чтобы стереть следы собственной ауры с предмета, побывавшего в их руках. Значит, пришедший явно имел дар и был либо гостем, либо вором. Последний вариант, впрочем, стоит исключить. Я лично ставил охрану на особняк и уверен в ее защите, – он говорил размеренно, произнося слова через равные промежутки времени. Рассказ чем-то напоминал транс, в который маг сам себя погружал. Я стояла напряженная, глядя на то, как вокруг фигуры Дьяра закручиваются потоки силы. – В этой комнате успели побывать Филиппа, пришедшая под странным предлогом о сокращении срока нашей помолвки, Санжей – приятель еще со времен академии, генерал Фэльтон, двое гонцов со срочными донесениями, которые нельзя было доверить магическим вестникам, Норин – с отчетом о делах в восточном гарнизоне… – Да у тебя тут просто проходной двор какой-то… – вырвалось у меня. Ответом мне стала скупая улыбка напарника. А затем он полностью сосредоточился на заклинании. Дьяр то шептал его, то четко произносил слова, которые я не могла понять. Лишь ощутить ту мощь, что идет от них. Эта сила заставила все внутри меня замереть, захолодеть. Казалось, даже сердце перестало биться, а кровь – течь по венам. А чары меж тем обретали форму аркана. Он змеей скользнул под комод, где нашли кинжал, и свился там в кольцо. Его-то и достал Дьяр, подойдя к этому месту и наклонившись. Я старалась не издать ни звука, чтобы не помешать магу. А напарник меж тем взял в ладони свернувшееся заклинание. Поднес его к окну и произнес на одном дыхании: – Эрво-шис-атиргрэн. И тут же два тонких луча пронзили пространство. Я все же не выдержала и спросила: – И что это значит? – Один луч указывает на того, кто унес его отсюда. Точнее – на отделение департамента сумеречных, где, похоже, в этот полночный час засел за работой один из гончих. А второй – на того, кто принес оружие сюда. Мы проследили за лучом. Указывал он на городскую окраину. – Нам стоит поспешить. Заклинание одноразовое и продержится только до рассвета, – предупредил Дьяр. А потом он прихватил еще какие-то амулеты и увесистый кошель, и мы покинули комнату. Уходили тем же путем, что и пришли. Правда, на этот раз я сама благополучно слезла с забора. Все же ловля девиц не очень благотворно сказывается на недавно затянувшихся ранах. Мы неслись по темным улицам ночными фуриями. Вот только чем дальше следовали за лучом, тем большие сомнения меня одолевали. Мы промчались мимо городской ратуши, она же местная администрация или, как говорят мудрые петербуржцы, взятошная, миновали кварталы ремесленников и вновь очутились в районе бедняков. Неужели гость Йорана мог здесь жить? Или забрел в какой-нибудь местный кабак или бордель в поисках остроты и веселья. А позволить себе развлечения в квартале побогаче ему не позволяло положение, кошелек или закон? Но по итогу оказалось, что у нашего клиента желания полностью совпадали с возможностями: он уже ничего не мог и ничего не хотел. Ибо был трупом. Нить привела нас на погост. – Добегался, – резюмировал Дьяр, имея в виду то ли себя, то Санжея Орморка – именно это имя значилось на надгробии. Все, что ныне осталось от приятеля Йорана, – это минус или, как его именуют гуманитарии, тире, которое стояло меж двумя датами. М-да… вот это я понимаю – унести тайну с собой в могилу. И как теперь узнать?.. Но не успела я толком расстроиться, как Дьяр сухо констатировал: – Нужен некромант, чтобы его допросить… вот только где его сейчас найти?