И по тому отстраненному, безэмоциональному голосу, которым он это произнес, стало понятно: предательство Санжея затронуло Йорана куда больше, чем кажется на первый взгляд. – Ты доверял ему? – спросила я. – Это оказался самый худший из вариантов, – сухо и емко ответил Дьяр. И судя по этим словам, Санжей был для напарника не просто приятелем, а другом. Маг посмотрел на надгробие и горько усмехнулся: – Мой дед говорил: будь готов к предательству любого из своего окружения, но особенно того, кому ты рискнул доверить свою спину. И Санжей ударил в нее, хотя я защищал его грудью. В боях с нежитью, в перипетиях интриг, в которые он умудрялся влипать… – Дьяр, тебе сейчас тяжело. Но, знай, я с тобой. – Я взяла его ладонь в свою, сжав. А затем спросила: – Но искать некроманта тебе не нужно. – Нет, – тут же отрезал Дьяр, поняв, куда я клоню. – Тиг, я не позволю тебе подвергать себя опасности. И пусть твой дар силен, но ты не умеешь толком им управлять. – Значит, ты будешь меня направлять. Я доверяю тебе… – «себя» я не договорила. Но и так удостоилась крайне мрачного взгляда. Вот только Дьяр, как и я, понимал, что в столице, где все считают его преступником, найти в столь поздний час мага смерти, который согласился бы помочь… Йоран возражал скорее даже не моим словам, а себе. Словно вся его суть противилась тому, чтобы я использовала дар поцелованной Хель. Но вместе мы победили: я и здравый смысл мага. – Хо-р-рошо, – тоном, который явно ничего хорошего не предвещал, протянул Дьяр. – Я буду направлять твою магию, ты должна будешь пропустить поток через мое тело. Он не убьет меня, поскольку я уже получил частицу твоего дара, когда Молох расковал нас… Йоран говорил уверенно. Настолько, что меня терзали смутные сомнения в безопасности его теории, но… как говорится, назвался перитонитом, будь готов к экстренной операции. Меж тем Дьяр вычертил прямо на земле пентаграмму, взрывая корни и разрезая дерн кинжалом, который прихватил из особняка. Закончив, маг поставил в лучах рисунка кристаллы, которые взял из секретера. – Все, – оглядев слегка неровные линии своего творения, заключил Дьяр. – Вставай сзади меня и положи ладони мне на спину. Я сделал пентаграмму небольшой. Так меньше расход энергии и погрешность. Так что постарайся не шевелиться. И не заступай за внутренний круг. Кивнула – дескать, все поняла – и, аккуратно переступая через символы, добралась до указанного места. Дьяр говорил о том, что пентаграмма маловата? Да он соврал. Мы оказались буквально притиснуты друг к другу. Причем так близко, что я могла без всякого фонендоскопа прослушать его легкие. Мой нос буквально уперся в мужскую шею. Подозреваю, сопение в области затылка Дьяра раздражало, но он ничего мне не сказал. – Попробуй позвать свою силу. Медленно. И направь ее через ладони в меня. Я постараюсь ее собрать в луч заклинания призыва. Теоретически, если нам повезет, мы сможем подцепить… – Теоретически? – перебила я. – Тиг, вообще-то я не некромант. И курс магии Смерти у нас был факультативным. – Только не говори, что это поисковое заклинание ты первый раз опробуешь. – Хорошо. Я об этом промолчу, – усмехнулся Дьяр. И тем выбесил меня окончательно. Зато сила внутри отозвалась на мою злость мгновенно. Ее даже не нужно было вызывать. Лишь сдерживать. Она хлынула потоком через мои руки, что лежали на спине напарника. Когда сила хлынуло в тело мага, его выгнуло дугой. Но Дьяр не закричал. Вот только тяжелое надрывное дыхание, напряженные мышцы шеи, закаменевшее тело без слов говорили, как ему тяжело было обуздать поток силы, устремившийся сквозь него. Но напарник справился, и по погосту разнесся речитатив. По периметру пентаграммы заклубились клоки тумана, мы рассекали их, словно плывя на плоту по неспешной реке. А я начала слышать голоса, то ли зовущие, то ли плачущие. Вот вынырнула из дымки одна душа. Молодое и невероятно красивое лицо девушки, а может, и молодой женщины с грустью во взоре. Она посмотрела на меня, почему-то уделив особое внимание рукам, которыми прикасалась к спине Дьяра. Потом – и на самого напарника. Улыбнулась и… скрылась, словно не поспев за нашим ходом. За ней появлялись и истаивали и другие, как я поняла – души. То были все больше воины. Кто в ранах, кто в парадных мундирах. Тьма вокруг сгущалась, и наконец раздалось: – А мне говорили, мою душу никто найти не сможет. Только поцелованный Смертью. Но ты, приятель, всегда был упрям и добивался своего, – в звучавшем голосе не было торжества, злобы, отчаяния. Никаких сильных эмоций. Лишь отстранённое удивление. А потом из черноты к нам навстречу поплыла душа. Она была… истерзанной. Рваные клочья, разодранное лицо, залитый кровью мундир. – Зачем? – всего одно слово, но Дьяр умудрился вложить в него столько эмоций, что от их напора дух покачнулся и пошел рябью. Призрак вздохнул, подняв на Дьяра черные провалы глаз, и произнес: – Я всегда завидовал тебе, Йоран. По-белому. Несильно. Ты всегда был на несколько шагов впереди других… Мы начали на равных. Два адепта-первокурсника. Оба из обедневших родов, оба полные амбиций и желания доказать этому миру, чего стоим. Но так получилось, что ты стал одним из сильнейших магов империи, обласканным славой. Тебе достались деньги, внимание владыки. Да даже невеста – и та красавица из богатейшего рода, который древностью чуть ли не равен императорскому… – Я знал об этом, – спокойно, без обиняков отозвался Дьяр. – Но не думал, что зависть будет застить тебе глаза… – А она и не застила, как ты выразился, – призрак криво усмехнулся, отчего его рассеченный рот исказила гримаса, – до недавнего времени. Потому что я знал, что все, случившееся с тобой, не слепая удача. Ты заработал право быть темным властелином своим даром, потом и кровью. Но когда на тебя навешивают проклятие черного усиления, то все темные чувства, желания обостряются в разы. И тут тебе на ухо шепчут, искушая: всего одна малая услуга, и получишь деньги, положение… Все, чего желал, чему завидовал. – И кто это тебе шептал? – Дьяр задал главный вопрос. – Это… – И тут дух захрипел, будто его и так сломанную шею стянуло удавкой. Словно что-то незримое стояло на страже, не давая ему сказать лишнего. Наконец призрак справился с собой, и к нему вернулся дар речи. – Видишь, Йоран, кое-кто позаботился о своих тайнах. И не только отправил меня за Грань, в такие глубины, из которых обычный некромант не достанет. Но и запечатал нерушимыми клятвами. Я не могу сказать тебе имя… Напарник молчал, тяжело дыша. Я чувствовала, что оставаться дальше нельзя и наша опасная авантюра оказалась напрасной, когда призрак заговорил. – Но за то, что я подбросил тебе кинжал, мне обещали должность. И я даже успел ее получить… – Дух согнулся пополам. Видимо, сработала клятва, посчитав, что покойник едва не сболтнул лишнее. – Покойся с миром, я прощаю твое предательство, – произнес Дьяр. – Но ты никогда его не забудешь, – отозвался призрак. – Никогда, – согласился Дьяр. Клубы тумана начали истаивать, а течение странной реки словно повернулось вспять и стремительно закружило нас в водоворотах. Мгла бешено вращалась, и когда среди чернильных клоков мрака я увидела надгробия, то не устояла и покачнулась, оторвала ладони от спины Дьяра и заступила за контур внутреннего круга. В тот же миг земля вздрогнула, как при сейсмическом толчке. Но мы уже вновь стояли на погосте. – Тиг? – Напарник резко обернулся, подхватив меня, едва не упавшую на землю. – Со мной все в порядке, – соврала я. Хотя… мы же не трупы, я не в обмороке, сила не взбесилась? Значит, все хорошо. – Тогда ты постой, я сейчас соберу записывающие кристаллы, и уходим. – С этими словами Дяьр начал вынимать из земли по углам пентаграммы камни. Вот только на меня, смотрящую на ночной погост, внезапно нахлынули школьные воспоминания. Вернее, любимые фразы учителей. Ну те самые, про «лес рук», «голову дома забыл», «вызову родителей»… Так вот, в свете начавшего подниматься кладбища эти выражения приобрели новое звучание. Особенно про вызов, в смысле призыв старшего поколения… – Дьяр, кажется, у нас проблемы… – я постаралась как можно деликатнее поставить напарника в известность, что тут намечается убойная вечеринка. И убивать, похоже, планируют нас. Напарник сориентировался быстро. И даже не матерился. Словно уже смирился, что я его наказание, ниспосланное небесами, его, так сказать, крест… И лишь надеялся, что оный – не надгробный. Дьяр шарахнул разрядом силы так, что весь погост взвыл в едином порыве. Да я и сама взвыла. И было отчего. Когда в метре от тебя рождается гигантская молния, тут же расщепляясь на тысячу лучей, которые бьют в землю, можно поседеть без всякого обращения к некромантскому дару. – Основную волну я ликвидировал. Остальных зачистят некроманты-практиканты. Выплеск магии был такой силы, что они должны прибыть сюда совсем скоро. Но на всякий случай ограду кладбища все же запечатаю, чтобы нечисть в город не полезла… И мы, не став дожидаться магического патруля, поспешили с кладбища прочь. Где-то на середине пути нам удачно попался заступ. Дьяр, споро орудуя им, без всяких чар успокаивал самых ретивых зомби, до которых не дотянулась его магия. И эффективно так это делал. Я бы сказала – профессионально. Вот только едва мы добрались до кладбищенских ворот, как нам навстречу вылетел тот самый магический патруль. Однако оперативность некромантских стражей меня не порадовала. Напарник же, лишь надвинув капюшон и изображая схимника, невозмутимо двинулся навстречу магам. С лопатой наперевес. – Что тут происходит? – сурово спросил Дьяра, как видно, капитан боевиков. – Отпеть усопшего просили, – отозвался Йоран столь басовитым, совершенно не похожим на свой настоящий голосом, что я чуть не поперхнулась вдохом. – Но после отпевания пришлось и упокоить душу грешную. Из упыриной братии, видимо, покойник оказался, раз слова благочестивой молитвы ему не благость ниспослали, а злобу, тело разжигающую… – Он осенил опешивших магов знамением. Я думала, что после этого Йоран пустится в пространные речи, типичные для храмовников. Но подсадной церковник в лице напарника оказался, как всегда, практичен и деловит. И со словами: – Держи, храбрый воин. Вот лучшее оружие в борьбе с нечистью, – вручил командиру лопату и добавил: – И да пребудут с вами светлые силы. – Я вообще-то темный маг, – праведно возмутился некромант. – Я помолюсь за просветление твоей души, – пообещал Дьяр. – Попрошу без оскорблений! – холодно отчеканил капитан и, оттеснив нас, не иначе как по забывчивости, так и не вернув заступ, двинулся с ним наперевес к воротам погоста. А мы не стали дожидаться, чем закончится зачистка. К тому же вдруг еще какой отряд патруля заглянет на огонек… В общем, поспешили прочь. У меня лишь мелькнула мысль: а неплохо было бы парочку упокоенных свеженьких зомби подкинуть на стройку борделя, что возводили на месте бывшего алтаря Хель. А что? Я бы так соблюла уговор со Смертью. Она же сказала: парочку трупов на возводимом объекте, чтобы народ испугался. Конкретные имена не уточнялись. Так что… трупы есть? Есть! Условия сделки соблюдены. Я так ярко все это представила, что на миг даже забылась. Дьяр, именно в этот момент посмотревший на меня, даже сбился с шага. – Тиг? – насторожился он. – Что? – ответила я вопросом на вопрос. – Хотя бы то, что ты после всего случившегося даже улыбаешься. И это-то и пугает. – Я мечтала о трупах, – пришлось признаться и пояснить, о каких именно. – Думал, что девушки должны грезить о принцах, балах, нарядах, – усмехнулся напарник. – И это ты мне говоришь после того, как организовал свидание на погосте? – вернула я шпильку. – Свидание? – хмыкнул напарник. – Учту на будущее, что ты знаешь толк в романтике и незабываемых вечерах. Я даже представила, как Дьяр мысленно вычеркивает из списка возможных мест встречи рестораны, прогулки по набережной и выходы в театр. Да, я думала сейчас о такой ерунде. Потому что если не отвлекаться порою на пустяки, то от числа смертельных проблем вокруг можно было свихнуться. Смертельный приговор для Дьяра, если он не сможет доказать, что не предатель. Мой договор с Хель… – Будущее? – насмешливо уточнила я. – Будущее, – уверено отозвался Дьяр, сжимая мою руку, и посмотрел в тьму ночных улиц. Близился рассвет. А с ним и условленный час встречи с цвергом. На этот раз район, в котором мы оказались, был приличным, и нам удалось даже поймать пролетка. Без него к условленному времени мы бы точно не успели. Вот только когда мы вышли из экипажа и очутились рядом с кабаком, к нам тут же подлетел шустрый щербатый пацаненок и выпалил: