– Взяли субчика! – радостно крикнул тощий дежурившим внизу сумеречным, подойдя к подоконнику и выглянув в проем выбитого окна. Дьяр лежал на полу, связанный путами. Да уж… взяли. Скорее уж Йоран позволил себя захватить. Милостиво. – Ну что, добегался? – наклонившись к напарнику, задал риторический вопрос крепыш и сам же себе довольно ответил: – Добегался! Рано или поздно все вы на чем-то попадаетесь. И, не меняя отеческого, участливого выражения на лице, с размаху заехал сапогом связанному Дьяру по ребрам, упиваясь своей властью. Иллюзорной. Удар пришелся как раз туда, где едва затянулась рана. Напарник на это лишь стиснул зубы, но не застонал. Вот только посмотрел на уже замахнувшегося законника так, что тот, уже сделавший второй замах, лишь чиркнул подметкой по полу, испугавшись. А затем и вовсе отошел. Дьяр… Сильный. Упрямый. Расчетливый. Даже сейчас, скованный, лежащий на полу, он контролировал ситуацию, подчинял ее себе. Только дознаватели об этом не догадывались. Ни те двое, что были в комнате, ни те, что зашли в номер через минуту. Эти несколько появившихся в комнате гончих молчаливо и деловито осмотрели шкаф, заглянули под кровать и просветили стены заклинанием. Видимо, искали пособников беглого преступника. После чего Дьяра вывели под конвоем. И оставшиеся трое законников уставились уже на нас с Молохом. – Одевайтесь, вы тоже проедете в участок, – приказным тоном сообщил крепыш. Видимо, бывший в отряде сумеречных старшим по званию. – С чего бы, – нахально отозвался цверг, – я только начал получать удовольствие, заметьте, законно оплаченное, как ворвался сначала один тип, за ним – второй. А потом и вы окончательно дверь вынесли… Нет, я, как законопослушный верноподданный нашей замечательной империи, готов с радостью отдать свой гражданский долг и проследовать в участок, – разглагольствовал Молох из кровати, – но тогда верните мне мои потраченные пятнадцать золотых. – Сколько?! – вытаращил глаза гончий. – А вы что думали, настоящая любовь дорогого стоит… – Да, у нас с пупсиком все серьезно, – капризно надув губки, поддакнула я, затрепетав ресницами так, что мои старания можно было смело засчитать за попытку улететь. – Конечно, милая. Я же тебе уже говорил, что если я влюбился, то это почти навсегда. На одну ночь – так точно, – вторил мне Молох. А затем произнес, уже обращаясь к законникам: – И только пятнадцать золотых морального ущерба помогут мне забыть о разбитом сердце. – Паясничаем? – сухо констатировал крепыш, глядя на карлика немигающим взглядом. – Что вы, ни в коем разе, господин гончий. Просто чту закон… А вы? Судя по взгляду крепыша, ему очень хотелось прибить мелкого и сказать, что так оно и было. Но, увы для гончего, он соблюдал закон. А цверг, видимо, знал о каких-то подводных камнях местной Фемиды, по которым наш арест мог вылиться в иск и кругленькую сумму упущенной выгоды… или удовольствия. И гончие не желали платить пятнадцать золотых из своего кармана. – К-хм… тогда опишите, как все было. Думаю, показаний на месте окажется достаточно, – решил для себя сложную правово-материальную задачу законник и выложил на покрытый тонким слоем сажи стол артефакт правды. Я мысленно взвыла. Пройти по тонкой грани правды и лжи так, чтобы выйти сухими из воды, было той еще задачкой. Но цверг был невозмутим и тем еще сильнее бесил гончего. – Ну, значится, слушайте… – начал Молох. И поведал, как он в номере развлекался и вообще весело проводил время, когда сначала сюда заявился один тип. Да-да, тот самый, что утек через окно. А затем вломился и второй. И тут крики, звон, приказ: «Открывайте!» – и выломанная господами дознавателями дверь. – А кого хоть поймали-то? – заинтересованно вопросил мелкий в конце рассказа. И вот что самое поразительное: карлик умудрился ни разу не солгать, рассказать все, как было, но под таким углом… М-да… чувствовался у Молоха за плечами немалый опыт. Такой, что многие имперские шпионы наверняка удавились бы от зависти. Сумеречный лишь зыркал недовольно то на меня, то на цверга, но понять, в чем подвох, так и не смог. А когда захотел задать уточняющие вопросы, карлик заявил, дескать, еще немного – и ночь закончится. А он так и не получил удовольствия от белокурой красотки Римни. Красотка в моем лице улыбнулась. Видимо, слишком призывно. Потому как гончий, покидавший комнату последним из законников, остановился рядом со мной, спросив: – А что вы делаете сегодня вечером? Вы только не подумайте ничего дурного… А если подумаете, то как вам идея… Только не за такую плату, я все же человек. Скажем, за взаимозачет по долгу Родине. – И сколько Родина мне должна? – с интересом уточнила я, давая понять: в силу его мундира страсть законника не может быть безответна. Просто ответ порой может быть отрицательным. Гончий от досады сплюнул и вышел. Мы остались с Молохом одни. За окном разгорался рассвет. Его лучи скользнули по осколкам выбитого окна, по копоти, размазанной на полу. В публичном доме с уходом гончих воцарилась столь обманчивая тишина, что ни, я ни Молох не поверили ей ни на медьку. Новый день начинал свой неумолимый бег. И я боялась только одного – не угнаться за ним. – Ну, что думаешь? – деловито поинтересовался Молох, откидывая одеяло, под которым оказались волосатые ноги без чулок, зато в кружевных розовых панталончиках. Тех самых, в которых карлик щеголял, изображая девчушку. А рядом с коленом мелкого лежало два увесистых мешочка. Надо полагать, с тем самым золотом, что ему заплатили за кражу орчанки. И тут меня осенило… – Думаю, что мне пора становиться крауфиней Уикроу и возвращаться в особняк. Так что тебе придется меня украсть и потребовать выкуп. – У тебя? – Молох озадаченно почесал затылок, не иначе как прикидывая, не поехала ли у меня крыша. – Нет, у моих родителей, – пришлось пояснять. – Я не могу просто так заявиться в дом после стольких дней отсутствия. Это, мягко говоря, вызовет подозрения. Так что самый логичный вариант – я была похищенной, при смерти, но вот сейчас пришла в себя. Не отдала богам душу, так сказать. А значит, можно требовать выкуп. – Самопохищение… – смакуя идею, произнес карлик, задумчиво потирая подбородок. – Это новое слово в кражах… Я лишь невесело усмехнулась: ну вот, приличные попаданки, оказываясь в другом мире, занимаются прогрессорством. Строят железные дороги или вводят моду на трусы, в конце концов. А я… Я даже в анналы местной истории войти не сумела. Исключительно вляпаться. И будет в учебниках у воровской гильдии способ обогащения путем сговора с жертвой имени меня. – Значит, первым делом надо подкинуть записку с требованиями, – хлопнув в ладоши, заключил цверг. – Угу, – поддакнула я. – И лучше это сделать побыстрее, пока Хель рядом нет. А то она может нам помешать. – Ты в этом уверена? – лишь уточнил мелкий. И вот за это я была цвергу отдельно благодарна. Он, руководствуясь принципом «у каждого есть свои тайны», не стал вдаваться в расспросы: почему да как. Мне не пришлось рассказывать ему о сделке с костлявой, по условиям которой я должна была ликвидировать двух строителей и лишь после этого вернуться в особняк Уикроу. – Абсолютно. – Тогда тикаем, пока здесь все кролики сидят по своим норкам. А то скоро они престанут бояться, и тут будет очень шумно. У меня же есть укромное местечко, где можно и пересидеть, и письмецо нарисовать… Вот только едва мы оделись и хотели выйти из комнаты, как услышали из дальнего угла: – Ну и куда это мы собрались? Обернувшись, я увидела Смерть. – О, а мы тебя только что вспоминали, – вырвалось у меня. – Угу, все вы говорите, что постоянно меня вспоминаете, – она возмущенно скрестила костлявые руки на груди, – а сами ни позвонить первыми, ни письма написать… только скрыться норовите. Я вас, между прочим, уже все утро ищу. – Зачем? – насторожилась я. – Затем, поганка мелкая, чтобы выразить тебе восхищение, – убийственным тоном припечатала Хель. – А не возмущение? – не поверила я. – И его тоже, – подтвердила Смерть. – Давай ты по пути все расскажешь, – поторопила я костлявую, которая от таких слов аж поперхнулась. Но, как ни странно, поплыла за нами следом. Мы покинули дом терпимости, когда город просыпался: неспешно где-то на соседней улице цокали лошадиные подковы, перекликались двое горожан, а звонкий утренний воздух доносил до нас обрывки фраз, откуда-то тянуло свежей, только-только выпеченной сдобой… А ушлые мальчуганы-газетчики уже вовсю голосили на перекрёстках. – Сенсация! Сенсация! Публичный дом, возводимый на месте старого алтаря, хоть и не достроен, открылся! Место куртизанок заняли покойницы! Смерть, услышав звонкий голос пацана, лишь зло сплюнула: – Тьфу ты! Поганец! Такую новость испортил… И Хель, ворча, пояснила, в чем дело. Как оказалось, мысли могут быть материальны. Мои так точно. Этой ночью несколько поднятых зомби не пожелали упокоеваться под заклинаниями доблестной магической стражи и каким-то чудом умудрились дезертировать с кладбища. И направились прямиком на… стройку. Сначала они слегка подправили фасад будущего филиала разврата, повесили вывеску «Любовь до гроба» (м-да, у зомби чувство юмора оказалось во всех смыслах убийственным), и самозваные жрицы любви не просто заняли апартаменты, а еще и занялись активной рекламой заведения. Не иначе как под лозунгом «первый раз бесплатно», они перетащили нескольких клиентов (на своих костлявых плечах, и мужики отбивались, но это уже детали) у живых конкуренток по бизнесу из соседнего квартала… На дебош репортеры и стражи порядка прибыли почти одновременно. Бедолаг вызволили из загребущих рук нежити, самих зомби выдворили со стройки, но скандал получился знатный. Самая пикантность оказалось еще и в том, что среди восставшей нежити оказалась одна настоящая (правда, в силу обстоятельств уже давно мертвая) жрица любви, ударница нелегкого постельного труда Матильда. При жизни она была элитной куртизанкой. Но, видимо, даже могила не смогла ее исправить. Как про последнее прознали репортеры, даже для Смерти осталось загадкой. – Так что за организацию скандала и творческий подход хвалю, – резюмировала Хель. – Не думала, что это скажу, но это даже лучше, чем парочка несчастных случаев. – Почему не думала? – заинтересовалась я. – Потому что обычно все, что вас, людей, не убивает, делает меня грустнее. Но не в этот раз. Так скандалисто и устрашающе за меня давно не мстили… Теперь у этого дома такая слава, что туда никто не пойдет. Даже за доплату. Ни достраивать, ни трудиться, ни развлекаться… – призналась Смерть. И тут же сварливо добавила: – А вот за твое самоуправство придушить тебя хочется. Ты чего со мной не посоветовалась? – Не успела. – Я попыталась изобразить на лице невинность. – То у нее «нечаянно» в тело попала, то «упс, не смогла» самоубиться, то вот «не успела» поставить в известность, что весь погост подняла… – бухтела Смерть. Цверг в наш разговор благоразумно не вмешивался, шел рядом и бдительно смотрел окрест. – Значит, вопрос с несчастными случаями закрыт? – уточнила я. – Да, – недовольно согласилась Смерть. – Теперь нужно замочить троицу организаторов. – А для этого мне нужно стать крауфиней Уикроу, – подвела я Хель к нужным мне выводам. И про себя усмехнулась: до встречи с Дьяром я даже понятия не имела, как интриговать. А вот сейчас поди же ты – не то что людьми, Смертью пытаюсь манипулировать! Под такие мысли я с наслаждением почесала правое запястье. Оно временами зудело, но я старалась не обращать на это внимания. – Пришли, – известил нас с Хель цверг, когда мы свернули в узкий переулок, и толкнул неприметную дверку. – Тут вас ни одно поисковое заклинание не найдет, – гордо заявил мелкий, правда, потом все же поправился: – Ну окромя того, что архимаги враз всем своим чародейским кагалом плетут. Но от обычных поисковиков точно укроемся. Каморка, в которой мы оказались, имела низкий сводчатый потолок. Из освещения – лишь лампу. Окна отсутствовали как класс. Зато уважение внушал длинный стеллаж, на полках которого лежало, казалось, все. От крючьев, отмычек, бедренной кости, артефактов, карт до дамского парика, шмата копченого сала и бутыли гномьего первача. – Ну что, будем писать письмо, – азартно потер ладони цверг и тут же развил бурную деятельность. На столе мигом оказались перо, чернильница, лист бумаги и коробочка с просушенным речным песком. «Мы похитили вашу цыпу. Хотите получить девку живой – сегодня в полдень принесите в переулок Хромого Марка две тысячи монет полноценного золота и оставьте кошель у мусорной кучи. Опосля ждите вестника с запиской. В ней скажем, где искать вашу белобрысую».