Вот франт, что нет-нет да и бросал на еще пустую скамью обвиняемого такие убийственные взгляды, что даже пощечины по сравнению с такими взорами и то показались бы приятнее. Или красивая тяжелой светской красотой грефис, или даже крауфиня, в парчовом платье, украшенном драгоценными камнями. Она прятала нижнюю часть лица за веером, в нетерпении обмахивалась им и буквально сканировала толпу, испуская волны надменности. А может, вот тот милый старичок в скромном сюртуке, к которому обращался с почтением какой-то увешанный звездами и наградами генерал? Во взгляде седовласого сквозила такая забота о ближнем, что невольно закрадывалась мысль: такой не только обогреет страждущего, но и нагреет, как пить дать. Так вот, этот пожилой джентльмен порой поворачивал голову. Только не на пустующее место Дьяра, а на судью. И при этом из взора его исчезало все тепло и доброта и взгляд превращался в стальной клинок, о который можно и порезаться, говорящий без слов: руби! И чем чаще я оборачивалась, тем больше видела лиц: любопытствующих, скучающих, жаждущих крови, охочих до скандалов… И где-то среди них было одно – главное. Кто же ты, кукловод? И тут по залу пронеслись шепотки: – Кронпринц! – Сам наследник на заседании… – Неужели… Женские вздохи, трепыхание вееров, мужские заинтересованные взгляды – и все они прикованы к статной фигуре в белом мундире. Кронпринц Лорин появился в зале не один. Рядом с ним шли несколько телохранителей. Я усмехнулась про себя: так вот ты какой, жених Тигиан Уикроу… С исключительно правильными чертами лица: прямым носом, четко очерченными губами, алебастровой кожей – прямо небожитель, а не человек из плоти, крови и недостатков. Вот только зеленые глаза наследника престола… Они могли бы быть чрезвычайно привлекательными, если бы их взгляд не был столь холодным и циничным. Именно таким он взирал на толпу. И на меня в первый миг, когда увидел среди остальных. И тут же его губы улыбнулись мне. Приветливо. Лицо озарила радость встречи. Но глаза остались холодными. Лорин было двинулся ко мне, чтобы, как полагается, поприветствовать свою невесту, но тут за окном тяжелый колокол ударил двенадцать раз. И с его последним звуком судья громким, усиленным магией голосом провозгласил: – Суд начинается! Введите обвиняемого. Двери распахнулись, и в зал вошел Йоран. Он держал руки перед собой. Его запястья были скованы антимагическими наручниками. Но те, кто ожидал увидеть сломленного, отчаявшегося мага, сильно просчитались. Дьяра не вели. Он сам шел. Тяжелой поступью, сулившей кару. Стражи на его фоне терялись. И на миг закралась мысль: вот так должен идти владыка. По бранному полю, по тронному залу. Управляя толпой, подчиняя ее своей воле. В абсолютной тишине Йоран дошел до скамьи и опустился на нее. Лишь звякнули цепи, разбивая вязкое безмолвие. И тут же зашуршали о листы перья репортеров, защелкали громоздкие магокамеры. Суд начался. Длинное витиеватое обвинение я слышала как в тумане. На стол судьи легли доказательства вины Йорана. Родовой кинжал, на котором имелись следы крови посла и Дьяра, подсвечивали магией. Письмо, правда, чарами не фонило, но почему-то вызвало куда больше ажиотажа среди зрителей. Эрвин Торон был собран, невозмутим и неперебиваем. Впрочем, и непробиваем тоже. Сколько он выступал с обвинительной речью – неизвестно. По логике – не более четверти часа, но для меня это время показалось вечностью. Мой мозг лишь машинально отмечал, насколько заседание трейгорского суда отличается от земного. Ни тебе адвокатов, ни слушаний по месяцу, ни обжалований приговора… Все быстро, как взмах топора палача. – В качестве свидетеля обвинения я прошу пригласить крауфиню Тигиан из рода Уикроу, – слова Эрвина прозвучали в ушах набатом. Гончий продолжал говорить, поясняя, что я стала свидетельницей преступного сговора эльфийского посла и Дьяра, согласившегося разместить на своих землях войска противника и оказывать им всяческую поддержку в перевороте… А мне казалось, что каждое слово сумеречного гончего подобно гвоздю, что он вгоняет в крышку гроба Йорана. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы встать, собраться с мыслями и с идеально прямой спиной пройти к трибуне. На мне сошлись сотни взглядов, нацеленных, словно жала звенящих на тетиве стрел. И один – вселяющий веру. Дьяр сидел на скамье. И смотрел. На меня. Только на меня. Летний воздух в зале был густым не от жары, а от разлитого в нем напряжения, которое выматывало, сводило с ума. А Дьяр просто смотрел на меня. Смотрел на меня. Смотрел… без слов говоря: я верю в тебя. Я с тобой. И душа успокаивалась, а внутри меня рождалась уверенность. И когда я заговорила, мой голос зазвучал четко и громко, без тени сомнения: – Я, крауфиня Тигиан из рода Уикроу, перед камнем истины с полной уверенностью готова заявить, что не являюсь свидетельницей упомянутого разговора. И камень истины в подтверждение моих слов вспыхнул ослепительно-зеленым. И тут же раскатом грома прозвучало возмущение Торона: – Позвольте, вы клялись дать показания на заседании обо всем, что знаете по делу… – начал он, но я перебила: – И я даю, – припечатала и сама поразилась, как это прозвучало. А уж об ударной волне, разлетевшейся от меня при последних словах, отчего весь зал вздрогнул, скромно умолчу. Вот только вырвавшаяся на миг сила остудила многих зрителей, но не гончего. – Вы противоречите сами себе. На первом допросе есть запись, в которой вы уверяете в обратном. И ее истинность также подтверждает артефакт. – Я не отказываюсь от своих слов, что могла видеть, – отчеканила я холодно. – Но порой мы видим то, что нам хотят показать. – Что вы имеете в виду? – Гончий едва ли не сделал стойку. – То, что моей наивностью кто-то воспользовался. А иллюзии отлично умеют выдавать желаемое за действительное. – Вы хотите сказать, что в малахитовом зале дворца перед вами создали иллюзию уровня архимагов, которую не отличить от реальности? – настаивал сумеречный. – Настолько правдивую, что вы, маг жизни, не смогли распознать обмана? – Любого из живых можно ввести в заблуждение, оболгать, обмануть… – парировала я и, словно выстрелив в упор, добавила: – Даже вас. У Эрвина дернулся глаз. Видимо, он вспомнил тот самый допрос, после которого я сбежала. В тот раз он на своей шкуре почувствовал, что значит быть подставленным. Гончий уже набрал воздуха в грудь для следующего выпада, как я опередила его фразой: – Вот только ложь – удел живых. А вот призраки лгать не умеют. – К чему вы клоните? – сквозь зубы прошипел Торон. – К тому, что в руки ко мне попали доказательства, заставившие усомниться в правдивости улик по делу Йорана. И если были сфабрикованы они, то, возможно, и мои воспоминания – подделка. И, как видите, камень истины это доказал. Я шла по тонкому льду. Лавировала меж правдой и собственными предположениями. И могла оступиться в любой момент. Упасть, утянув за собой Дьяра. И от этого было страшно вдвойне. И главное сейчас было – не выдать этих чувств. Потому что мои единственные доспехи в этом бою – уверенность. В своих словах. Силах. Действиях. – И что же это за доказательства? – Тон Эрвина был нейтральным, но лицо… его черты настолько заострились, что, казалось, о скулы можно и порезаться. Я же вместо слов достала двенадцать кристаллов и положила их на стол перед судьей. Тот, прекрасно представляя, что это, начертил в воздухе перед собой пентаграмму. Она зависла перед ним и всем залом, светя холодным, вымораживающим светом. И в ее лучах, прямо в воздух, маг начал вставлять, словно по полочкам раскладывать, камни. С последним рисунок вспыхнул, его контуры поплыли. И каждый из присутствующих смог увидеть примерную проекцию. Призрак Санжея стоял в клубах тьмы. Такой же, каким мы увидели его. Страшным, изуродованным… И он рассказывал о том, как подбросил кинжал. – Офицер Колин Санжей погиб при исполнении служебного долга. Его постигло проклятие тяжести души, – после того как проекция исчезла, заговорил Торон, и тон его на этот раз был скорее удивленным, нежели обвиняющим. Я же лишь подивилась, насколько глубоко копал гончий, собирая сведения о Йоране и его окружении. Помнить такие детали… – И наш штатный некромант, помогая нам в выяснении деталей смерти, с абсолютной уверенностью заявил, что дух погибшего находится столь глубоко, что добраться до него ни одному магу смерти не по силам. – Однако, в отличие от человеческих воспоминаний, артефакты Урорхо непогрешимы. Иначе гончие не использовали бы их при допросах нежити, – Дьяр произнес это вроде бы негромко, но услышали и судья, и гончий, и, кажется, даже задние ряды. Двенадцать камней, висевших в воздухе, при этих словах опали в подставленную судьей ладонь. Служитель Фемиды, не обращая внимания на полетевшие среди зрителей шепотки, прикрыл глаза. И у меня создалось ощущение, что он вслушивается в камни, разговаривает с ними. – Подтверждаю верность записи, – наконец изрек он. На этих словах зал буквально взорвался. А я внимательно смотрела на реакцию и франта, и красавицы, и седого скромняги. На досаду, неверие, холод сдержанного удивления, словно недооценил противника, сквозившие в их глазах. – А что вы, подсудимый, скажете насчет письма? – провозгласил судья, обращаясь уже к Йорану. И при первых звуках его речи весь гомон в зрительских рядах стих, словно накрытый колпаком огонь. – Об этом лучше всего поведает мастер Тейман Безымянный, – вставая, ответил Йоран. По взметнувшейся вверх брови судьи я поняла: имя мага иллюзий ему знакомо. А вот появление того на процессе стало неожиданностью. Впрочем, если этот чародей был настолько хорош, что его работу не смогли распознать лучшие специалисты среди гончих… значит, он действительно великий маг. Легенда. А великих нужно знать если не в лицо (что с иллюзорниками проблематично), то по имени уж точно. Я с радостью уступила свое место свидетеля Тейману Безымянному, который на этот раз был под личиной… того самого франта с неприязненным взглядом. Видимо, иллюзорник в душе желал Дьяру, связавшему его клятвой, сдохнуть. Но как хорошо, что желания не всегда совпадают с возможностями. Вынужденный говорить правду, Безымянный сознался в подлоге. Вот только по тому, какие на него бросали взгляды гончие, я могла поспорить на косу Хель, что его попытаются взять на выходе из зала суда. Ибо ну грех же разбрасываться законникам столь ценными кадрами, которые сами оказались почти в их руках. Но только что-то мне подсказывало: гончим будет ой как непросто догнать и предложить мастеру иллюзий сотрудничество с дознавательским отделом… Судья же, выслушав показания чародея, еще раз взвесил на руках кристаллы, глянул на Безымянного, потом на меня, затем на Эрвина. Мое сердце пустилось в галоп, застучало все чаще и тревожнее, а кровь, прилившая к голове, казалось, вот-вот пойдет из ушей, если в звенящей, натянутой как струна тишине не прозвучит хотя бы одного слова. – Властью, данной мне небом, силой дара и императором, – начал судья, – я провозглашаю: Дьярвир Йоран, легендарный боевой маг, что огнем и мечом расчистил обширные восточные земли Трейгора от нечисти, Темный властелин восточных и южных земель, признан невиновным. Эрвину Торону, старшему офицеру департамента правопорядка его императорского величества, поручаю разобраться в деле наветов и клеветы в адрес Дьярвира Йорана. Я взглянула на Эрвина, ожидая увидеть на его лице ярость: дело, которое он вел, развалилось карточным домиком. Но… сумеречный выглядел так, словно победил. Будто только что ему развязали руки. И по спине прошел холодок: кажется, это был не конец игры, а лишь первая партия. Глава 10 Мне же во втором тайме были уготованы частые встречи с гончим, у которого к крауфине Уикроу сегодня, чует моя печенка, появилось ну очень много вопросов. Например, откуда у меня камни Урорхо и запись на них с самого дна преисподней? Но это будет потом. А пока… Пока с Дьяра законники прямо в зале суда сняли наручники. И убрали метку преступника. Причем с последним случился конфуз, когда та почему-то с первого наложения артефакта не исчезла. Законник даже потряс амулетом, проверяя исправность того, ну точно кассирша с зависшим сканером. Так ушлый Дьяр избавился от двух меток: государственного преступника и заросшего здоровяка-дебошира, осужденного на рудники за драку в таверне бедняцкого квартала. К слову, мне мою помог потом свести Молох. А пока же… смертные зрители шумно обсуждали только что случившееся, костлявые занимались тем, что спорили, кто сколько проиграл или выиграл. И, прислушиваясь к их возмущенным репликам, я поняла: все же характер у чернобалахонниц как водород. Не в том плане, что легкий, а скорее достаточно одной искры – и жахнет так, что костей не соберешь. И среди прочих моя Смерть весьма даже симпатичная, хоть и со скверным, ворчливым, невыносимым, бесящим иногда до нервной дрожи, брюзгливым, сквалыжным характером. М-да… списочек вышел внушительным и далеко не полным. Но зато она своя уже, почти родня… Очень-очень дальняя. И, как и всякую родственницу, видеть ее хотелось бы как можно реже и желательно только в письмах! Вот только, пока я размышляла о Хель, кое-кто времени не терял. Та самая красавица в парчовом платье, лавируя меж зрителей, каким-то чудом появилась рядом с Дьяром, уже было подошедшим ко мне.