– Четверть часа. На лошадях вывезти за пределы Эйсы не успеете, – вынесла вердикт Хель. Я посмотрела на город, на пирс, что был совсем рядом со зданием суда. И на то, как спешно готовится отчалить очередное судно. – Успеем! – И я подбежала к кристаллу и схватила его. – Но ты права, Хель, не на лошадях… – Ты сошла с ума, – крикнул Эрвин, догадавшись из услышанного, что накопитель скоро рванет. – Тиг! Что ты задумала? – это уже Дьяр. – Угнать дирижабль. И мне нужна ваша помощь. И я запрыгнула на ту самую стену, что от взрыва легла подобно переходу на соседнюю крышу. – Я вас догоню. Только пристрою нашего кронпринца в лучший из миров! – понеслось мне в спину. Хель была в своем репертуаре. Я же старалась на нее не отвлекаться. Да и вообще ни на что и ни на кого, балансируя руками, чтобы не упасть. Обломок стены закончился, и началась кованая черепица. Мое решение было сумасшедшим. Но я готова была умереть тысячу раз сама, но не видеть смерти того, кого полюбила. А этот благородный точно пожертвовал бы собой. Поэтому… Мы мчались тремя тенями по крышам ремесленного квартала Эйсы не хуже, чем ночные воры. Не считая ран, не жалея себя. Я, Дьяр и офицер Торон. И мне оставалось лишь благодарить небо, что дома тут стоят так плотно, что соседи могут поздороваться за руку, просто выглянув из окон. Успеть! Не опоздать. Только бы не опоздать. Пульсирующее сияние накопителя было все ярче, а интервалы между вспышками – все короче. И тут прямо по курсу мы увидели почтовый дирижабль. Он уже отчалил и сейчас взмывал над городскими крышами, готовясь набрать высоту. Его борт был в какой-то дюжине метров от нашей крыши, почти брюхом ее причесывал… – Давай! – крикнул, срывая горло, Эрвин, и Дьяр выпустил аркан. Магическая петля зацепилась за судно, утягивая Йорана за собой вверх. – Тиг, накопитель! И я кинула кристалл Дьяру. Он поймал его. И тут же начал стягивать аркан. Матросы на почтовом дирижабле засуетились. Хель, материализовавшаяся рядом со мной, задрала голову. Судя по всему, душа кронпринца была уже отконвоирована за Грань, раз Хель вернулась. Она тоже посмотрела на Дьяра и пришла к выводам: – Не успеет ведь… А мне потом кучу отчетов пиши, почему столько душ разом полегло раньше времени. Надо помочь ради себя! – И с этими словами она взмыла в небо. И тут же взвыли личи, испугавшись костлявой, которая оседлала свою косу и помчала на таран дирижабля. Призраки в силках заголосили и поднажали, пытаясь уйти в небо. Я следила за Дьяром, превратившимся практически в точку. Это были две самые томительные минуты в моей жизни. За них я успела поседеть полностью, безо всякого обращения к дару, молясь про себя всем богам. Взрыв, распустивший свои огненные лепестки в вечернем небе, видели не только жители столицы, но и на сотни километров окрест. Купол нестерпимо-яркого света на миг накрыл столицу, отразившись заревом в тысячах окон. И за ним последовала ударная волна, которая едва не снесла нас с крыши, так что пришлось пригнуться, вцепившись в дымовую трубу. На многих домах затрещала черепица, захлопали ставни. А следом залаяли дворовые псы. Закричали люди. На всех улицах Эйсы враз воцарилась паника. Жители метались, боялись, даже не подозревая, что только что остались живы. Все. А я, выпрямившись, до рези в глазах смотрела в небо. И ждала. Надеялась. Верила. Что вот-вот появится черная точка дирижабля… Но она оказалась совсем не там, где я ожидала. А сбоку, почти над окраиной города. – Да вы оба с Йораном… чародеи на всю голову, дракон вас сожри! – то ли возмущенно, то ли восхищённо протянул гончий. Это уже потом я выяснила, что, когда камень загорелся в ладони Дьяра, он, вложив все свои силы, метнул накопитель повыше в небо, прикрыв дирижабль щитом. Вот только сила кристалла была столь велика, что от его взрыва все заслоны снесло, а концентрированная магия выжгла нити силков, что удерживали личей. Но те под контролем Хель не посмели разлететься и честно отбуксировали и пассажиров, и то, что осталось от почтового дирижабля, на землю. Но тот час, что мы добирались на экипаже из центра столицы, которую лихорадило от страха пережитого, до окраины, куда опустился дирижабль, меня трясло. И даже увещевания Хель, которая возникла со мной рядом со словами: «У Йорана даже голова от тела не отлетела», – не успокоили. И не зря. Дьяр лежал на земле. И, хотя и был в сознании, выглядел неважно. Над ним уже склонились несколько лекарей. Они переложили мага на носилки и готовились отвезти в целительскую. Как оказалось, те прибыли по приказу вестника, который Эрвин послал, еще когда мы были на крыше. Как только гончий понял, где приземлится дирижабль, он не медлил ни минуты и сотворил двух полупрозрачных пичуг: целителям и дознавателям. Меж тем прибывшие на экипаже лекари тут же взяли Дьяра в оборот, и седовласый врачеватель категоричным тоном заявил, что этого мага немедленно нужно в целительскую. Йоран, конечно, категорически не хотел оставлять меня. – Я отвезу ее домой… ваше высочество. – И гончий склонил голову. От такого обращения Дьяр лишь сжал зубы, отчего на его скулах заиграли желваки. – Просто Йоран, – возразил он. Эривн кивнул, принимая эти слова. Но хоть церемонии еще не было, что-то мне подсказывало: ушлый сумеречный не поторопился. Он просто точно знал, что будет завтра. – Я отвезу ее домой, Йоран, и, клянусь, доставлю крауфиню туда в целости и сохранности. А тебе… стоит поберечь себя и свой дар. Ты его почти выжег сегодня. Больше всего мне хотелось сейчас быть рядом с Дьяром, но кто бы мне это позволил. Я смотрела, как его грузят в карету, как она трогается с места и… – Он сильный. Он со всем справится, – раздался голос гончего. – А мне стоит исполнить свою клятву. Я ими, знаете ли, не разбрасываюсь. – Да, конечно, – я заставила себя ответить. Но кто бы знал, каких сил мне это стоило. – И называйте меня Тигиан и на «ты»… – Тогда и вы… ты меня Эрвином. – Губы гончего исказила скупая улыбка. – Прошу. – И он указал на карету. А когда мы сели, дверца захлопнулась и лошади помчали по улицам столицы, которая уже начала понемногу успокаиваться, сумеречный заметил: – Это было самое мое короткое дело… – В каком смысле короткое? – не поняла я. – Судья удар колокола назад поручил мне узнать, кто стоит за наветами на Дьярвирина Йорана… И вот все и выяснилось… И хоть, кхм… расследование было коротким, писанины предстоит… Он говорил, а я думала о том, что Дьяра ждет трон. И много неприятностей, которые идут с ним вкупе. И только я подумала о плохом, как мысли перескочили на Филиппу. И я рассказала о ее роли в заговоре против Йорана. Эрвин тут же создал вестника с поручением ее задержать. Забегая вперед, скажу, что ее действительно арестовали. И на допросе она созналась, что кронпринц обещал сделать ее своей императрицей. А для этого нужна была сущая малость – избавить саму Филиппу от навязанного императором жениха. Для этого-то она и спровоцировала его написать письмо. И при том самом визите умудрилась выкрасть у Дьяра родовой кинжал. Вот только возможности вернуться, чтобы еще раз прийти в дом к Йорану и подбросить оружие, у нее не было. Она, находясь в поместье, слегла с горячкой и не могла вернуться в столицу. Тогда-то кронпринц и задействовал в своей игре друга Йорана – Санжея, сначала повесив на того проклятие, а потом посулив все, что разум, охваченный чернословием, возжелал. Тигиан Уикроу же Лорин решил использовать как расходный материал, не знаю уж, чем убедив невесту солгать и заверив, что эликсир, который она выпьет, поможет обмануть артефакт истины. Вот только женишок Уикроу умолчал о том, что у зелья есть побочный эффект: оно спустя сутки убивает того, кто его принял. К слову, и розы, подаренные кронпринцем накануне суда, были обработаны парами этого эликсира. Видимо, Лорин решил: раз не удастся напоить меня этой отравой, я хотя бы надышусь ее парами ночью. Ведь жених был уверен, что его подарок наивная влюбленная невеста поставит в свою спальню. И как итог – сможет лжесвидетельствовать. Но увы для Лорина. Его гениальный план во второй раз сломался о девицу Уикроу. Изначально кронпринц рассчитал идеальную комбинацию: Тигиан должна была рассказать на допросе, что видела, как эльфийский посол разговаривал с Йораном. И речь в той беседе шла о содействии Дьяра мятежу и государственному перевороту, который задумали совершить в Трейгоре остроухие. А после этих свидетельских показаний Уикроу вернулась бы домой и тихо-мирно померла ночью в своей постели, не оставив никаких следов. Но все пошло не так, когда девице стало плохо еще в допросной и она не смогла говорить. Эрвин же, понимая, что не всякую душу можно вызвать на допрос с того света, был готов на все ради показаний… И тут произошло второе непредвиденное обстоятельство – это я. Когда мы наконец добрались до особняка и офицер передал меня, изрядно помятую, в разорванном платье, со следами копоти на лице, крауфу и крауфине, те одарили его такими выразительными взглядами… Ну да, в прошлый раз после его визита меня похитили. В этот, судя по платью, едва не сожгли… в общем, тенденция их явно настораживала. Но за что я была безмерно благодарна им – все расспросы, видя мою усталость, они отложили до завтра. Спать я легла с мыслями о Дьяре… И проснулась оттого, что кто-то ломится ко мне в спальню. Спросонья не поняла, откуда именно. Подскочила сначала, как ужаленная, к двери, схватив по пути канделябр для самообороны, но потом осознала, что перед сном подперла ее спинкой стула. И только затем сообразила, что атакуют окно. – Получи! – Подлетев к подоконнику, я обрушила свое оружие со всей силы. Думала – на темечко ночного татя. Но тот оказался уж очень ловким. И воскликнул почему-то голосом ошалевшего Дьяра: – Тиг? Ты чего?! Как оказалось, Йоран сбежал из целительской, как только выяснилось: хоть его магический потенциал и на нуле и колдовать ему в ближайшие пару месяцев не светит, физически пострадал он не столь сильно. Вот он и не утерпел, решил тайно пробраться ко мне и… поговорить. Правда, при этом прихватил букет цветов. Видимо, для лучшего взаимопонимания. – Обороняюсь, – без тени сомнения отозвалась я, еще не зная, что Филиппу арестовали. – Думала, что пришли по мою душу наёмники той, которая сегодня тебе как раз про открытые окна своей спальни ворковала. На мои слова Дьяр широко улыбнулся. – Значит, ревнуешь… – сделал он вывод. – Тиг… это был первый и, подозреваю, единственный раз, когда я ради любимой решился на подобную сомнительную оконную авантюру. Ты меня чуть не убила. Подсвечником. После всего, что я сегодня пережил, это была бы невероятно позорная смерть… Я улыбнулась на его ворчание. И вдруг осознала… – Любимой?