Но были и другие проблемы. Бездна! Если бы он знал, что ему придется одновременно работать нянькой, преподавателем и изображать из себя спасителя мира, он бы сто раз подумал, прежде чем ввязаться во все это, но… все равно пошел бы на это. Причина? Повышенное чувство справедливости, будь оно неладно, не всегда нужный азарт, а еще одна синеглазая красавица. Дара… С каждым днем общения с ней Тагиру становилось понятно, почему порой войны начинались из-за таких, как она. Леди Листер была достойной причиной для конфликта. Но если эта «проблема» была контролируема и отличалась здравомыслием, то остальные приходилось держать под наблюдением. Рассен… Что-то подсказывало Древнему, что его ответ будет положительным, а значит, решится вопрос с третьим кристаллом. Оставался четвертый… А еще заморочка с Кристеном Севаром. Демону необходимо было придумать поручение, чтобы занять его дурную голову и направить энергию в нужное русло. Хотя… а почему бы не объединить два дела? Как бы Тагир ни относился к Крису, все же дураком тот не был, а его характер и магические способности идеально подходили для поисков. Опять же, не будет маячить перед глазами, ибо если его куда-нибудь не отослать, то он явно увяжется за ними к драконам. Что же касается Хелли и Варха, то с ними вопрос можно считать закрытым и порадоваться за новых правителей Сартана. Вот Эстер удивится, когда узнает подробности. Кстати, надо бы найти время и навестить ее. Упускать из вида столь честолюбивую магиню глупо, а если добавить к этому ее демоническую кровь и желание покорить весь мир… Но это потом. Пока же необходимо решить вопрос с кристаллами. Вздохнув, Тагир поднялся, потянулся и потер усталые глаза. Не стоит откладывать разговор с Крисом. Последний на сегодня, а потом в бездну все. Сон, и только он. Жаль, что в одиночестве. Кристен де Севар, новый глава домена Севаров, последний представитель побочной ветви Асарадов так и не смог уснуть, несмотря на все попытки. Проворочавшись с час в кровати, он плюнул на глупую затею выспаться, поднялся и нашел бутылку с вином. Вино оказалось приторно-сладким, но Крис все равно опустошил половину. Последние два дня выдались сложными. Скажи кто Крису, что он будет вынужден принять ответственность за свой домен после того, как за многие годы о нем никто из семьи и не вспомнил, не поверил бы. Он сожалел о гибели родных, хотя, скорее всего, пока не полностью осознал произошедшего, да и разрыв связей давал о себе знать. Однако долг есть долг. Кристен взял на себя эти обязанности, но будь он проклят, если стал счастливее. Возникало ощущение, что его загнали в клетку. А что бывает с вольным зверем, когда его сажают на цепь? Правильно, он сопротивляется изо всех сил и старается вырваться на свободу. Проблема заключалась в том, что Крис не видел выхода из сложившейся ситуации. Конечно, можно было плюнуть на все и вернуться к прежней жизни, но он сам на это не согласится. Деньги ничто. Сегодня они есть, а завтра их нет. А вот потерять свою синеглазую заразу Севар очень не хотел. Дарина умудрилась отравить его кровь своей красотой, а ее поцелуи забыть было невозможно. Если он уйдет, то Древний окажется в выигрыше, а негласное соревнование, которое они устроили с ним и где главным призом была леди Листер, окажется проигранным. Нет, на такое он не подпишется ни при каком раскладе. Ради нее он усмирит свою любовь к свободе и остепенится. Бездна! Да каким штормом вообще прибило этого Древнего? Сидел бы в своем мире и не высовывался! Но нет, приперся и, что бесило больше всего, положил глаз на его женщину. Чтоб его песчаные змеи сожрали, потом драконы сожгли останки, а жаркий ветер пустыни развеял прах по ветру! С другой стороны… если бы не Тагир, то Сартаном по-прежнему правил бы Осар, и империя с каждым годом скатывалась на задворки мира, пока ее не поглотили соседи, разорвав на кусочки. Зарвавшийся правитель, который возомнил себя местным божком, – кара для любого государства. Несмотря на то что именно Кристен должен был стать новым правителем, он не мог не признать, что Варх – идеальный вариант. Крис не особо представлял, что делать со свалившимся на него доменом, что уж говорить об империи. Бездна! Еще два дня назад он не понимал, насколько счастлив. У Кристена был корабль, верная команда, девушка, которую он выбрал себе в жены, и свобода. А сейчас он был в шаге, чтобы все это потерять, зато с доменом. Вспомнив о корабле, оставшемся в Виссоре, Кристен вздохнул и запустил бутылкой в стену. Очередной приступ злости, с которыми он так и не научился толком справляться, вновь дал о себе знать. Демон выругался, наблюдая, как по стене стекают винные потеки. Да уж, терпение никогда не было его сильной стороной. А тот факт, что последние дни он, помимо всего прочего, ощущал себя бесполезным, лишь усугублял ситуацию. Необходимо было чем-то заняться, лучше глобальным, иначе он просто-напросто сойдет с ума и натворит такое, о чем потом пожалеет. С сожалением посмотрев на разбитую бутылку, Крис огляделся в поисках новой, как услышал стук в дверь. – Что надо? – рявкнул он, раздраженный, что его побеспокоили. Ответа не последовало. Дверь открылась без его на то разрешения, а в проеме показался Тагир. Этого заносчивого гада Кристен хотел сейчас видеть меньше всего. – Что надо? – повторил он относительно вежливо. Все же нравится ему Древний или нет, но это его личные заморочки. Все остальные от него без ума, да и ничего ужасного он пока не сделал. Ну, если не считать его гребаной высокомерности и самоуверенности…. – Есть разговор. – Я весь внимание, – не удержался от сарказма Кристен. – Мне нужна твоя помощь, – огорошил его Тагир. Крис поперхнулся от неожиданности и пожалел, что разбил бутылку с вином. Промочить горло сейчас совсем бы не помешало. Охренеть заявочки. Но своего Древний добился. Сейчас Крис очень сильно хотел узнать, что же такое произошло, раз этот всесильный гад снизошел до него. – Какая? – уточнил демон. – Четвертый кристалл, – перешел сразу к делу Тагир. – Как ты понимаешь, я физически не могу разорваться и заниматься всем одновременно, а кристаллы необходимо отключить… Лучше одновременно. Тогда риск, что мы привлечем к себе внимание – минимален. Точнее, нам не смогут помешать. Дело будет сделано. – Как я понимаю, отношения с друзьями у тебя неважные? – хмыкнул демон. – Можно и так сказать, – пожал плечами Древний. – Скажу больше – они меня терпеть не могут. – Неужели. – Я не люблю рамки, – откровенно заявил Тагир. – И когда меня в них пытаются загнать, так и тянет взбунтоваться. Совет же… Думаю, как раз ты меня поймешь лучше всего. Общество старых маразматиков, закостеневших в своих убеждениях и не желающих тебя слушать, по меньшей мере раздражает. Ты пытаешься следовать заведенным правилам, но потом не выдерживаешь… В результате – огребаешь. – Мне тебя пожалеть? – поинтересовался Кристен. – А ты умеешь? – усмехнулся Тагир, а затем снова стал серьезным. – Теперь, когда мы закончили с обменом любезностями, прошу все же выслушать меня. – Валяй. – Как я говорил, четвертый кристалл долгие годы считается утраченным, – не обращая внимания на очередную подколку, начал Тагир. – Тот ритуал, что сегодня провели Варх и Хелли, судя по всему, провернул и тот, кто разобрался, в чем дело. Я долгие годы пытался обнаружить камень. Это было одним из моих заданий в совете. Находясь в другом мире, это было сделать проблематично. Я и не старался ускорить процесс, ибо был заинтересован, чтобы этот канал для передачи магии был заблокирован. Теперь все иначе. Пришло время отыскать его. Надеюсь, ты поможешь мне в этом. – Как любопытно. Ты безрезультатно искал его долгие годы, а теперь предлагаешь мне заняться тем, в чем я ничего не понимаю. К тому же ты сам это сказал, время крайне ограничено. Из чего напрашивается вывод, что ты просто пытаешься в очередной раз от меня избавиться. А теперь попробуй, переубеди меня. – Не буду тратить время. Как ты заметил, его крайне мало, – заметил Древний с такой невозмутимостью, что Крис едва не выругался вслух. Самообладание Тагира могло и монашку вывести из себя. – Скажу лишь, что если бы я хотел от тебя избавиться, то сделал бы это несколько дней назад. Кристен, у нас есть разногласия, но я не считаю тебя своим врагом. Кристен не выдержал и скрипнул зубами. Ну да, враг… Их уровни владения магией настолько сильно различаются, что Древнему не составило бы труда убить его одним заклинанием. – Так что насчет выбора кандидата для поиска? – с усмешкой напомнил демон. – Ты знаешь людей, вел с ними дела, – пояснил Тагир. – Девушки долгие годы провели в институте и мало знают реальную жизнь, несмотря на все знания. Все же их учили совсем другому. Варх не может покинуть Сартан, Хелли останется с ним. У них достаточно дел. Рассен и Марика отправятся в Эр-Лессар, а мы с Дариной – к драконам. Больше мне некому поручить это задание. – Займись сам, а к драконам с Дарой отправлюсь я. – Ты не подходишь по двум параметрам, – спокойно парировал Тагир. – Не думаю, что ты хоть раз встречался с драконами и вообще знаешь дорогу. И как я уже сказал, людьми я почти не интересовался. Что же касается поисков… Твой уровень магии вполне позволяет освоить не только портальное заклинание, но и чары поиска. Я обеспечу тебя и тем, и другим. Как ни хотелось Крису возразить, он прекрасно понимал – Тагир прав. Он идеально распределил обязанности в команде. Крис сам бы так сделал. Но как справиться с новым приступом, на этот раз ревности, при мысли, что этот древний козел останется с Дариной наедине. – Дара может отправиться со мной, – вырвалось у демона. – Нет. Рядом со мной она под защитой, и наставница до нее не дотянется. К тому же ей необходимо продолжать обучение. И будем откровенными, Кристен, присутствие леди Листер отвлечет тебя от основной цели. Демон выругался, не желая признавать правоту Древнего, но понимая – все так, как он говорит. Бездна! Каждый пункт его плана был тщательно выверен, а если учесть, что все это он делал для блага их мира, то такую помощь надо принимать с благодарностью, а не упражняться в остроумии. – Так что скажешь? – напомнил о себе Тагир. – Когда? – Завтра утром мы отправимся в путь, – кивнул Древний, принимая согласие. – Как и планировали днем. Так что на рассвете спускайся в зал, я научу тебя всему необходимому. Когда обнаружишь кристалл, свяжешься со мной. На все про все у тебя будет… не больше пары дней. – Хорошо, – протянул Кристен. – Есть еще один момент… – Дарина? – Да. – Как я уже сказал, у нас просто нет времени на все остальное, кроме решения проблемы с кристаллами, – сообщил Тагир. Крису на мгновение показалось, что в его голосе проскользнуло сожаление, но хватило одного взгляда на хитрую морду Древнего, чтобы понять, что он не собирается отступать от своих целей. Дилемма… Мир или девушка. Демон снова посмотрел на Тагира. Он всем своим видом изображал усталость, но Севар знал, что это показушное. Что ж… Тагир прав. Крис очень хорошо понимал его, ибо сам терпеть не мог рамки и ограничения. А еще любил азарт и риск. А раз так… То почему бы не получить все? Спасти мир и получить девушку. Несмотря на все перипетии в жизни, Кристен Севар был удачливым… демоном. Никто и ничто не помешает ему сделать столь высокую ставку. – Тогда увидимся утром, – заявил он. – Договорились. Тагир ушел сразу, не задержавшись ни на минуту. Проводив его взглядом, Крис рухнул на кровать и заложил руки за голову, уставившись в потолок. Бездна! Это будет самое опасное его предприятие. При удачном стечении обстоятельств он получит знания, девушку и вернется с триумфом в Сартан. О том, что он может проиграть, Севар старался не думать. Боги любят, когда игрок рискует всем, что у него есть. Когда Дарина с Древним порталом покинули столицу демонов, они вышли в сердце горной гряды. Как ни пыталась она скрывать свой восторг от нового путешествия, получалось у нее плохо. На второй план ушли истинные проблемы, оставив место удивлению. Впрочем, удивляться было чему. Красивее места Дарина пока еще не видела. Она привыкла к Таннису, считая его родным домом, была в восхищении от Эр-Лессара, но горы… Никогда еще ей не приходилось ощущать величие какого-то конкретного места. Складывалось впечатление, что они с Тагиром находятся в средоточии этого мира. Позади осталось прощание с подругами, и нельзя сказать, что Дарина отправилась с Тагиром с легким сердцем. Она заметила, что новый владыка Сартана выглядел как кот, наевшийся сметаны, Расс – довольным, Крис – задумчивым, а подруги явно пребывали в растерянности. Марика была странно задумчивой и взбудораженной. Смущенная Хелли выглядела прежней, но почему-то избегала смотреть леди Листер в глаза. Когда же Дара спросила у нее, в чем дело, густо покраснела и пообещала, что все расскажет, когда они снова встретятся. Приставать с вопросами к подругам, дабы выяснить странности их поведения, Дарина не стала. Не то место и не то время. Точнее, слишком много свидетелей и очень мало времени. Хотя, может, оно и к лучшему. Когда все закончится, они сядут и поговорят, а пока… Дарина искоса посмотрела на Тагира, который запускал поисковое заклинание, но, словно почувствовав ее взгляд, улыбнулся ей. – Готова? – весело спросил он. – К чему? – Я определился, куда идти дальше, – пояснил он причину задержки. – Судя по всему, драконы недавно перенесли свой кристалл, так что пришлось уточнить место назначения. – Ясно. Дарина кивнула и снова оглянулась по сторонам. Она удивилась, что Тагир открыл портал именно здесь, но ему лучше знать. – Я готова. Дарина сама не ожидала, что фраза прозвучит так тоскливо. Но горы… Какие здесь красивые горы! Острые пики, некоторые под снежными шапками, взмывали вверх, а небо было такое голубое, что слезились глаза. Довольно прохладно, но этот воздух хотелось пить, а по контрасту после изнуряющей жары Сартана – с удвоенной силой. Скудная растительность вполне компенсировалась невысокими цветущими кустарниками с опьяняющим ароматом и изумрудной травой. Вокруг было красиво настолько, что сердце замирало, а потом начинало биться чаще. – Можем вернуться сюда позже, – предложил Тагир, правильно поняв настроение Дарины. – Спасибо. Она отвернулась, чтобы не уставиться на Тагира очередным восхищенным взглядом. Древний был таким внимательным, заботливым, привлекательным, с совершенно потрясающим чувством юмора, что остаться равнодушной было сложно. Но больше всего Дарине импонировало, что в нем сочеталось несочетаемое. Он не пытался больше залезть к ней в голову, держа данное обещание, но при этом понимал ее с полуслова. А еще Тагиру было наплевать на чужое мнение, но тем не менее он рисковал жизнью, чтобы спасти их мир. Что им двигало, не имело значения, на чувства Дарины это никак не влияло. Она видела факты и опиралась только на них. Не выдержав, Дара взглянула на Тагира, стараясь сделать это незаметно. Он как раз на миг задумался, отчего маска веселости слетела, обнажив истинные чувства: тревогу, напряжение, усталость. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Дарина приблизилась и тронула его за локоть.