Он ничего не ответил, лишь прижал ее к себе одной рукой, а второй открыл портал. Второе перемещение вышло таким же стремительным, как и первое. Стоило им выйти, и Дара почувствовала, как у нее закружилась голова, но она забыла об этом, стоило ей увидеть громаду замка, который, казалось, вырастал из скалы. Едва не задохнувшись от очередной порции восторга, она отпустила руку Тагира и шагнула вперед. Но стоило ей это сделать, как замок пропал, а вместо него, царапая небо заснеженной вершиной, высилась очередная гора. На миг Дарине показалось, что замок и вовсе ей почудился, но хватило одного взгляда на хитрое лицо Древнего, чтобы понять – все совсем не так. – Очередная загадка? – уточнила она. – Ты же хотела изучать магию Древних? Драконы и левиафианы сохранили больше всего сведений о ней. Так что вот тебе первое задание. – Дай подумать… То есть замок на самом деле есть? – У тебя всего несколько минут, чтобы найти ответ. – А потом? – ахнула она. – Потом я скажу ответ, но… буду разочарован. Дара демонстративно фыркнула, однако подобная «угроза» оказалось действенной. Разум усиленно заработал, анализируя причины и следствия. Итак, замок существует. Скрыть даже такую громаду несложно. Заклинание отвода глаз и что-то вроде зеркального щита. С энергией проблем точно нет, учитывая, что где-то здесь и хранится кристалл наподобие Свейрелла и Айраднара. Оставалось выяснить только одно: почему Дарина видела его в самом начале? Прищурившись, леди Листер хмыкнула. В голову пришла догадка, но ее следовало проверить. Подойдя к Тагиру, она взяла его за руку и обернулась. Как она и ожидала, замок вновь появился ниоткуда. – Нечестно играешь, Тагир, – заметила она. – Я могу попробовать разгадать тайны моего мира, но твоя магия для меня загадка. Лучше ответь на вопрос: что в тебе такого, раз маскирующая магия не действует, когда я тебя касаюсь? Древний ничего не ответил, а просто привлек Дару к себе. И как-то получилось, что особенности магии снова стали не важны, как и много другое. Кристалл, Иринэис… Леди Листер отдавала себе отчет, что хорошие подруги так себя не ведут, но как устоять перед руками, которые так сильно, но в то же время страстно, обнимают и поглаживают спину. Поцелуя в этот раз не было, но и без него в голове появился туман, а сердце учащенно забилось. Самое ужасное заключалось в том, что Тагир прекрасно знал, как на Дару действуют его прикосновения. Знал и вовсе не планировал прекращать их сближение. Правда, она и сама не возражала. Вот и сейчас, с удовольствием прижавшись к Тагиру, Дара на миг прикрыла глаза. Аромат… Еще один фактор, сводящий ее с ума. Голова закружилась сильнее, а желание обнять Тагира и поцеловать его самой стало настолько сильным, что она испугалась. Резко выдохнув, Дарина отстранилась. Объятия потом… Сначала дело! – Ты не ответил на вопрос. – Потому что на него ответила ты, – улыбнулся он. – Изначальная магия таит много секретов. Пока секретов. Но скоро все изменится. – Когда? – потребовала ответа Дарина. – Как только мы разберемся с кристаллами, – серьезно пообещал Тагир, – то начнем полноценное обучение, а пока… – Мы ограничены временем, – тоскливо закончила она. – Точно. – Тагир вновь привлек ее к себе и быстро поцеловал, а пока Дарина пыталась совладать с собой, открыл портал и увлек ее за собой. Иринэис мельком посмотрела на свое отражение, отметив, что выглядит идеально. Прошел еще один день в замке лорда Арэда, ее жениха и дракона. Невеста… Или пленница? На особом положении, но пленница? Конечно, жаловаться было не на что. Дракон был вежлив, обходителен и заботлив. Девушка не хотела себе в этом признаваться, но ждала его визита с большим нетерпением. Что-то такое образовалось между ними, отчего доверие крепло с каждым днем. Если бы еще убедиться, что с подругами все в порядке, но без кусочка ленты это сделать было проблематично. Он, как и артефакты, остался в пустыне, так что Иринэис целиком и полностью зависела от Тараниса. Но сегодня… Ей очень хотелось получить ответы на вопросы. В институте девушек учили, как это делать, но ведьма не хотела вспоминать уроки по манипулированию. С кем-то другим – возможно, но не с драконом. Несмотря на неопределенность положения, не хотелось лукавить и обманывать его. Институт… Иринэис вздохнула, припомнив его. Прошло меньше месяца, но кто мог предположить, что все так кардинально изменится. Месяц назад все было просто и понятно. Ее задачей было учиться, чтобы стать достойной своего мужа, а если и возникали вопросы, то наставница и подруги помогали принять верное решение. Но кто поможет ей сейчас? Подойдя к окну, Иринэис с грустью посмотрела на горы, но все же не смогла удержаться от восхищенного вздоха. На смену ему пришел очередной тяжелый выдох, а чувство вины с новой силой накрыло с головой. Хелли… Она относилась к ней по-свински, обвиняла Марику и Дару, даже не выслушав их. А кто знает, что на самом деле пришлось им пережить? Хель… Иринэис не выдержала и всхлипнула. Она не хотела верить, что рыжая мертва, хотя тело бездыханной девушки до сих пор стояло перед глазами! Чувство потери нахлынуло с новой силой… – Что случилось? Голос раздался настолько неожиданно, что Иринэис застыла на месте. Медленно повернувшись, она посмотрела на лорда. Ведьма на мгновение смутилась, увидев искреннее беспокойство, но затем… Волнение оказалось сильнее. – Милорд, вы столь добры ко мне, что я не смею… – Что случилось? – повторил он. – Хочу знать о судьбе моей подруги, – выпалила она, – той, что осталась в пустыне. И найти остальных. – Для этого придется вернуться на место, – многозначительно заметил он. Иринэис поняла, что он подразумевает. Возможно, они увидят труп… Страшно, но… – Неизвестность хуже, – решительно сказала она. – Хорошо, – Таранис кивнул. – Отправимся через пару часов. – Спасибо. – Пока не за что, – покачал он головой. – Надо было сразу сказать мне. – Простите… Чувство вины нахлынуло вновь. Она все эти дни занимается тем, что примеряет платья и наслаждается компанией жениха, а тем временем… Даже если Хель и не погибла в тот день, то вряд ли могла выжить после того, как Таранис унес ведьму. К тому моменту все стражи были мертвы, а значит, помощи ждать неоткуда. Бездна! Да как она вообще могла не подумать об этом? Почему не попросила раньше? – Иринэис, вам нет необходимости извиняться. Дракон взял ее руку и поднес к губам. Сердце учащенно забилось, когда горячие губы коснулись кожи, но вместо того, чтобы ответить на этот знак внимания, как их учили, ведьма заплакала. – Иринэис? – Таранис нахмурился. Он беспокоится! Бездна! Он на самом деле хочет сделать для нее все, что только можно. Заботится. Волнуется. Ухаживает. И все это ради кого? Она плохая подруга и эгоистка. Где гарантия, что она станет хорошей женой? Да, ее выбрала магия, но разве этого достаточно? Ведь именно об этом говорила Дарина. А она… Слезы текли по щекам, но Иринэис стало совершенно безразлично, как она выглядит. Она только потупилась, но больше из-за того, что ей стало стыдно смотреть на дракона. Когда он обнял ее, ведьма не стала возражать. Наоборот. Она прильнула к нему, а когда почувствовала горячие губы на своем виске, шмыгнула носом. Таранис ничего не говорил, лишь обнимал ее, покрывая быстрыми поцелуями лицо, нежно гладя спину, пропуская волосы между пальцев… Постепенно Иринэис успокоилась. В последний раз шмыгнув носом, она подняла голову и замерла, наткнувшись на янтарный взгляд. Сейчас он потемнел почти до карего, но вертикальный зрачок никуда не делся. И этот взгляд был настолько пристальным и жадным, что девушка смутилась. То, что произошло дальше, она совсем не ожидала. Таранис наклонился, осторожно ухватил ее одной рукой за подбородок, а затем поцеловал в губы. Иринэис показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди, настолько сильно оно забилось. Губы мужчины были слегка обветренными, горячими, твердыми, но неожиданно нежными. Они словно ласкали девушку прикосновениями ветра, напоенного ароматом горных цветов. А вкус… Ведьма не могла определить, на что похож вкус поцелуя первого мужчины в ее жизни. У нее просто не осталось сил анализировать происходящее. Ощущения оказались настолько ошеломляющими, что она потерялась во времени и пространстве. Поцелуй прервался, когда она почувствовала, как покалывает кожу на губах. Иринэис растерянно посмотрела на дракона. Он улыбался ей, продолжая обнимать и нежно касаться лица. Она попыталась отстраниться. Вышло немного неловко, но Таранис не стал удерживать ее. Отойдя к окну, Иринэис пыталась восстановить дыхание и успокоиться, но у нее никак не выходило. Нет, внешне она была спокойна, все же столько лет в институте не прошли даром, но внутри… Там бушевала самая настоящая буря. – Мы можем отправиться прямо сейчас? – прошептала она, повернувшись. – Конечно…. Таранис хотел еще что-то сказать, но неожиданно нахмурился и замолчал. – Извини, мне надо идти, – резко бросил он и покинул комнату, оставив ведьму в недоумении. Дарина и Тагир вышли из портала в огромном зале. Мраморные полы прятались под пушистыми коврами, на стенах висели гобелены, а высокие витражные окна украшали тяжелые портьеры с золотым шитьем. В середине расположился огромный деревянный стол, инкрустированный перламутром, на нем стояла ваза с цветами. Две служанки, которые и сервировали этот стол, видимо, к обеду, при их появлении испуганно замерли, а затем попятились к выходу. – Умеешь ты эффектно появиться, – буркнула Дарина. Звук ее голоса словно послужил сигналом, от которого служанки взвизгнули и бросились прочь. – Просто замечательно. И что теперь делать? – Ждать разъяренного хозяина, – подмигнул Тагир, садясь в кресло, стоявшее во главе стола. Самоуверенность Тагира поражала. Древний вел себя так, словно это он хозяин замка. Да, в магии равных ему нет, но они же на территории драконов! Среди рас, населявших мир, они были самыми могущественными. Оставалось только надеяться, что владелец замка сначала разговаривает, а потом действует. – Тебе весело, как я посмотрю? – Так не плакать же. Успокойся, Дарина. Я знаю, что делаю. – Не уверена… Договорить Дара не успела. Приближение «разъяренного хозяина» она почувствовала раньше, чем он появился в зале. Аура незнакомой магии буквально окутала все вокруг, и леди Листер, как служанки несколько минут назад, попятилась к окну, одновременно обнажая браслет. Привычное движение успокоило взбудораженные нервы, хотя девушка и понимала, справиться с тем, кто приближался, способен только Тагир. Дара машинально обхватила рукоять кинжала… – Успокойся, – повторил Тагир. Она посмотрела на Древнего, стараясь набраться от него такого же спокойствия и уверенности в себе, но у нее не получалось. С другой стороны, ей очень не хотелось и дальше прятаться за Тагира. Это было неправильно и совершенно противоречило ее поведению раньше. – Кто вы такие? Хозяин странной ауры стоял на пороге. Высокий, широкоплечий, со смоляными волосами и странными светлыми глазами. Он подавлял одним своим видом. Если бы Дара не привыкла к силе Тагира, то при его появлении возникло бы желание склониться в низком реверансе… Хотя начать следует с того, что она никогда не сунулась бы без приглашения в его дом. Мужчина подошел настолько близко, что стало видно – глаза у него цвета расплавленного золота. Но и это не удивляло, особенно после знакомства с Крисом. А вот узкий зрачок вызвал новую волну восхищения и трепета. Этого признака хватило, чтобы точно определить, кто стоит перед ними. Легендарный представитель драконов…