Не знаю, почему мне так странно сообщать Райану о вечеринке. Кажется, будто я ищу внимания. Пытаюсь просочиться внутрь пижонской компании. Но когда я в пятницу говорю ему об этом по дороге домой, он даже не моргает. – Да, я тоже думал пойти. Вроде там не должно быть слишком шумно. – Я тоже что-то такое слышала. – С кем ты идешь? – спрашивает он, и я немного таю внутри, потому что, конечно, он хочет услышать, что с Брэнди. А потом я начинаю чувствовать себя ужасно, поскольку могла бы ее пригласить, если бы хотела. И я хочу. Разумеется. Но дальше все становится сложно. Я закусываю губу. – С Ноем. И вот почему. Если приглашать Брэнди, нужно приглашать и Рейну, а если я зову их, то должна позвать и Андерсона – и Мэтта. Между тем на вечеринку я иду именно ради того, чтобы избежать встречи с ними. В первую очередь ради этого. Оказавшись дома, я сразу эвакуируюсь в свою комнату. Мэтта еще нет, и, возможно, он сегодня вообще не появится. Но я все равно закрываю дверь поплотнее. Райан не хочет уезжать к папе до восьми вечера и считает, что сначала нам все равно нужно принять душ и собраться. Выбирать наряд без банды ужасно одиноко: если никто не может прийти, мы хотя бы переписываемся обычно. Но опять же, если я сейчас напишу Рейне и Брэнди, они будут гадать, почему я не включила в чат Андерсона. А если рассказать им о ссоре, девочки захотят узнать причину. Есть вероятность, что Мэтт и Энди им уже все рассказали, но тогда Брэнди и Рейна уже считают меня невежливой и жалкой. Предположим, парни не рассказали ничего. Тем хуже: я не смогу ничего объяснить, не раскрыв секрет Мэтта. А этого допустить нельзя. Я не позволю. Поэтому придется отстраниться. Как в прошлые выходные, когда Андерсон отстранился от меня. Проблема в том, что я прекрасно все понимаю. Правда. И понимаю, почему Энди так странно и сдержанно себя вел. Знаю, как глупо было бы требовать подождать моего благословения. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне стыдно за свои слова. Думаю, в тот момент мне казалось, будто Андерсон несколько раз сделал выбор в пользу того, что способно меня уничтожить. Но это не так. И даже если бы я не понимала этого сама, у меня на экране телефона просто цунами сообщений, доказывающих это. «Кейт, мне так жаль. Я не думал, что так получится». «Я не хотел сделать тебе больно». «Пожалуйста, скажи что-нибудь». «Кейт, я люблю тебя. Ты ведь помнишь это, верно?» «Я знаю, что все это застало тебя врасплох. Мне ужасно жаль». «Я ненавижу нашу ссору». «Пожалуйста, напиши мне». Так похоже на Андерсона. Он виртуозно обижается. Не шучу. На всех, кроме меня. А я никогда не умела ни на кого долго злиться. Но стоит начать печатать, и пальцы замирают. Невыносимо. В голове проносятся картины того, как Энди получает мое сообщение с извинениями. Он, конечно, покажет его Мэтту. И тот придвинется ближе, пристроит подбородок ему на плечо и скажет: «Видишь, она не обижается». Уверена, они часто меня обсуждают. Интересно, не родилась ли их связь из жалости ко мне и не сблизила ли их моя ярость. Все эти такие неудобные чувства. Стоит подумать об этом, как моя рана начинает ныть сильнее. Ну и пусть. Я уже взрослая. И могу сама собраться на вечеринку, даже на пижонскую. Правда, когда я перебираю вещи в шкафу, они кажутся отвратительно старыми. Как будто я все это уже носила, причем не далее чем вчера. Однако на какую-то изобретательность у меня нет сил. И уж точно я не собираюсь даже пытаться собирать многослойный образ, иначе в итоге буду похожа на ребенка. Джинсы, футболка и рубашка? Вся пижонская братия от такого наряда гарантированно упадет в обморок, настолько он неуместен. И я выбираю платье, которое ни разу не надевала, хотя купила его на все подаренные на день рождения в прошлом году деньги. Мне все время кажется, что оно выглядит слишком уж вычурно. Это даже забавно, ведь на самом деле это платье не требует с моей стороны никаких усилий. Его даже застегивать не нужно. Достаточно набросить и обвязаться поясом. Просто оно садится по фигуре чуть лучше обычной моей одежды, особенно под грудью, где расположены изящно выполненные цветы. А еще оно красное, иногда это уж чересчур. Но «чересчур» – это не так уж и плохо, наверное. Как знать? Я надеваю сверху куртку и просто надеюсь на лучшее. Сцена шестьдесят третья Когда мы приезжаем к папе, Ной уже ждет нас там, сидя на диване в гостиной с исключительно прямой спиной. В том, что он у нас дома, нет ничего удивительного; удивительно, что он сидит, а не развалился на подушках. Но потом я понимаю: в той же комнате и папа – он прихлебывает из бокала бурбон, как будто у них светские посиделки в духе джентльменов прошлого века. Мы обмениваемся с папой новостями, и парни рассказывают ему про вечеринку: она всего в паре кварталов от нас, рядом со зданием клуба, а Мэдисон и ее сестры – приятные и достойные девушки. Я в основном киваю в такт, стараясь не думать, как достойно показали себя Мэдисон и Ной в тот вечер возле холодильника Шона Сан- дерса. Около девяти мы выходим в тишину сентябрьского вечера. Как и тогда, на вечеринке для соседей, мне странно от мысли, что я провожу вечер субботы с Ноем и Райаном. Особенно с Райаном. Когда мы добираемся до угла нашего блока домов, парни глубоко погружены в разговор о спорте. Я отстаю от них на пару шагов, мысленно то и дело возвращаясь к Энди и Мэтту. Вместе ли они, какие у них планы, говорят ли они обо мне, жалеют ли… – Прием, космонавт, мы на месте, – говорит Ной. Я с удивлением понимаю, что прошло уже десять минут. Мэдисон и правда живет от нас в паре кварталов, в одном из тех домов, которые часто видишь у нас в районе: слишком большом, украшенном лепным фасадом, с огромными окнами и цветами в горшках на ступеньках крыльца. Но никаких следов грядущей вечеринки я не вижу. Двор не усеян пластиковыми стаканчиками, из окон не доносятся раскаты музыки, никого не тошнит на подъездной дорожке. Даже вереницы припаркованных джипов – фирменной визитки пижонской братии – на улице нет. Я подозрительно смотрю на Ноя и Райана: – Вы уверены, что это ее дом? – Я же говорил, будет тихо, – отвечает Ной. Потом, не постучав, открывает дверь. – Эй! Мэдисон? – Она в подвале, – кричит кто-то в ответ. Голос женский и, хотя и приглушенный, кажется знакомым. Я пытаюсь понять почему, но не могу вспомнить. Тем временем до наших ушей доносится шум слива, потом журчание воды, а потом дверь открывается и на пороге появляется она. Мира Рейнольдс. – Привет-привет! – практически пропевает Мира. На ней шорты с высокой посадкой и настолько короткий топ, что его вполне можно считать за лифчик, темные волосы уложены мягкой волной. Она наклоняется вперед, обнимает Ноя (это кажется странным), Райана (это еще более странно) и меня (совсем уж ни в какие ворота). Мира Рейнольдс. Самая злобная и жестокая из всех пижонок. Она издевается, что ли? Тот случай с «Эллой» был меньше трех лет назад. И это был один из худших дней в моей жизни. Она вообще помнит, кто перед ней? – Мэдди внизу. Вы немного рано, но это не страшно. Я только что разговаривала с Шоном и остальными, они будут около одиннадцати. Обожаю пижонок. Три предложения, а я уже чувствую себя слишком нетерпеливой, слишком незначительной и вообще неуместной. – Эй. – Ной хватает меня за руку. – Пойдешь вниз? Я замираю. Тут мы имеем дело не со случайным прикосновением, как на прошлой вечеринке. Это моя рука. И ее сжимает рука Ноя Каплана. Разумеется, это ничего не значит, поскольку мы стоим на пороге дома девушки, с которой Ной иногда целуется, спрятавшись за холодильником. И все же. Мне нравится, как выглядят его пальцы, обнимающие мою ладонь. На этой руке нет гипса. То есть не на моей, конечно. На моих обеих руках ничего нет. Я про руку Ноя. Это его правая рука. И моя левая, на которой пальцы покрыты мозолями от гитарных струн. Здорово. Просто отлично. Надеюсь, Ной обожает мозоли. А потом он просто отпускает меня, и теперь уже совсем ничего не понятно. С другой стороны, пока я мучилась, пытаясь осознать наличие и отсутствие руки Ноя на моей руке, ход моих мыслей изменился. И, спускаясь в подвал дома Мэдисон, я уже не думаю о Мэтте и Энди. Так что, видимо, надо отдать Ною должное. Я следую за парнями вниз по лестнице и оказываюсь на вечеринке, которая и правда довольно тихая. Тут всего-то человек двенадцать, не считая нас. Сейчас все сидят на изогнутом диване, пьют что-то из пластиковых стаканчиков и спокойно наблюдают за двумя пижонами, которые играют в компьютерную игру. Никакой суеты, никого не тошнит, никто не шатается по комнате в подпитии. Спокойная и необычная минутка с пижонами. Я и правда чувствую себя антропологом. Тайная жизнь пижонов. Пижоны: такие же, как мы! Следовало бы вести полевые заметки. И потом получить кандидатскую степень за исследование пижонов. Спустя секунду в комнате появляется Мэдисон. Она прекрасна, как единорог, в том числе благодаря обтягивающему платью. Волосы у нее накручены и мягко покачиваются, когда она наклоняется обнять нас, словно в рекламе шампуня. Когда мы оказываемся настолько близко, ее цветочный аромат ощущается острее, чем мне запомнилось. Для девчонок вроде Мэдисон он всегда кажется естественным, частью их биологии. Уверена, я-то пахну маминым порошком. – Напитки на столе сзади вас, – объясняет Мэдисон. – Разбавить их пока нечем, но моя сестра обещала принести что-нибудь безалкогольное. Вид у нее довольный, как у менеджера ресторана, и это даже мило. Мэдисон не кажется расслабленной или довольной собой, но точно выглядит довольной обстановкой в целом. Так могла бы выглядеть распорядительница на свадьбе, которой выпало полюбоваться идеально поставленной церемонией. Думаю, Мэдисон не пила. А вот Райан и Ной тут же направляются к столу со спиртным. – Малышка Г., Кити-Кэт, хочешь что-нибудь? – спрашивает Ной. Я рассеянно качаю головой, наблюдая за тем, как Райан опрокидывает в себя стаканчик – это будто сцена из подросткового фильма про студентов. Тут же рядом с ним как по волшебству появляется Крис Ригли и дает ему пять. Ной подходит ближе. – Ты уверена, что ничего не хочешь? Может, воды? Или апельсинового сока? Мэдди сказала, ее сестра сейчас принесет. – Он наливает в стаканчик немного рома, а потом доливает его доверху колой. Делает глоток и выдыхает: – Знаешь, что нам нужно сделать? Прямо сейчас? Уйти. Нам нужно уйти. Отправиться обратно к папе, пить травяной чай и смотреть на «Нетфликсе» фильмы восьмидесятых годов. – Нам нужно спеть! – Ной хлопает меня по плечу. – Не мне, конечно. Тебе. Как когда мы декорации красили. Я смотрю на него не моргая. И на мгновение лишившись дара речи. – Да ла-а-адно. – Он делает большой глоток из стаканчика. – Знаю-знаю, сэр Гарри сегодня не придет. Но он тебе и не нужен. Честно. Мы найдем подходящие видео на ютьюбе. Или погоди, у твоего папы ведь было караоке… – Ной, я сейчас серьезно не могу понять, ты издеваешься или правда не понимаешь… – Что, Кейт? Мне нравится твой голос. Погоди, нужно налить еще. Я не смогу. Не хочу находиться здесь. Я настолько не в своей тарелке, что даже не понимаю, как до сих пор дышу. Мне нужен Энди. Без Энди это пережить невозможно. И от Ноя никакой помощи. Не понимаю, о чем он вообще думает. Как можно вообразить, будто я захочу петь под ютьюб на пижонской вечеринке. Тогда уж зачем ограничивать себя? Давайте сразу перейдем к той сцене, в которой я забираюсь на стол с напитками и пою Somebody to Love. И будто для того, чтобы добавить эпичности моменту, в подвал врывается Мира Рейнольдс, нежно обнимая коробку апельсинового сока и двухлитровую бутылку колы. И тут же наступает мне на ногу. – Ой, прости-и-и, красотка. Я смотрю на нее, не зная, что сказать. – Ты же вот это ищешь? Бо-о-оже. – Она поднимает пакет сока и показывает мне. Все это кажется нереальным. Мира Рейнольдс. Безалкогольные напитки. Да, я знала, что она живет где-то недалеко. И что у нее есть сестры. Но им же вроде было двенадцать! Хорошо, старшей, возможно, тринадцать или четырнадцать. И все это могло отложиться у меня в голове в девятом классе. Два года назад. А значит, средней из сестер… Это Мэдисон. Мэдисон Рейнольдс. Она отправила сестру за безалкогольными напитками. Сестру. Миру.